À la recherche des dangers cachés qui s'accumulent sous la surface des réservoirs hydroélectriques.

Suite aux fortes pluies et aux inondations de 2025, de nombreuses zones bordant les réservoirs des barrages hydroélectriques de la province de Nghệ An, dans l'ouest du pays, étaient jonchées de boue, de débris et de bancs de sable nouvellement formés. Face à ce constat, l'auteur Ngo Nhat Lan et une équipe de journalistes du journal, de la radio et de la télévision de Nghệ An se sont interrogés : si la boue et les sédiments continuent de s'accumuler dans les réservoirs hydroélectriques, qu'adviendra-t-il de leur capacité de protection contre les crues et de la sécurité des zones situées en aval ?

C’est également le sujet central du rapport en cinq parties intitulé « La sédimentation dans les réservoirs hydroélectriques : une menace qui franchit la “ligne rouge” », un travail qui a remporté le premier prix lors de la 1re édition des Central Highlands and Central Coastal Region Journalism Awards en 2026.

D'un étang de lotus submergé aux questions de sécurité des réservoirs.

Selon le journaliste Ngo Nhat Lan, la série d'articles n'a pas débuté par des concepts techniques, mais par ce que l'équipe de journalistes a constaté de visu après la catastrophe naturelle.

Dans la région de Bai Gao, commune de Chau Khe, où se trouvait autrefois un étang de lotus d'environ 5 hectares, essentiel à la subsistance et au tourisme communautaire des habitants, les inondations du matin du 23 juillet 2025 ont presque entièrement ravagé le paysage. L'étang de lotus a été recouvert de boue, et le pont de bambou, les aires de repos et de nombreuses infrastructures touristiques ont été ensevelis.

Mais selon l'équipe de journalistes, l'aspect inquiétant ne se limite pas aux dégâts visibles en surface.

Suite aux crues, une quantité massive de terre, de roches, d'arbres tombés, de boue, de sable et de débris provenant de l'amont continue de se déverser dans les réservoirs des centrales hydroélectriques en aval.

« Au premier abord, si l'on ne considérait que Bai Gao, on pourrait croire à de simples dégâts causés par les inondations. Mais en visitant de nombreux autres réservoirs, nous avons réalisé qu'il ne s'agissait pas d'un phénomène isolé. La sédimentation a formé des bancs de sable au milieu du réservoir, modifiant le débit et comblant progressivement l'espace de retenue d'eau. »Le journaliste Ngo Nhat Lan a partagé.

Selon l'équipe de recherche, le problème est que la sédimentation ne se limite pas à dégrader le paysage ou les terres agricoles. À mesure que la terre, les roches, le limon et les déchets s'accumulent au fond du lac, sa capacité utile et sa capacité de régulation des crues diminuent. Autrement dit, la capacité du réservoir à stocker l'eau, à atténuer les inondations et à réguler le débit diminue, ce qui exerce une pression accrue sur les zones situées en aval lors de fortes pluies et d'inondations.

Par conséquent, la « ligne rouge » de cette série n'est pas seulement une image d'avertissement, mais la limite de sécurité pour les réservoirs, l'environnement et les communautés vivant autour des rivières.

En suivant la trace de boue et de terre depuis l'amont

Pour clarifier les causes de la sédimentation, l'équipe de reportage a continué à explorer les zones en amont telles que Huu Khuong, Nhon Mai et My Ly – des zones fortement touchées après les inondations de 2025.

Le journaliste Ngo Nhat Lan a déclaré que c'était la partie la plus difficile mais aussi la plus cruciale du reportage, car sans aller à la source, il serait très difficile d'imaginer l'énorme volume de terre et de roches qui s'accumulent dans le réservoir.

Lors d'une excursion, alors que le groupe de journalistes souhaitait remonter le courant jusqu'à My Ly, le batelier leur annonça qu'ils ne pouvaient pas poursuivre leur route, la voie navigable étant fortement encombrée de déchets. En s'enfonçant dans le lac Ban Ve, ils constatèrent que l'eau était densément recouverte de bambous, de troncs d'arbres, de bouteilles en plastique et de divers autres détritus. De gros troncs d'arbres, à moitié immergés, heurtaient violemment la coque de l'embarcation, obligeant le batelier à ralentir pour éviter d'endommager le moteur.

« Vue du ciel par un drone, toute cette portion de rivière ressemble à une véritable "autoroute des ordures" au milieu des montagnes et des forêts. Mais le plus inquiétant, ce sont les boues et les sédiments qui se trouvent au fond du lac – invisibles à l'œil nu, mais qui s'accumulent avec le temps et représentent un danger bien plus grand. »Le journaliste Ngo Nhat Lan a déclaré.

Depuis Bản Vẽ, l'équipe de journalistes s'est rendue à Nậm Nơn, Khe Bố et Chi Khê pour documenter les glissements de terrain, l'envasement des cours d'eau et les terres agricoles emportées par la rivière. Dans de nombreuses zones, le cours du fleuve a été presque entièrement modifié après les inondations.

Ces expéditions ont permis aux auteurs d'établir un lien entre plusieurs facteurs : des pluies extrêmes, des glissements de terrain, des apports de roches et de terre en amont, des arbres tombés et des débris emportés par les eaux, le tout s'accumulant dans les réservoirs hydroélectriques. Lorsque le cours d'une rivière est divisé par des barrages hydroélectriques, ces réservoirs retiennent d'énormes volumes de sédiments.

Du théâtre au parlement

Selon le journaliste Ngo Nhat Lan, même si une série d'articles peut attirer l'attention grâce à de simples images prises sur place, elle manque de profondeur pour devenir un enjeu journalistique important.

Afin de préciser l'ampleur du danger que représente la sédimentation dans le réservoir, les auteurs ont également consulté des rapports de surveillance, des documents techniques, des rapports d'inspection de sécurité du barrage et des avis d'experts.

Au cours de leurs recherches, l'équipe a découvert que tous les projets ne comportaient pas d'évaluations adéquates des conditions de sédimentation, alors que la situation réelle sur le terrain avait considérablement changé après les inondations de 2025.

À noter que le rapport de surveillance des sédiments de 2024 pour le réservoir hydroélectrique de Khe Bo montre que la quantité de limon et de sable accumulée après 11 ans d'exploitation a atteint près de 20 % de la capacité prévue du réservoir.

« Ces chiffres montrent que la sédimentation n'est plus seulement un sentiment ou une réflexion personnelle, mais un risque qui peut être mesuré par des données. »Le journaliste Ngo Nhat Lan a partagé.

À partir de là, la série continue d'explorer la question des responsabilités : qui est responsable de la surveillance de la sédimentation, qui est responsable de la surveillance, du dragage et de l'évaluation de la sécurité des réservoirs alors que leur capacité de contrôle des crues continue de diminuer ?

Le problème ne reflétait pas simplement la situation sur le terrain, mais a été soulevé lors de la 35e session du Conseil populaire provincial de Nghe An en 2025 comme une question directement liée à la sécurité de la zone en aval et à la vie des habitants.

« Nous souhaitions que la série d'articles suive un fil conducteur cohérent : du site d'envasement aux causes en amont, puis aux données techniques, aux responsabilités de gestion et à la nécessité d'améliorer le cadre juridique. »Le journaliste Ngo Nhat Lan a déclaré.

Le journalisme explore la face cachée du risque.

Selon le journaliste Ngo Nhat Lan, la chose la plus difficile lorsqu'on travaille sur cette série d'articles est de garder son sang-froid.

« Nous ne nions pas catégoriquement le rôle de l'hydroélectricité. Mais tout projet qui franchit la "ligne rouge" en matière d'environnement et de sécurité doit faire l'objet d'une mise en garde immédiate. »Il a partagé.

Par conséquent, cette série ne reflète pas seulement les dégâts causés par les inondations, mais tente également de mettre en lumière les dangers qui se sont accumulés silencieusement sous la surface du lac au fil des ans.

En repensant à la création de cette série d'enquêtes, le journaliste Ngo Nhat Lan estime que le plus précieux n'est pas seulement que ce travail ait mis en lumière une menace environnementale, mais aussi la façon dont le journalisme peut clarifier des problèmes souvent obscurcis par un langage technique.

La sédimentation dans les réservoirs est un concept théorique. Mais lorsqu'elle se manifeste par un étang de lotus enseveli, un bateau immobilisé par des déchets à la surface du lac, un cours d'eau envasé ou une maison en équilibre précaire au bord d'un glissement de terrain, le lecteur comprendra qu'il ne s'agit plus seulement d'un problème pour l'industrie hydroélectrique.

« Il existe des risques qui ne se manifestent pas immédiatement. Ils s’accumulent au fond du lac, dans des courants détournés, dans des rapports obsolètes, dans des responsabilités non assumées. Le travail d’un journaliste est d’aller sur place, de lire les dossiers et de poser des questions approfondies pour connaître ces risques avant qu’il ne soit trop tard. »Le journaliste Ngo Nhat Lan a partagé.

Pour lui, l'importance de cette série réside dans le fait que le journalisme ne se contente pas de relater les événements qui ont suivi la catastrophe naturelle, mais contribue également à alerter sur les conséquences possibles si ces « lignes rouges » continuent d'être ignorées.

Sous la surface apparemment calme des lacs et des réservoirs, des couches de boue, de déchets, de sédiments, et même des lacunes en matière de responsabilité peuvent s'accumuler jour après jour, en silence. Lorsque la presse met en lumière ces problèmes, elle offre à la société une nouvelle occasion de réfléchir à la manière dont nous traitons les rivières, la nature et notre propre sécurité.