L'angoisse d'un ancien soldat américain

(Baonghean)Lors d'une cérémonie de don d'un fauteuil roulant à l'Université de Vinh pour un étudiant handicapé suite à son exposition à l'Agent Orange, un homme étranger, ému aux larmes, a remis le fauteuil en personne, affichant un sourire bienveillant. Il s'agissait de Chuck Palazzo, ancien soldat américain ayant combattu au Vietnam et représentant actuel de l'organisation Veterans for Peace Vietnam 160 (une organisation internationale présente aux États-Unis). En discutant avec lui, nous avons pleinement compris la compassion et l'empathie des vétérans américains envers les victimes de l'Agent Orange, ainsi qu'envers le Vietnam et son peuple.

Chuc Palazo et l'étudiant Le Dinh Thanh (personne handicapée)
en raison d'une exposition à l'agent orange.

Chuc Palazo est né en 1954. Fin 1970, il part au Vietnam pour combattre dans les Marines. Durant cette période, il combat sur la base de Da Nang, au col de Hai Van, à l'aéroport de Phu Bai (Hué) et sur le champ de bataille de Quang Tri. Pendant plus de deux ans, Chuc Palazo est témoin, à plusieurs reprises, de largages d'armes chimiques par des avions américains sur les forêts de la chaîne de montagnes de Truong Son, provoquant la chute de toutes les feuilles des arbres. Dès lors, il comprend que la guerre menée par les États-Unis est totalement injuste et contraire au progrès de l'humanité. Il demande donc à être démobilisé de façon anticipée pour rentrer chez lui. De retour au Vietnam, Chuc Palazo est profondément marqué par les conséquences de la guerre du Vietnam.

À cette époque, aux États-Unis, existait une organisation internationale appelée « Vétérans pour la Paix », fondée en 1958, dont l'objectif principal était de promouvoir la paix. C'est sur cette base qu'il y a environ trois ans, Chuc Palazo a convaincu deux amis de créer une antenne au Vietnam, l'Association des vétérans du Vietnam pour la Paix n° 160, basée à Da Nang. C'est là qu'il a passé la majeure partie de son temps au Vietnam, pendant ses combats.

Expliquant les raisons de la création de cette antenne, Chuc Palazo a déclaré : « Je suis un ancien combattant qui a commis involontairement des crimes de guerre dans votre pays. Je souhaite aujourd’hui expier certaines de mes erreurs et agir concrètement pour les victimes de l’Agent Orange et des mines antipersonnel. Je veux être plus proche d’elles et je veux que le monde entier prenne conscience des conséquences de la guerre que l’Amérique a laissée derrière elle dans votre pays. » Dans cette optique, ces trois dernières années, Chuc Palazo a organisé de nombreux voyages permettant à des vétérans américains de retourner au Vietnam pour participer à des actions sociales et caritatives. Ces vétérans se sont rendus dans les zones rurales du Vietnam pour rencontrer les victimes et constater par eux-mêmes la douleur et le malheur des familles touchées par ces fléaux.

Chuc Palazo a déclaré : « J’espère que grâce aux actions de notre branche, la population comprendra mieux les ravages de la guerre. À mon retour aux États-Unis, je sensibiliserai le public et mobiliserai les citoyens américains pour venir en aide aux victimes de l’Agent Orange. Je contacterai également des sénateurs et des représentants afin qu’ils se rendent au Vietnam et soutiennent l’adoption d’une loi visant à indemniser les victimes. » Par ailleurs, Chuc Palazo a exprimé sa frustration face au refus des entreprises chimiques américaines d’indemniser les victimes de l’Agent Orange au Vietnam.

De plus, ils ont même persuadé plusieurs pays d'acheter des semences génétiquement modifiées pour aider les agriculteurs à sortir de la pauvreté. Or, en réalité, la culture du coton génétiquement modifié en Inde a engendré de très faibles rendements et une qualité médiocre, poussant de nombreux agriculteurs au bord de la faillite. Sans compter que certains produits commercialisés par ces entreprises contiennent des ingrédients similaires à ceux de l'Agent Orange. Militant social et membre honoraire de la Société pour la Paix, Chuc Palazo échange régulièrement, voire quotidiennement, avec des victimes de l'Agent Orange. Il est conscient que tous les problèmes liés à l'Agent Orange ne peuvent être résolus d'un seul coup, mais doivent être abordés progressivement. C'est pourquoi il prévoit de continuer à mobiliser les vétérans américains pour participer à des tournées et collecter des fonds afin de soutenir les victimes de l'Agent Orange.

Avant de nous séparer, nous lui avons demandé : « Si vous pouviez adresser un message aux victimes de l'Agent Orange au Vietnam, que leur diriez-vous ? » Il a répondu : « Je leur dirais que tout ce que l'armée américaine a fait au Vietnam était mal. Et le fait que les fabricants de l'Agent Orange ne les aient toujours pas indemnisés témoigne d'un manque total de conscience et de moralité. Je veux aussi dire aux victimes de ne jamais perdre espoir, car de nombreuses organisations internationales et nationales sont à leurs côtés et prêtes à les soutenir. Je crois que bientôt, l'environnement contaminé par l'Agent Orange au Vietnam sera réhabilité et les victimes recevront de l'aide. Nous promettons de ne jamais les abandonner et nous poursuivrons nos efforts pour contribuer à soulager les souffrances causées par l'Agent Orange ! »

Texte et photos : CONG KIEN