Le chemin à travers le gué de feu : Partie II : La stratégie de bataille pour vaincre l'ennemi et ouvrir la voie

(Baonghean) - Après la réunion de deux jours du Comité du Parti de la Région Militaire à la mi-avril 1965, à laquelle a assisté le secrétaire provincial du Parti, Vo Thuc Dong, toute la province de Nghe An s'est préparée mentalement et physiquement à entrer dans une bataille féroce et inégale contre l'ennemi le plus puissant de l'époque...

Les forces de gestion du trafic à Ben Thuy, Nam Dan, Cam Bridge, Muong Xen, Do Luong, Nghia Dan, Hoang Mai… furent transférées aux principales compagnies du génie par pirogues, ferries et pontons militaires pour traverser les rivières. La province entière déploya 340 équipes de combat pour intercepter les avions volant à basse altitude, avec la participation de près de 3 000 miliciens. Elles assurèrent un appui-feu, protégeant les positions d'artillerie antiaérienne des 280e et 214e régiments, du 14e bataillon (341e division) et du 8e bataillon (325e division). Durant les premiers jours de la campagne d'attaque de la zone 4, baptisée de manière agressive « Flaming 1 » et « Flaming Ddrarrt », signifiant respectivement « Lance de feu 1 » et « Lance de feu 2 », l'ennemi américain paya un lourd tribut dans le ciel de la patrie du président Hô Chi Minh.

Des miliciens de la commune de Nghi Phuong (district de Nghi Loc) ont désamorcé des bombes non explosées au point stratégique du pont de Phuong Tich (1967). Photo d'archives.

Ils furent abattus par la DCA de la 3e armée de Nghệ An, composée de 15 avions ultrarapides de tous types, surnommés « Tonnerre », « Fantôme », « Croisade », « Ennemi céleste » et « Intrus ». Parmi les avions américains détruits en mai 1965, figurait un F8U abattu sur le champ par l'artillerie antiaérienne de la 5e compagnie du 214e régiment, à moins de 300 mètres de la gare de Vinh. Les habitants de Vinh virent l'avion, tel une torche géante, s'écraser au sol et se désintégrer, emportant avec lui le pilote ennemi qui n'eut pas le temps de s'éjecter.

Une coïncidence historiquement significative. Le jour où le 300e avion fut abattu par la population et l'armée de Nghệ An à Vinh (27 mai 1965) marqua la fondation de la Brigade de jeunes volontaires de Nghệ An pour la guerre anti-américaine. Cette brigade, baptisée « XKN-300 », comptait 8 500 jeunes hommes et femmes. Ils s'engagèrent volontairement dans la campagne « Trois Prêts » au sein de 40 compagnies semi-armées, combattant et appuyant les opérations de combat sur le front des transports, non seulement à Nghệ An, mais aussi à Quảng Bịnh, Quảng Tị et sur la Route 9, au sud du Laos.

Je n'oublierai jamais qu'après le bombardement du pont de Dien Thanh le 25 octobre 1965, mon oncle Vo Van Gai fut tué au niveau de la culée nord du pont, et que je fus légèrement blessé, échappant de justesse à la mort lorsqu'un éclat d'obus me frôla le front. Une fois le pont achevé, dans la nuit du 26 octobre 1965, l'équipe de construction 1-5 (Département des Transports) dépêcha en urgence des troupes vers la zone stratégique du pont de Cam. Le chef du Département des Transports, Nguyen Si Hoa, avait ordonné de garantir la fluidité du trafic du sud de la gare de My Ly (Dien An) vers le nord du pont de Cam, afin de soutenir la « Campagne de transport de Quang Trung », qui nécessitait le passage nocturne de 700 tonnes de marchandises et de véhicules sur la route nationale 1A, contournant ainsi la zone du pont de Cam.

L'hiver était arrivé et le froid était glacial. Munis de simples charrettes de fortune, de jantes en fer et de pneus pleins, nous avons chargé toutes nos affaires personnelles — caisses, sacs à dos, pelles, pioches, masses, barres de fer et treuils manuels — dans les charrettes et les avons tirées à pied sur près de trente kilomètres jusqu'à la commune de Dien An pour y installer notre campement. Le lendemain, en arrivant au pont de Cam pour recevoir notre mission de réparer le tronçon de route entre le pont du 12/9 et le pont de Rieng, nous étions loin d'imaginer la puissance destructrice des bombes et des balles américaines qui s'étaient abattues sur la route près du pont de Cam pendant près d'un an.

La portion de route longeant la voie ferrée était criblée de cratères de bombes, de bombes non explosées et de missiles Bunpop. La marée montante provoquait le débordement du Canal Le, créant des plaques de boue localisées et rendant la chute de véhicules lourdement chargés dans ces cratères. La seule solution pour dégager la route était de combler simultanément les cratères et d'empêcher de nouveaux glissements de terrain par endroits. Le chef d'équipe, Nguyen Hong, originaire de Binh Son, Quang Ngai, accompagné du secrétaire de la branche du Parti et chef d'équipe adjoint, Tran Van Ngoan, retroussèrent leurs pantalons et se rendirent sur place pour discuter de la marche à suivre. Il observa les alentours, puis laissa échapper un petit rire, comme s'il avait eu une illumination soudaine. Il rassembla plusieurs groupes d'ouvriers, désigna la dense ceinture d'eucalyptus et de bambous qui bordait le Canal Le, puis les cratères gorgés d'eau. Il déclara calmement : « Utilisons de l'eucalyptus et du bambou pour construire des ponts solides au-dessus des cratères afin que la circulation puisse reprendre dès la nuit. Durant la journée, nous travaillerons avec les jeunes volontaires pour combler chaque cratère. » Le lendemain même, les 324e, 302e et 317e brigades de jeunes volontaires de l'équipe 67, stationnées à Dien Tho, Dien Loc, Dien Phu, Nghi Long et Nghi Thuan, affluèrent sur le chantier pour abattre des arbres, planter des piquets et greffer des eucalyptus. Une unité de soutien de l'équipe de construction 1-5 transporta des dizaines de milliers d'eucalyptus, encore gorgés de sève, à l'aide de chariots modifiés et portés à bout de bras par de jeunes femmes robustes originaires de Yen Thanh, Quynh Luu, Nam Dan et Vinh. Pendant plus d'une semaine, travaillant sans relâche, avec de nombreuses pauses temporaires pour éviter les raids aériens, les jeunes volontaires des équipes 65, 67 et 1-5 ont scellé des centaines de cratères de bombes.

Durant ces journées où le mal de dos et les mains couvertes d'ampoules nous gagnaient à force de manier le marteau pour extraire la pierre et étaler le gravier pour la construction des routes à Len Doi et Than Vu, nous étions inspirés par les entreprises. Les oncles et les aînés des équipes de construction 1 à 5, dont la plupart avaient quitté leurs villages de Thua Thien Hue, Quang Tri, Binh Dinh et Quang Ngai après les accords de Genève, semblaient rajeunir. Ils chantaient des chansons folkloriques, pilaient le riz, chantaient des chants traditionnels et répondaient avec enthousiasme aux plaisanteries espiègles des jeunes volontaires de Nghe An. Parfois, travaillant la nuit, ils se joignaient aux chants du fleuve Ma avec les marins qui transportaient des marchandises dans des barques en bambou depuis Thanh Hoa sur le canal de Nha Le. Ils étaient membres de la coopérative de transport Dien Bien et naviguaient sur ces barques, transportant des marchandises à travers le pont de Cam, balayé par les flammes.

Ayant subi de nombreux bombardements et tirs d'artillerie depuis les zones côtières de Nghi Thiet et Nghi Quang, nous savions que chanter et psalmodier nous permettait d'apaiser notre stress entre les bombardements. Personne n'osait dire que je n'avais pas peur de la mort, passant chaque jour et chaque heure seul sur la route, avec pour seuls abris quelques cabanes individuelles ouvertes, ou peut-être un abri plus sûr, comme les bunkers coréens aux poutres d'eucalyptus et de pin, recouvert d'une couche de terre pour nous protéger des éclats de bombes. Pourtant, si une bombe tombait près de l'abri, la survie était difficile ; la mort était certaine. Mon oncle Duong Van Mon, un ouvrier qui s'était rassemblé en 1954, était en train de niveler la route lorsque des avions ont plongé. Avant qu'il puisse se réfugier dans l'abri, un éclat de bombe l'a touché. Ce jour-là (26 décembre 1965), ils ont lancé huit attaques, larguant 110 bombes mortelles. Pham Ba Canh, originaire de Nghi Quang, venait de s'assoupir à midi dans son campement près du canal de Nha Le lorsqu'une roquette ricocha sur sa petite embarcation, lui coûtant la vie. Moins d'un mois après leur arrivée au pont de Cam, les membres de l'équipe de construction 1-5 perdirent deux d'entre eux sous les bombardements et les balles américaines, sans compter l'oncle Vo Van Gai, décédé un mois plus tôt au pont de Moi, à Dien Thanh.

Le commissaire politique de la Compagnie 324 des Jeunes Volontaires, Tran Quang Khanh, et la soldate Truong Thi Hieu furent tués lors du bombardement du 25 octobre 1966, qui frappa leur campement dans la commune de Dien Phu. La Compagnie 302 des Jeunes Volontaires, stationnée dans la commune de Nghi Thuan, fut également touchée par plusieurs attentats à la bombe ; 13 civils périrent sur le coup et deux soldats des Jeunes Volontaires furent grièvement blessés et succombèrent à leurs blessures. Sans compter l'attaque du 26 décembre 1966 (calendrier lunaire), correspondant au 5 février 1967 (calendrier solaire), qui coûta la vie à 15 soldats de l'Équipe 69 des Forces de sécurité des transports ferroviaires du Sud. Tous les hommes et femmes morts lors du bombardement du 5 février 1967 étaient originaires des districts de Thanh Chuong et Nam Dan et s'étaient engagés le même jour : en mai 1965.

Sur le champ de bataille du pont de Cam, de septembre 1965 à septembre 1968, 41 officiers, soldats et ouvriers du transport ont perdu la vie, dont 37 appartenaient aux unités de jeunes volontaires 69, C302 et C324. Par chance, l'unité C333, de l'unité 69, est restée indemne pendant deux ans au pont de Cam. Le 21 juillet 1969, avant son décès, le président Hô Chi Minh a adressé une lettre de félicitations et a offert à l'unité C333 un poste de radio à transistors Orionton.

Le général de division Phan Trong Tue, ministre des Transports, avait emprunté à maintes reprises le pont stratégique de Cam. Témoin de l'ampleur des destructions et des ravages dans cette vallée côtière, il s'exclama à l'adresse de M. Nguyen Sy Hoa, vice-président de la province et chef du Comité de sécurité routière de Nghệ An : « Nous ne le traversons que pour un court instant et c'est déjà éprouvant et épuisant. Pourtant, ils ont tenu bon jour après jour, mois après mois, sous les bombes et les balles. Un courage et une résilience exceptionnels ! »

Au cours des deux derniers mois de 1965, afin de rompre proactivement le réseau ferroviaire à voie unique, nous avons coordonné l'ouverture d'une route de 7 km au pied du mont Than Vu, reliant le terminal de ferry de Cau Cam et augmentant ainsi le nombre de traversées du Canal du Goût. La ligne ferroviaire comprenait également le pont n° 100, situé non loin du pont de Cau Cam. Ce pont, construit à l'aide de traverses et de rails, comportait deux travées abaissées au ras du fleuve, réduisant ainsi les risques de bombardement. Il était initialement conçu pour permettre le passage de quelques wagons de marchandises par trajet jusqu'à la gare de Quan Hanh, parfois jusqu'à celle de Vinh. Lors des cessez-le-feu, des centaines de wagons, transportant chacun environ 5 tonnes, étaient acheminés directement jusqu'à la gare de Minh Cam (Quang Binh).

Les forces conjointes chargées de la fluidité du trafic au pont de Cam ont tenu leur promesse d'honneur, jusqu'à y laisser leur sang. Lors de la première phase de la campagne de transport de Quang Trung (novembre 1965 - juillet 1966), elles ont contribué au transport de 36 781 tonnes de marchandises à travers cet axe stratégique.

Les slogans « Combattre l'ennemi en avançant, ouvrir la voie en progressant » et « Vivre en s'accrochant aux ponts et aux routes, mourir avec bravoure et résolution » étaient gravés dans les falaises du mont Than Vu, inscrits sur des chariots modifiés et même collés sur les bords des chapeaux et des casquettes. Cette volonté, cette détermination, ce sacrifice imprégnaient presque le sang et la chair de près de 3 000 membres de l'équipe des jeunes volontaires, des ouvriers des équipes de construction 1 à 5, de l'équipe du pont ferroviaire 5, des compagnies du génie 30 et 37, et des commandants du bataillon d'artillerie antiaérienne de 37 mm et 14,5 mm D16A – Région militaire 4, qui ont tenu leurs positions avec acharnement dans la bataille pour combattre l'ennemi et ouvrir les routes !

Van Hien