Terre d'apprentissage le long du fleuve Bung

(Baonghean) – J’ai parcouru des dizaines de fois la région ancestrale de Dong Thanh, et à chaque fois, j’ai été captivé par le coucher de soleil pourpre qui inondait le fleuve Bung, comme s’il enveloppait son immensité de teintes chaudes. À chaque fois, je suis émerveillé par la beauté enchanteresse de la nature. Ce fleuve, considéré comme l’un des « huit plus beaux sites » du district de Dong Yen, serpente avec grâce, tel la taille d’une jeune femme, traversant les rives rurales, puis se rétrécissant doucement à quelques kilomètres seulement de la mer…

Au détour du fleuve Bùng, là où les vagues ondulent doucement, se trouve la terre émouvante de l'une des plus illustres familles de lettrés du Vietnam : la famille Ngô de l'ancienne région de Lý Trai. Le complexe historique de la famille Ngô-Lý Trai se dresse comme un havre de paix et de sérénité au milieu de l'agitation de la route principale. Dès que s'ouvre le lourd portail en bois de lim, un lieu imprégné des récits d'antan s'offre aux visiteurs. On a peut-être entendu parler de ce célèbre complexe historique depuis longtemps, mais seule une visite permet de constater par soi-même à quel point le temps semble avoir peu d'emprise sur la beauté sacrée de ce lieu de culte.

M. Ngo Sy Hop a respectueusement offert de l'encens à l'autel familial.

M. Ngo Sy Hop, membre du conseil de famille Ngo, s'est exprimé avec simplicité et solennité, manifestant ouvertement sa fierté pour le complexe historique de sa famille. Actuellement, le temple ancestral de la famille Ngo est dédié à trois ancêtres : Ngo Tri Tri, Ngo Tri Hoa et Ngo Sy Vinh, du grand-père au petit-fils. Le temple de la famille Ngo, vieux de 386 ans, est entièrement construit en bois de fer et orné de sculptures exquises, témoins du summum de l'art architectural du XVIIe siècle. À travers les siècles, sa splendeur et sa grandeur n'ont jamais faibli, mais ont été au contraire sublimées par la ferveur des descendants venus de tous horizons, qui, chaque premier jour du mois lunaire, honorent leurs origines et y ajoutent de nouveaux dais dorés et de précieuses grues. Cette gratitude et cette fierté sont bien méritées, car seule la famille Ngo-Ly Trai au Vietnam a l'honneur d'avoir un père et un fils ayant tous deux obtenu de hauts rangs au même examen (l'examen Nham Thin de la 15e année de Quang Hung, soit 1592).

Perdu dans ses pensées, M. Ngo Sy Hop désigna avec enthousiasme le hall du bas, où était exposée une plaque aux couleurs vives, dont la signification m'échappait de loin. Ah ! Il s'avérait que les descendants de la famille Ngo me présentaient avec joie le certificat du Guinness World Records Vietnam pour « l'exploit d'un père et de son fils ayant tous deux réussi l'examen de doctorat le même jour », décerné au père, le célèbre Ngo Tri Tri, et au fils, le célèbre Ngo Tri Hoa. J'avais entendu parler de cet événement remarquable dans les médias, début septembre de l'année précédente. On m'avait dit qu'il s'agissait d'une cérémonie grandiose et impressionnante, à laquelle avaient assisté de nombreux historiens renommés du pays, ainsi que des représentants des gouvernements provincial et central. Une telle réputation se propage naturellement ; la famille Ngo, de génération en génération, a donné au Vietnam de nombreux généraux et fonctionnaires méritants de renom. Aujourd'hui encore, des personnalités comme le général de division Ngo Sy Quan, le lieutenant-général Ngo Van Son, le général de division Ngo Sy Hien, M. Ngo Quang Xuan – président de la commission des affaires étrangères de l'Assemblée nationale – et même une arrière-petite-fille, Ngo Phuong Lan, Miss Monde Vietnam 2007, sont toutes des descendants de la famille Ngo. Chaque année, lors des cérémonies de culte ancestral, des fêtes et des jours fériés, quelle que soit la distance qui les sépare, les descendants se rassemblent sur leurs terres ancestrales, le long du fleuve Bung, pour y brûler de l'encens et honorer leurs racines.

Dans ce lieu sacré, je me suis permis de demander discrètement à M. Ngo Sy Hop, bien qu'il fût un descendant, s'il avait entendu parler des légendes prophétiques annonçant la gloire éternelle de sa lignée. Après un instant de réflexion, il répondit : « Je ne connais pas grand-chose aux récits prophétiques. De l'autre côté de la rue, en face de l'entrée principale du site historique, se trouve la maison de M. Ngo Sy Linh. M. Linh est beaucoup plus faible ces derniers temps, mais il est le seul à connaître encore l'origine de ces histoires anciennes. Qu'il s'agisse d'histoire officielle ou de récits non officiels, de traditions écrites ou orales, demandez-lui et vous le saurez ! »

Suite à un précieux conseil de M. Ngo Sy Hop, je me suis rendu chez M. Linh. Cette année, il a 96 ans. Ayant traversé des siècles et d'innombrables bouleversements, il parlait lentement, en partie à cause de sa santé déclinante, et en partie parce qu'il était facile de percevoir la prudence et le sérieux sous-jacents lorsqu'il évoquait sa lignée familiale. Il raconta que le fondateur de la famille Ngo à Dien Chau était M. Ngo Nhat Dai. Ce chef local vivait dans la région de Cua Sot (province de Ha Tinh) et avait participé à la rébellion de Mai Thuc Loan contre les envahisseurs de la dynastie Tang en 722. Ses descendants, au fil de nombreux bouleversements, ont migré vers divers endroits. À la 22e génération, on trouvait M. Ngo Nguyen dans la commune de Vong Nguyet, district de Yen Phong, province de Bac Ninh. L'épouse de M. Ngo Nguyen, Mme Chu Thi Bot, était compatissante et, voyant la famine dans la région, elle vida le grenier de sa famille pour donner l'aumône, finissant par perdre tous ses biens.

Le couple eut deux fils, Ngo Ngoc et Ngo Dinh. Après le décès de leurs parents, la famille connut la pauvreté. L'aîné, Ngo Ngoc, fut adopté par son oncle à Bac Ninh et reçut une bonne éducation afin d'assurer la pérennité de la lignée familiale. Le cadet, Ngo Dinh, émigra plus tard au village de Ly Trai, commune du même nom, district de Dong Thanh (aujourd'hui commune de Dien Ky, district de Dien Chau). Ce Ngo Dinh devint l'ancêtre de la famille Ngo à Dien Chau en particulier et à Nghe An en général, considérée comme une branche cadette de cette famille. À cette époque, un poème populaire circulait : « Une racine, cent branches jaillissent, la famille Ngo / L'histoire de la femme qui a donné du riz pour l'éternité / Plaignez ceux qui mangent de la bouillie de riz en cas de mauvaise récolte / Faisant de bonnes actions jusqu'à ce que le sac soit vide / Les deux mots « gloire » sont tissés dans un mémorial / Cinq générations consécutives reçoivent la bénédiction / Tant que le ciel, la terre et les montagnes subsistent / Le riz ancestral est abondant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter. »

Grand-père Linh me lut la prophétie transmise oralement, puis l'analysa avec douceur : on interprétait la phrase « Cinq générations consécutives ont réussi les examens impériaux » comme signifiant que cinq générations de la branche aînée de la famille Ngo de Bac Ninh avaient successivement obtenu un doctorat, et la phrase finale « Le riz ancestral est encore abondant, nul besoin de s'inquiéter » faisait allusion aux cinq générations suivantes de la seconde branche de la famille Ngo – Ly Trai – perpétuant cette glorieuse tradition. Qu'elle soit vraie ou non, nul ne peut l'affirmer, mais cette prophétie demeure dans le folklore comme une précieuse leçon d'humanité, de bonté, d'assiduité et de persévérance face aux difficultés, propre aux familles de lettrés au Vietnam.

Un instant de silence s'écoula… Le vieux Linh marqua une pause, s'éclaircissant doucement la gorge. Le soleil se couchait et les premières brises de la saison apportaient la fraîcheur du fleuve Bung dans la petite pièce. Il désigna le fleuve du doigt et dit : « La famille Ngo-Ly Trai, bénie par ses ancêtres, profondément enracinée dans la terre et le fleuve de cette région ancestrale à l'embouchure de la mer, vieille de plusieurs millénaires, surpasse toutes les autres dans sa quête du savoir et du progrès. » Ses paroles résonnèrent profondément. En repensant aux illustres doctorats inscrits dans l'histoire, on y voyait des exemples de persévérance face à l'adversité, d'élévation au-dessus de la pauvreté et de dévouement constant à l'apprentissage. Par exemple, le célèbre Ngo Tri Tri, selon les archives des examens du district de Dong Yen, réussit l'examen Huong Cong en l'an Mau Ngo de Thien Huu 2 (1558), sous le règne du roi Le Anh Tong. Trente-quatre ans plus tard, en l'an Nham Thin 15 de l'ère Quang Hung (1592), il réussit l'examen Tam Giap Dong Tien Sy, se classant premier. Il avait alors 56 ans. Son petit-fils, Ngo Si Vinh, obtint également un titre prestigieux aux examens impériaux, à la cinquantaine.

Aujourd'hui, au sein du complexe des temples ancestraux de Ngo Tri Hoa et Ngo Sy Vinh, de nombreux décrets royaux précieux, promulgués par la cour impériale à différentes époques, sont encore conservés. Ngo Tri Hoa lui-même était un homme d'une vaste érudition et d'une mémoire remarquable, un fonctionnaire distingué sous trois empereurs : The Tong, Kinh Tong et Than Tong. Parmi les plus remarquables figurent les dix paroles d'or octroyées par l'empereur : « La gloire et la fortune existent en ce monde / Le père et le fils qui réussissent les mêmes examens n'y existent pas », qui résument avec concision la signification de l'honneur et de la réussite scolaire, valeurs ancrées dans les valeurs humanistes de la famille. Ngo Sy Linh a déclaré que si les paroles d'or de l'empereur sont précieuses, pour les descendants de la famille, le distique traditionnel transmis de génération en génération dans les campagnes, simple mais profond, l'est encore davantage : « Pommes de terre au petit matin, pommes de terre à midi, pommes de terre au dîner, pommes de terre pour les trois repas / Le père passe, le fils passe, le fils passe, le petit-fils passe, toute la famille passe. »

La tradition de valoriser l'éducation s'est perpétuée de génération en génération. Bien que les jours de frugalité soient révolus et que la vie des jeunes générations se soit considérablement améliorée, la flamme du savoir demeure vive dans l'esprit de la famille. La famille Ngo-Ly Trai continue d'honorer sa réputation de famille studieuse, comme en témoignent les statistiques impressionnantes de ses descendants : réussite scolaire à tous les niveaux, taux de diplomation élevés, admissions universitaires et succès dans divers domaines. Le fonds de bourses familial, alimenté depuis de nombreuses années par des ressources stables, est également un atout remarquable. Outre le fait de récompenser et d'encourager les descendants à exceller dans leurs études et leurs carrières, il apporte un soutien durable aux enfants issus de familles défavorisées. De ce petit coin de terre bordant la pittoresque rivière Bung, nombre de membres brillants de la famille ont pris leur envol vers les quatre coins du monde. Grand-père Linh et moi contemplions avec nostalgie les vieux plaqueminiers qui étendaient leurs branches sur la cour moussue de l'église. Nous avons appris que le mois dernier, l'Association vietnamienne du patrimoine vert est venue prélever des échantillons pour analyse. Les résultats ont confirmé que ces trois majestueux plaqueminiers sont âgés de plus de 300 ans, soit à peu près le même âge que l'ensemble de l'église familiale Ngo-Ly Trai. Ainsi, les échos d'un siècle, incarnés dans ces vestiges historiques, insufflent une fois de plus un sentiment de fierté et d'honneur aux générations futures, les incitant à perpétuer la tradition de la préservation.

Texte et photos :Phuong Chi