Investir dans l'irrigation pour les cultures en zones arides : très efficace, mais difficile à reproduire ?

(Baonghean) - La province de Nghệ An est confrontée à d'intenses vagues de chaleur. La sécheresse cause des dommages considérables à la production agricole. Face à cette situation, de nombreuses localités de la province ont mis en œuvre des systèmes d'irrigation efficaces pour les cultures en zones arides, les protégeant ainsi de la sécheresse tout en maintenant une rentabilité élevée.

Modèle efficace

Nous avons visité l'orangeraie de M. Nguyen Huu Binh, située dans le hameau n° 15 de la commune de Dong Thanh (district de Yen Thanh). Sous un soleil de plomb, tandis que l'herbe et les arbres desséchéssaient les flancs des collines, l'orangeraie de M. Binh restait luxuriante et verdoyante. Tout en supervisant ses ouvriers qui arrosaient les orangers, M. Binh expliqua : « Cette année, la chaleur a été exceptionnelle et toutes les mares naturelles se sont asséchées. J’ai dû chercher de l’eau et j’ai foré quatre puits en urgence. Cependant, comme l’orangeraie est très étendue, l’eau des puits ne suffit pas. Je suis donc allé chercher de l’eau dans les montagnes environnantes et j’ai creusé trois bassins de 5 à 7 mètres de profondeur. J’y ai ensuite installé de puissantes pompes à essence reliées à des tuyaux de 70 mm de diamètre pour irriguer les orangers de 3 à 4 ans. De plus petites pompes électriques puisent l’eau des puits pour irriguer les jeunes plants ; nous les arrosons seulement 3 à 4 heures le matin, chaque cycle d’irrigation durant 10 jours afin de maintenir l’humidité du sol. »

Arrosage des orangers à la ferme de M. Nguyen Huu Binh, hameau 15, commune de Dong Thanh (district de Yen Thanh). Photo : VT

M. Binh a également indiqué que le pompage de l'eau est très coûteux, nécessitant l'achat de générateurs, de pompes électriques et d'un réseau de canalisations de différents diamètres sur plus de 3 000 mètres, pour un montant supérieur à 200 millions de VND. Chaque opération de pompage requiert une dizaine d'ouvriers, et le coût du carburant, de l'électricité et de la main-d'œuvre s'élève à environ 40 à 45 millions de VND par opération. En raison des fortes chaleurs et des vents chauds et secs soufflant du Laos, M. Binh a déjà dû pomper l'eau à trois reprises et pourrait avoir besoin de quatre ou cinq opérations supplémentaires pour faire face à la sécheresse. Sa méthode pour « rafraîchir » les orangers est plutôt ingénieuse : il utilise de la paille et des balles de riz répandues au pied des orangers âgés d'un ou deux ans et dans les zones nouvellement plantées, puis les arrose. Cette technique permet de conserver l'humidité plus longtemps et de réduire la fréquence d'arrosage. M. Binh a ajouté : « Dans la seule commune de Dong Thanh, on compte plus de 60 hectares d'orangers appartenant à six familles. » Le coût d'investissement pour la culture des oranges est très élevé, dépassant 300 millions de VND par hectare. En cas de sécheresse et d'absence de système d'irrigation, les producteurs d'oranges risquent la faillite. Il est donc essentiel que le gouvernement leur apporte un soutien financier afin qu'ils puissent forer des puits et investir dans des systèmes de pompage, des tuyaux, etc.

Dans le district de Quy Hop, de nombreux modèles d'irrigation goutte à goutte appliqués aux orangers ont démontré leur efficacité durant les périodes de sécheresse. En visitant l'orangeraie de M. Bui Ngoc Anh, située dans le hameau de Minh Ho, commune de Minh Hop, nous avons constaté que les arbres y prospéraient toujours. Le système d'irrigation goutte à goutte de M. Anh est relativement moderne. L'eau de deux forages est pompée directement dans une cuve de 200 m³, alimentée par un système de canalisations principal comprenant une vanne de purge d'air, un filtre et un manomètre, raccordé à la source d'eau et installé de façon permanente. Des rampes d'irrigation, munies de tuyaux en plastique, sont disposées le long des rangées d'arbres. Ces tuyaux sont percés de petits trous (1, 2, 3 ou 4) selon l'espacement des arbres. Ce système d'irrigation goutte à goutte cible principalement le système racinaire, maintenant ainsi l'humidité au pied des orangers. Même par forte chaleur comme cette année, l'irrigation dure plus de quatre heures par jour.

M. Anh a déclaré : « En 2012, ma famille a investi plus de 120 millions de VND dans l'application d'un système d'irrigation goutte à goutte importé d'Israël à deux hectares d'orangers. Ce système présente l'avantage de contrôler l'humidité du sol et de programmer l'irrigation de manière proactive, permettant ainsi d'économiser 30 % d'eau, 80 % de main-d'œuvre par rapport à l'irrigation directe traditionnelle, 90 % de main-d'œuvre pour la fertilisation et 50 % d'engrais inorganiques. Le rendement des oranges est nettement supérieur, atteignant 20 à 25 tonnes par hectare et par an. » Constatant l'efficacité de cette technologie, la famille de M. Anh a investi plus de 150 millions de VND dès le début de l'année 2015 afin d'irriguer deux hectares supplémentaires d'orangers.

Le système d'irrigation goutte à goutte utilisé par la famille de M. Duong Dinh Tan à Nghia Xuan - Quy Hop pour la culture de la canne à sucre est également très efficace. Le champ de canne à sucre luxuriant de M. Tan est situé à flanc de colline. Il explique : « Des tuyaux longent chaque rangée de canne à sucre et l'eau s'écoule par de petits trous percés dans ces tuyaux, s'infiltrant profondément dans chaque racine. Il suffit de démarrer le moteur pour activer tout le système, assurant ainsi une irrigation goutte à goutte sur l'ensemble de la parcelle. Depuis la mise en place de ce système, le rendement de la canne à sucre a considérablement augmenté. Auparavant, il n'atteignait que 55 à 60 tonnes par hectare, mais maintenant, grâce à l'irrigation goutte à goutte, il atteint 100 à 110 tonnes par an. » Chaque racine reçoit 1 litre d'eau par heure et l'irrigation est effectuée tous les 5 jours par temps chaud. Ce système présente l'avantage d'acheminer l'eau et l'engrais directement à la zone racinaire active, en petites doses suffisantes pour une absorption complète par les plantes, grâce à un réseau de pompes, de vannes, de canalisations et de goutteurs. M. Tan a installé un système d'irrigation goutte à goutte en 2013, pour un coût de plus de 250 millions de VND, afin d'irriguer 4 hectares de canne à sucre. L'efficacité de l'irrigation pendant la saison chaude a été excellente. En 2014, il a investi 270 millions de VND supplémentaires pour installer un second système d'irrigation goutte à goutte destiné à alimenter plus de 4 hectares d'orangers.

M. Hoang Van Thai, chef du département de l'agriculture du district de Quy Hop, a déclaré : « Quy Hop compte plus de 6 500 hectares de canne à sucre, mais à ce jour, seuls quatre modèles d'irrigation goutte à goutte pour les oranges et la canne à sucre ont été mis en œuvre. La production d'oranges et de canne à sucre à Quy Hop manque de stabilité et de durabilité en raison de la rareté de l'eau. Parallèlement, les agriculteurs continuent de gaspiller l'eau, n'investissent pas dans des techniques d'irrigation économes en eau et n'utilisent pas les engrais de manière rationnelle, ce qui entraîne une augmentation des coûts et des risques, ainsi qu'une baisse des profits. L'irrigation goutte à goutte permettra donc une production agricole durable, en économisant 30 à 40 % d'eau d'irrigation par rapport aux méthodes traditionnelles, 30 à 40 % d'engrais par rapport à la fertilisation manuelle et en réduisant les coûts de main-d'œuvre liés à l'irrigation et à la fertilisation de plus de 90 %. »

Actuellement, dans la commune de Quynh Vinh (district de Quynh Luu), certains ménages se sont regroupés et ont utilisé des investissements supplémentaires de l'État pour construire un système d'irrigation scientifique ; dans certaines communes du district de Nghia Dan, telles que Nghia Binh, Nghia Hoi, Nghia My, etc., après avoir mis en place un système de canaux à partir du réservoir de Song Sao, les habitants utilisent des pompes ou des charrues multifonctionnelles équipées de systèmes de pompage pour irriguer le riz en aval et la canne à sucre en amont.

Surmonter les difficultés

L'irrigation des cultures, notamment des cultures à haute valeur ajoutée, s'est avérée très avantageuse pour les investisseurs, surtout durant les périodes de fortes chaleurs comme cet été. Le système d'irrigation est adapté aux collines en pente douce de la région de Phu Quy ; il est facile à installer, à utiliser et à entretenir. Son coût d'investissement est d'environ 60 millions de VND par hectare, pour une durée de vie minimale de 10 ans, ce qui le rend accessible à de nombreux agriculteurs. Cependant, l'irrigation des cultures en zones arides dans notre province demeure un défi majeur.

La commune de Thanh An (district de Thanh Chuong) compte 440 hectares de plantations de thé. Ces dernières années, presque chaque année, une part importante des théiers a dépéri en raison de la sécheresse. Cette année, la sécheresse est plus intense et le manque d'eau d'irrigation menace la régénération de nombreuses plantations. Selon Mme Tran Thi Kim Ngan, responsable du comité agricole de la commune : « La plupart des plantations de thé de Thanh An sont situées sur des collines escarpées et élevées, ce qui rend l'irrigation extrêmement difficile, voire impossible. De plus, les ressources en eau sont très rares. » Par conséquent, la plupart des plantations de thé de Thanh An dépendent exclusivement des eaux de pluie.

Le district de Thanh Chuong compte actuellement environ 4 400 hectares de plantations de thé, répartis sur 14 communes. Ces plantations sont principalement situées dans des zones vallonnées et montagneuses aux pentes abruptes, souvent éloignées des habitations et des points d'eau tels que les lacs, les barrages et les cours d'eau. La population ne dispose pas encore des moyens d'investir dans des systèmes d'irrigation (environ 50 millions de VND/hectare). Ces dernières années, des systèmes d'irrigation par aspersion ont été mis en place dans les communes de Thanh Duc et Thanh Mai, mais leur efficacité s'est avérée limitée en raison du manque d'eau. M. Nguyen Ba Son, vice-président du Comité populaire de la commune de Thanh Duc, a déclaré : « Fin 2014, la commune a bénéficié du soutien du Centre national de vulgarisation agricole, qui a fait don de deux systèmes d'irrigation par aspersion pour les théiers, d'une valeur unitaire de 50 millions de VND. L'eau provient du fleuve Giang et, en période de sécheresse, elle est pompée du fleuve ou de puits vers des réservoirs en plastique pour l'irrigation. » Cependant, depuis sa mise en service, la machine a principalement été utilisée par les ménages pour la pulvérisation de pesticides en raison de sa conception peu pratique. Même utilisée, elle ne peut couvrir qu'une superficie d'environ 20 hectares dans les villages situés en plaine.

La province de Nghệ An possède une superficie relativement importante consacrée aux cultures pluviales. Ces dernières années, des zones de production concentrées ont été créées, notamment pour le thé dans les districts de Tânh Cơng et Anh Sơn, la canne à sucre dans les districts de Quy Hộp, Nghệa Đán et Anh Sơn, et les oranges dans les districts de Quy Hộp et Yốn Thanh. Des études ont montré que les rendements du thé augmentent de 30 à 35 % grâce à l'irrigation initiale, et que ceux de la canne à sucre progressent également de manière significative, pouvant atteindre 160 à 170 tonnes par hectare, alors que le rendement moyen de la province dépasse actuellement à peine 60 tonnes par hectare. Malgré les efforts déployés par la province pour mettre en œuvre des politiques d'irrigation adaptées aux cultures pluviales, la superficie irriguée demeure très modeste. Conformément à la décision provinciale n° 87 du 17 novembre 2014, la province prend en charge 40 % du coût des projets d'irrigation pour les cultures industrielles (thé, café, canne à sucre), les arbres fruitiers (oranges, ananas) et les cultures fourragères intensives d'une superficie d'au moins un hectare. Cette prise en charge inclut la construction de puits, de forages, l'installation de petites pompes portables et la pose de canalisations d'irrigation, selon les modalités définies par les autorités compétentes. Elle finance également 40 % du coût du projet (dans la limite de 20 millions de VND) de création d'un petit réservoir d'eau pour l'irrigation. Cependant, dans les faits, cette politique est mal accueillie par la population. Ce constat s'explique notamment par l'inadéquation du terrain dans certaines zones, le manque d'eau dans d'autres, et le fait que les plantations de canne à sucre et de thé sont généralement étendues, nécessitant des investissements importants que les populations locales ne peuvent assumer.

M. Nguyen Huu Van, directeur adjoint du département de l'irrigation de Nghe An, a déclaré : « Auparavant, seuls les secteurs agricole et forestier, ainsi que les entreprises, sollicitaient des aides auprès de la province. Cependant, ces dernières années, de plus en plus de ménages participent à ce programme. Une autre difficulté réside dans le fait que le budget provincial alloué à ce programme ne couvre qu'environ un tiers des besoins. » Selon de nombreux experts agricoles, la solution d'irrigation la plus efficace pour les cultures en zones arides consiste actuellement à promouvoir des pratiques d'irrigation économes en eau et rationnelles. Il est essentiel de repenser l'aménagement des surfaces cultivées de manière ciblée, en commençant par les ménages, afin d'inciter les populations à investir. Ce système d'irrigation nécessite un investissement conséquent, généralement pris en charge à hauteur de 40 %, et s'avère très rentable à long terme. Outre l'arrosage, il est possible d'y combiner l'épandage d'engrais, de pesticides et de stimulateurs de croissance sans risque pour les pulvérisateurs. La consommation d'eau est également inférieure de 20 à 30 % à celle de l'irrigation conventionnelle, et les rendements sont nettement supérieurs après irrigation.

V. Trường - P. Hương