Terres et populations le long de la chaîne de montagnes Pu Loi

Les jours de pluie, la route menant au village de Thai Minh devient difficilement praticable. Pourtant, ce village ancestral, qui abrite près de 170 familles de l'ethnie thaïe minoritaire et qui conserve de riches traditions culturelles, exerce toujours une fascination singulière. En cette saison, les villageois récoltent la canne à sucre et les routes sont animées par le va-et-vient des véhicules transportant des marchandises, emplies des rires et des conversations…

La route menant au village ancien de Thai Minh, commune de Tien Ky (district de Tan Ky). Photo : Cong Kien

L'entrée du village de Thai Minh est tout à fait particulière, non pas pour son architecture, mais pour son emplacement privilégié. Devant elle s'étend un grand lac, tapissé de lotus et de nénuphars en été. Derrière, un vieux banian projette son ombre luxuriante. Plus loin, des maisons aux toits couverts de mousse se nichent sous la végétation verdoyante.

Le banian qui borde l'entrée du village est là depuis des temps immémoriaux ; personne ne se souvient de l'année exacte, seulement que la personne la plus âgée du village affirme l'avoir toujours vu ainsi. Cela signifie que ce banian est centenaire et a été témoin d'innombrables hauts et bas, et de tous les bouleversements de la vie ici.

Monsieur La Van Minh est l'un des doyens du village de Thai Minh. Approchant les quatre-vingts ans, il conserve une mémoire remarquable et se souvient de presque tous les événements marquants de l'histoire du village. Actuellement, Monsieur Minh reconstitue les généalogies des clans thaïlandais résidant à Tien Ky, car il connaît les sept dernières générations. À partir de là, il établit les branches familiales, permettant ainsi aux générations futures de comprendre leurs origines ancestrales.

Au cours de leur marche, le général Le Loi et ses troupes remportèrent une victoire éclatante à la bataille de Bo Dang (actuel district de Quy Chau). Leur objectif suivant était la prise de la citadelle de Tra Lan (aujourd'hui dans la commune de Bong Khe, district de Con Cuong), un nœud fluvial et terrestre crucial ; elle servait à la fois de capitale et de base militaire vitale pour l'ennemi.

Le Loi choisit la région de Tien Ky (à environ 15 km de la ville) comme base arrière stratégique, recrutant davantage de soldats, les entraînant aux arts martiaux et recevant des approvisionnements de la population locale pour assiéger l'ennemi à l'intérieur de la ville.

Après un siège de deux mois qui coupa les lignes de ravitaillement ennemies, fin 1424, les troupes ennemies de la citadelle de Tra Lan souffraient de la faim, de la soif et des maladies. Le général Ming, Cam Bang, fut contraint de se rendre avec 1 000 hommes. Ayant pris la citadelle de Tra Lan, les rebelles de Lam Son poursuivirent leur route vers le sud, s'emparant de plusieurs citadelles ennemies avant de marcher vers le nord pour libérer Thang Long, mettant ainsi fin à la domination Ming.

Les habitants de la commune de Tien Ky (district de Tan Ky) offrent des cadeaux au roi Le Loi ainsi qu'aux généraux et soldats de l'armée de Lam Son. Photo : Cong Kien

Depuis lors, le 20e jour du 8e mois lunaire, les Thaï de Thai Minh perpétuent la fête de Bươn Xao (qui signifie « le 20e jour » en thaï). Les familles confectionnent des gâteaux moọc et les apportent au mont Pù Pán pour la cérémonie sacrificielle, puis célèbrent l'événement ensemble au son de chants et de danses enchanteurs. Les jeunes gens jouent au « con » (une sorte de balle), tandis que les aînés se réunissent pour discuter autour de jarres de vin. La fête de Bươn Xao est devenue un élément culturel traditionnel emblématique qui incarne la beauté unique des Thaï de Tiên Kỳ.

M. La Van Minh contempla la chaîne de montagnes de Pu Loi et poursuivit son récit : « Il y a une très grande grotte dans la montagne ; on pourrait y marcher pendant des jours sans en atteindre le fond. À l’intérieur, coule un ruisseau qui ne tarit jamais. Il y a 55 ans, je m’y suis rendu pour trouver une source d’eau pendant la saison sèche, afin d’aider les villageois à irriguer leurs champs. »

L'histoire se déroule en 1963, année d'une sécheresse extrême. Les ruisseaux s'assèchent, poissons et crabes jonchent les berges, morts, et les champs de Thai Minh se craquellent sous un soleil de plomb. La menace de famine se fait de plus en plus pressante. Les villageois sont terrifiés. Ils organisent plusieurs cérémonies pour implorer la pluie, sacrifiant de nombreux buffles et bœufs, mais pas une seule goutte d'eau ne tombe. Le chef du village se souvient soudain d'histoires entendues autrefois à propos d'un grand cours d'eau sur Pu Loi qui ne s'assèche jamais. Mais s'y rendre serait extrêmement dangereux à cause du chemin périlleux, des nombreux animaux sauvages, sans parler des légendes terrifiantes transmises depuis des temps immémoriaux. Les villageois souhaitent envoyer quelqu'un à Pu Loi pour enquêter sur la source. L'atteindre est déjà une épreuve, mais ramener l'eau au village serait encore plus difficile que d'atteindre… le paradis. Alors, qui partirait ?

Un groupe de jeunes hommes du village de Thai Minh se sont réunis et ont décidé de se rendre ensemble à Pu Loi pour trouver une source d'eau afin de sauver leur village. Parmi eux figuraient : Luong Van Hau (né en 1927), La Van My (né en 1925), Vi Van Phat (né en 1934), La Van Minh (né en 1939) et Vi Van Hieu (né en 1943).

L'équipe de cinq hommes escalada la falaise abrupte, se frayant un chemin à travers les buissons, progressant sans relâche jusqu'à atteindre l'entrée d'une grotte. À l'intérieur, ils allumèrent leurs lampes torches, couteaux à la main, se mirent en rang et avancèrent prudemment. Plus ils s'enfonçaient, plus le froid se faisait sentir. Ils entendirent le bruit de l'eau qui coulait, braquèrent leurs lampes torches, aperçurent le reflet de l'eau et, en y regardant de plus près, découvrirent un ruisseau. Les cinq hommes s'étreignirent et exultèrent. Puis ils suivirent le cours d'eau en aval sur une distance considérable avant que l'eau ne plonge soudainement dans une grotte profonde et obscure et ne disparaisse…

Le voyage dura trois jours, et les villageois accueillirent avec joie le retour des « héros ». Informés de leur périple, ils discutèrent des moyens d'acheminer l'eau de la grotte jusqu'aux champs du village. Il fut convenu d'utiliser une grande quantité de paille, de vieux vêtements et de sacs en plastique pour bloquer l'écoulement de l'eau vers le fond de la grotte. Cette tâche fut de nouveau confiée aux cinq jeunes hommes mentionnés précédemment.

Les « héros » du village de Thai Minh reprirent la route, porteurs des espoirs de la communauté. Quelques jours plus tard, un ruisseau frais jaillit des montagnes rocheuses et se déversa dans les champs de Thai Minh. Les villageois exultèrent, et le son des gongs et des flûtes résonna dans les montagnes et les forêts. La grotte d'où jaillissait le ruisseau fut baptisée grotte Mo par les villageois.

Des femmes du village de Thai Minh, commune de Tien Ky (district de Tan Ky), fabriquent des oreillers. (Photo d'archives)

Aujourd'hui, grâce à l'irrigation provenant de la grotte de Mo, les champs de Thai Minh restent luxuriants et fertiles toute l'année, assurant ainsi une vie prospère aux villageois. La culture de la canne à sucre, du maïs et des acacias, ainsi que l'élevage, leur procurent un revenu substantiel, leur permettant de construire des maisons et d'accéder au confort moderne. En particulier, le tissage traditionnel du brocart est toujours pratiqué par les femmes de Thai Minh, leur offrant un emploi hors saison, un complément de revenus et contribuant à la préservation de leur identité culturelle. En 2016, le village a été reconnu comme village de tissage du brocart.
Le district de Tan Ky prévoit de faire du village de Thai Minh une destination de tourisme communautaire, mettant en valeur la pittoresque grotte de Mo, le tissage traditionnel du brocart et les coutumes et traditions profondément ancrées dans la culture thaïlandaise. On espère que ce projet se concrétisera bientôt, permettant ainsi aux visiteurs de près ou de loin de découvrir Thai Minh, un village ancien niché au pied de la majestueuse chaîne de montagnes de Pu Loi.