Les téléphones portables augmentent le risque de développer des symptômes de dépression.

Passer trop de temps devant les écrans, qu'il s'agisse de téléphones, d'ordinateurs ou de téléviseurs, est de plus en plus considéré comme un facteur de risque de dépression, particulièrement visible chez les filles.

La principale raison invoquée est que cette habitude a un impact négatif sur la qualité et la durée du sommeil des enfants, un facteur clé du maintien de leur santé mentale.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la dépression est un trouble mental fréquent qui touche environ 5 % de la population adulte mondiale. Chez les adolescents, elle figure parmi les principales causes de morbidité.

L’OMS avertit également qu’environ 14 % des enfants et adolescents âgés de 10 à 19 ans souffrent de troubles mentaux.

Cependant, la grande majorité de ces cas restent non détectés ou non traités, en partie à cause d'un manque de connaissances et de sensibilisation aux signes et aux causes de ces maladies.

Récemment, un groupe de chercheurs a mené une étude à grande échelle en Suède, suivant plus de 4 800 élèves âgés de 12 à 16 ans pendant un an.

L'étude a été divisée en trois phases distinctes afin de recueillir des données sur le temps passé devant les écrans, la qualité et la quantité du sommeil, ainsi que sur les symptômes liés à la dépression chez ce groupe de sujets.

Les résultats ont montré que les étudiants qui passaient plus de temps devant les écrans avaient tendance à se coucher plus tard et avaient plus de difficultés à maintenir un sommeil de qualité. Autrement dit, plus le temps passé sur les appareils électroniques était important, plus le sommeil était perturbé, ce qui pouvait entraîner des problèmes de santé mentale.

Les chercheurs ont également noté que la lumière bleue émise par les écrans, un type de lumière à courte longueur d'onde, est l'un des principaux responsables.

Selon la faculté de médecine de Harvard (États-Unis), bien que la lumière bleue puisse aider les gens à rester alertes et concentrés pendant la journée, elle perturbe gravement le rythme circadien du corps la nuit.

Plus précisément, la lumière bleue peut inhiber la production de mélatonine, l'hormone qui favorise le sommeil, trompant ainsi le corps en lui faisant croire qu'il est encore éveillé, retardant ainsi l'endormissement et perturbant tout le cycle naturel veille-sommeil.

« Nous avons constaté que le temps passé devant les écrans tend à repousser l'heure du coucher, ce qui perturbe de multiples aspects du rythme circadien humain qui contrôle le sommeil », a écrit l'équipe de recherche.

Une analyse plus approfondie a révélé des différences significatives entre les hommes et les femmes. Chez les garçons, un temps d'écran excessif était directement lié à des symptômes dépressifs après 12 mois.

Chez les filles, ce lien est en revanche indirect, les effets négatifs sur le sommeil agissant comme un « pont » entre l'utilisation d'appareils et un risque accru de dépression.

Autrement dit, chez les filles, les perturbations du sommeil telles qu'un sommeil insuffisant, des nuits tardives ou une mauvaise qualité de sommeil sont des facteurs qui exacerbent les symptômes dépressifs.

Cela montre que, pour protéger la santé mentale des enfants, et notamment des adolescentes, il est extrêmement important de contrôler le temps passé devant les écrans et d'instaurer de bonnes habitudes de sommeil.

Des chercheurs ont découvert que la qualité et la durée du sommeil pourraient jouer un rôle de médiateur dans la relation entre l'utilisation des écrans et les symptômes dépressifs chez les filles.

Plus précisément, ils ont estimé que les facteurs liés au sommeil pourraient expliquer entre 38 % et 57 % de l’impact négatif du temps passé devant les écrans sur la dépression dans ce groupe.

« Dans cette étude, nous avons observé que les adolescents qui déclaraient passer beaucoup de temps devant les écrans avaient tendance à développer, au fil du temps, de mauvaises habitudes de sommeil, comme se coucher tard, ne pas dormir suffisamment ou avoir un sommeil agité. Cette baisse de la qualité du sommeil, à long terme, contribuait à une augmentation des manifestations de la dépression, particulièrement marquée chez les filles », a déclaré l'équipe de recherche.

Cette conclusion renforce encore les inquiétudes des experts et des professionnels de la santé concernant le temps croissant que les enfants et les adolescents passent devant les écrans, qu'il s'agisse de smartphones, de tablettes, d'ordinateurs ou de téléviseurs.

Ces résultats concordent également avec les dernières recommandations de l'Agence suédoise de santé publique, qui soulignent que les adolescents devraient limiter leur utilisation des appareils électroniques à 2 ou 3 heures par jour maximum afin de protéger leur santé mentale et physique.

Selon les chercheurs, réduire le temps passé devant les écrans, notamment chez les adolescentes, peut réduire considérablement le risque et la gravité des symptômes dépressifs.

En d'autres termes, limiter le temps passé devant les écrans contribue non seulement à améliorer la qualité du sommeil, mais constitue également une mesure importante pour prévenir de graves problèmes psychologiques chez les adolescents, dans le contexte d'une société moderne de plus en plus dominée par la technologie.