La DARPA annonce le projet X-76 : un aéronef à rotors basculants capable d’atteindre des vitesses supérieures à 740 km/h.
Le programme SPRINT de la DARPA et de l'USSOCOM vise à développer l'avion X-76, combinant la vitesse d'un jet avec l'agilité du décollage et de l'atterrissage verticaux.
L'Agence pour les projets de recherche avancée de défense (DARPA) a officiellement dévoilé le X-76, un prototype d'aéronef développé dans le cadre du programme SPRINT (Independent Runway and Speed Technology). Ce projet vise à créer un appareil capable d'atteindre des vitesses comparables à celles d'un avion à réaction tout en conservant la flexibilité des capacités de décollage et d'atterrissage vertical (ADAV) d'un hélicoptère, s'affranchissant ainsi des pistes d'atterrissage traditionnelles.
Objectifs stratégiques du programme SPRINT
Le programme SPRINT est une initiative conjointe de la DARPA et du Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM). Ce projet a été créé pour répondre à l'un des plus grands défis de la guerre moderne : le compromis entre la vitesse élevée (nécessitant des pistes d'atterrissage) et la flexibilité (ne nécessitant pas de pistes d'atterrissage).
Conformément aux exigences techniques, le X-76 devait atteindre une vitesse de croisière supérieure à 740 km/h, tout en étant capable de voler en stationnaire de manière stable et d'opérer sur des terrains difficiles et non préparés. L'amiral Ian Higgins, commandant de l'US Navy, a souligné : « Pendant longtemps, les pistes d'atterrissage ont constitué à la fois un avantage et une limitation : elles offraient de la vitesse, mais créaient de sérieuses vulnérabilités. »
Feuille de route pour le développement et les tests
Le prototype X-76 est actuellement en construction chez Bell Textron après avoir franchi avec succès une phase cruciale de revue de conception. Ayant passé avec succès des étapes de validation rigoureuses, le programme entre dans les phases de production, d'intégration système, d'assemblage et d'essais au sol.
Le X-76 devrait entamer ses essais en vol réels début 2028. Ce projet s'inscrit dans la stratégie de l'armée américaine visant à créer une nouvelle génération d'aéronefs à rotors basculants plus sûrs et plus fiables. Plus précisément, cette technologie pourrait remplacer la flotte actuelle de V-22 Osprey, un appareil qui a connu de nombreux problèmes de sécurité dus à la complexité de la structure de son rotor et de son système de rotation moteur.
