Terre et population de la chaîne de montagnes Pu Loi

Les jours de pluie, la route menant au village de Thai Minh devient difficile. Pourtant, ce village ancien, qui abrite près de 170 foyers thaïlandais et possède des caractéristiques culturelles uniques, conserve un charme insolite. À cette époque, les habitants récoltent la canne à sucre brute, et les routes grouillent de véhicules de toutes sortes transportant des matériaux, au son des rires…

La route vers l'ancien village de Thai Minh, commune de Tien Ky (Tan Ky). Photo de : Cong Kien

La porte du village de Thai Minh est particulièrement spéciale, non pas par son architecture, mais par son emplacement privilégié. Devant elle se trouve un grand lac, peuplé de lotus et de nénuphars en été. Derrière, un banian centenaire offre une ombre luxuriante. À côté, des toits couverts de mousse se nichent sous des arbres verdoyants.

Le banian près de la porte est là depuis longtemps. Personne ne se souvient de l'année exacte ; seul le plus âgé du village a dit l'avoir vu ainsi depuis son enfance. Cela signifie que ce banian est vieux de plusieurs centaines d'années et a connu bien des hauts et des bas, des changements de vie ici.

M. La Van Minh est l'un des anciens du village de Thai Minh. Âgé de près de 80 ans, il conserve une grande lucidité et se souvient de presque tous les événements importants du village. Actuellement, M. Minh reconstitue la généalogie des familles thaïlandaises résidant à Tien Ky. Il connaît les sept dernières générations et en tire les branches, aidant ainsi les générations futures à visualiser les origines de leurs ancêtres.

En chemin, le général Le Loi et ses soldats remportèrent une victoire éclatante à la bataille de Bo Dang (actuel district de Quy Chau). L'objectif suivant était de s'emparer de la citadelle de Tra Lan (aujourd'hui commune de Bong Khe – Con Cuong), un important carrefour maritime et terrestre ; à la fois capitale et base militaire importante de l'ennemi.

Le Loi choisit la région de Tien Ky (à environ 15 km de la citadelle) comme base arrière stratégique, recruta davantage de soldats, pratiqua les arts martiaux et reçut de la nourriture et des provisions de la population locale pour assiéger l'ennemi dans la citadelle.

Après deux mois de siège, coupant les voies de ravitaillement ennemies, fin 1424, les troupes ennemies de la citadelle de Tra Lan souffraient de faim, de soif et de maladies, forçant le général Ming Cam Bang à se rendre avec 1 000 hommes. Après avoir pris la citadelle de Tra Lan, les insurgés de Lam Son poursuivirent leur progression en aval, capturant une série de citadelles ennemies, puis marchèrent vers le nord, libérant la citadelle de Thang Long et mettant fin au joug des Ming.

Les habitants de la commune de Tien Ky (Tan Ky) offrent des sacrifices au roi Le Loi et aux généraux de l'armée de Lam Son. Photo : Cong Kien

Depuis lors, à l'occasion du 20e jour du 8e mois lunaire, les Thaïlandais de Thai Minh perpétuent la fête du Buon Xao (qui signifie « le 20e jour » en thaï). Les familles confectionnent des gâteaux mooc et les apportent à la montagne Pu Pan pour la cérémonie. Elles profitent ensuite de la fête avec des chants et des danses passionnés. Garçons et filles participent au lancer de con, tandis que les personnes âgées s'assoient et discutent autour d'une jarre de vin. La fête du Buon Xao est devenue un événement culturel traditionnel imprégné de la belle identité du peuple thaïlandais de Tien Ky.

M. La Van Minh tourna son regard vers la chaîne de montagnes de Pu Loi et poursuivit son récit : « Sur la montagne se trouve une immense grotte, et il n'y a jamais assez de temps pour y passer du temps. Dans la grotte coule un ruisseau qui ne tarit jamais. Il y a 55 ans, j'y suis allé chercher une source d'eau pendant la saison sèche, aidant ainsi les villageois à cultiver. »

L'histoire se déroulait en 1963, en pleine année de grande sécheresse. Le ruisseau s'était asséché, les berges étaient jonchées de poissons et de crabes morts, les champs de Thai Minh étaient fissurés, tandis que le soleil brillait encore, et le danger de la faim et de la soif devenait de plus en plus évident. Les villageois, extrêmement inquiets, organisèrent plusieurs cérémonies de prière pour la pluie, sacrifiant de nombreux buffles et vaches, mais toujours pas une goutte d'eau. L'ancien du village se souvint soudain avoir entendu les anciens dire qu'il y avait à Pu Loi un grand ruisseau qui ne tarissait jamais, mais que s'y rendre serait extrêmement dangereux, car la route était dangereuse, les animaux sauvages nombreux, sans parler des histoires effrayantes qui circulent depuis l'Antiquité. Les villageois voulaient envoyer des gens à Pu Loi pour explorer la source d'eau. L'accès était difficile, et ramener de l'eau au village était encore plus difficile que d'aller au… paradis. Alors, qui irait ?

Un groupe de jeunes hommes du village de Thai Minh se sont réunis et ont décidé de se rendre ensemble à Pu Loi pour trouver une source d'eau afin de sauver le village. Parmi eux se trouvaient : Luong Van Hau (né en 1927), La Van My (né en 1925), Vi Van Phat (né en 1934), La Van Minh (né en 1939) et Vi Van Hieu (né en 1943).

L'armée de cinq personnes escalada la falaise abrupte, se faufila entre les buissons, marcha, marcha, et atteignit finalement une grotte. En entrant, ils allumèrent leurs lampes de poche, brandirent leurs couteaux, s'alignèrent horizontalement et sondèrent soigneusement chaque pas. Plus ils s'enfonçaient, plus l'eau devenait froide. Ils commencèrent à entendre le bruit de l'eau qui coulait. En allumant leurs lampes de poche, ils aperçurent le reflet de l'eau. En s'approchant, ils aperçurent un ruisseau plein d'eau. Les cinq personnes s'étreignirent et applaudirent. Puis ils suivirent de nouveau le ruisseau, marchèrent sur une longue distance, et le virent soudain tomber dans une grotte profonde, puis disparaître…

Le voyage dura trois jours et les villageois accueillirent avec joie le retour des « héros ». Après avoir entendu le récit du voyage, ils discutèrent de la manière d'acheminer l'eau de la grotte jusqu'aux champs. Il fut convenu d'apporter une grande quantité de paille, de vieux vêtements et de sacs en plastique pour couvrir l'eau qui s'écoulait dans la grotte profonde. Cette tâche fut confiée aux cinq jeunes hommes mentionnés ci-dessus.

Les « héros » du village de Thai Minh reprirent leur route, porteurs de l'espoir de la communauté villageoise. Quelques jours plus tard, un ruisseau d'eau fraîche jaillit de la montagne rocheuse jusqu'aux champs de Thai Minh. Les villageois applaudirent, et le son des gongs et des flûtes résonna dans les montagnes et les forêts. La grotte où se trouvait le ruisseau fut baptisée « grotte Mo » par les villageois.

Les femmes du village de Thai Minh, commune de Tien Ky (Tan Ky), fabriquent des oreillers. Photo : Archives

Aujourd'hui, les champs de Thai Minh sont encore luxuriants toute l'année grâce à l'irrigation par l'eau de la grotte de Mo, contribuant ainsi à la prospérité des habitants. Par ailleurs, la canne à sucre, le maïs, les acacias et l'élevage de bétail et de volaille constituent une source de revenus importante pour la construction de maisons et l'achat de commodités. L'artisanat traditionnel du tissage du brocart, notamment, est toujours pratiqué par les femmes de Thai Minh, ce qui permet de résoudre le problème du chômage hors saison, de fournir des revenus complémentaires et de préserver l'identité culturelle. En 2016, le village a été reconnu comme village artisanal du tissage du brocart.
Le district de Tan Ky prévoit de faire du village de Thai Minh une destination touristique communautaire, avec comme points forts le paysage des grottes de Mo, le tissage du brocart et les coutumes et pratiques imprégnées de l'identité culturelle thaïlandaise. Espérons que ce projet se concrétisera bientôt afin que les habitants, proches ou lointains, puissent découvrir Thai Minh, un village ancien niché dans la majestueuse chaîne de montagnes Pu Loi.