L'adversaire des U23 du Vietnam, les U23 syriens, soupçonnés de fraude sur l'âge
Immédiatement après le match nul 0-0 entre l'équipe syrienne U23 et l'équipe coréenne U23, le journal Sydney Morning Herald (Australie) a cité une enquête de Fairfax Media soupçonnant que l'équipe syrienne U23 utilisait des joueurs plus âgés que la tranche d'âge U23.
Hier après-midi (14 janvier), l'équipe U23 du Vietnam a remporté une victoire surprise 1-0 face à l'Australie U23, se hissant ainsi à la deuxième place du groupe D du Championnat AFC U23 2018. De son côté, l'équipe U23 syrienne a également tenu en échec l'équipe U23 coréenne U23 (0-0). Ce résultat laisse à toutes les équipes du groupe une chance de se qualifier pour les quarts de finale. En finale, l'équipe U23 du Vietnam affrontera l'équipe U23 syrienne U23.
L'équipe syrienne U23 (maillot rouge) est soupçonnée d'avoir utilisé de nombreux joueurs de plus de 23 ans lors de sa participation au Championnat AFC U23 2018.
Juste avant le match décisif entre les deux équipes, l'équipe syrienne des moins de 23 ans a été soudainement soupçonnée de tricher sur l'âge de ses joueurs. Le Sydney Morning Herald (Australie) a cité une enquête de Fairfax Media soupçonnant l'équipe syrienne des moins de 23 ans d'utiliser des joueurs plus âgés que la catégorie d'âge des moins de 23 ans.
L'enquête de Fairfax Media révèle que certains joueurs syriens de moins de 23 ans ayant joué contre l'équipe d'Australie lors de la Coupe d'Asie des moins de 23 ans sont soupçonnés de fraude à l'âge. Plus précisément, les dossiers des attaquants Shadi Al-Hamwi et Mohammad Rafat Muhtadi transmis à la Confédération asiatique de football (AFC) indiquent qu'ils sont nés le 1er janvier 1995. Lors de la défaite 1-3 contre l'Australie, Al-Hamwi et Muhtadi ont tous deux joué. Par ailleurs, l'équipe syrienne des moins de 23 ans compte au total huit joueurs nés le 1er janvier 1995.
Le règlement de la Coupe d'Asie des moins de 23 ans stipule clairement que seuls les joueurs nés le 1er janvier 1995 ou après sont autorisés à participer au tournoi. À l'époque, les médias australiens soupçonnaient l'équipe syrienne des moins de 23 ans d'avoir falsifié des documents pour recruter des joueurs plus âgés. Ils estimaient qu'une équipe composée de huit joueurs nés le 1er janvier 1995 était très suspecte.
L'incident a été signalé à l'AFC. Cependant, la Confédération asiatique de football a déclaré qu'elle ne pouvait vérifier l'âge des joueurs participant au tournoi que par le biais de lettres officielles envoyées par la Fédération de football de ce pays. De plus, elle ne pouvait se fier qu'à l'authenticité des déclarations des gouvernements des pays dont les équipes participaient au tournoi.

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