Le chemin à travers le feu - Partie III : Combattre à mort pour défendre le pont

(Baonghean) – Durant les derniers mois de l’année du Cheval (Bính Ngọ), les ouvriers chargés de la construction du pont n’ont pas eu le temps de célébrer le Nouvel An lunaire (Đinh Mùi). Ils étaient occupés à se presser les uns les autres pour déployer rapidement du personnel aux points stratégiques afin d’assurer la fluidité du trafic entre la gare de Hoàng Mai et le terminal de ferry de Bến Thuỷ.

Un après-midi de décembre, de retour en toute hâte de Nghi Dien, site d'évacuation du Département des transports de la province de Nghệ An, M. Nguyễn Hong, chef d'équipe de la 1/5e unité, et M. Tồn Ván Ngọan, chef d'équipe adjoint et secrétaire de branche du Parti, convoquèrent une réunion d'équipe pour annoncer la deuxième phase de la « Campagne de transport pour la victoire déterminée ». Le commandement suprême de la campagne était assuré conjointement par le ministère des Transports et le commandement de la 4e région militaire. Le vice-ministre Duong Bảch Lien et le colonel Nam Long, commandant en chef de la 4e région militaire, supervisaient directement toutes les opérations visant à garantir le transport de Thanh Hộa à Vinh Linh. Les services de transport, de police, d'artillerie antiaérienne, de communications et de ferry organisèrent le déploiement stratégique de la campagne (de novembre 1966 à février 1967).

L'orientation stratégique et les objectifs de la campagne, baptisée « Quang Trung », consistaient à acheminer 79 705 tonnes de matériel militaire vers le front sud. Les unités de transport militaire et le département des transports de la zone 4 collectaient et transbordaient les marchandises le long de la route nationale 1, en empruntant les ponts Hoang Mai et Cam, ainsi que le bac de Ben Thuy, pour les livrer au dépôt militaire 9 et au carrefour de Lac Thien. De là, les marchandises étaient remises à la direction générale du front, qui les transportait par la piste Hô Chi Minh jusqu'aux fronts B3, B2 et sud-est.

En participant à la campagne de transport, j'ai rapidement appris que 12 153 véhicules transportaient des marchandises de Hoang Mai à travers le pont de Cam, empruntant à la fois la route principale et les voies secondaires. Les véhicules ont franchi avec succès le pont de Ben Thuy à 25 539 reprises. De nombreux véhicules de l'entreprise de transport automobile de Nghe An ont atteint des vitesses de transport record de 2 000 tonnes/km durant cette campagne d'un mois.

Un convoi de véhicules de transport militaire traverse le ponton de Cam Bridge durant la campagne de transport de Quang Trung (1967-1967). (Photo d'archives)

Cependant, malgré la fierté d'avoir triomphé des bombes et des balles, nous ne pouvons oublier et honorer la mémoire des innombrables jeunes gens courageux tombés les uns après les autres pour la survie de la ligne de ravitaillement. Le sacrifice ultime fut celui de 15 jeunes volontaires et de 18 officiers et soldats du 16e bataillon de défense aérienne A (4e région militaire) à Cam Bridge, le 5 février 1967 (correspondant au 26e jour du 12e mois lunaire de l'année du Cheval).

Avant de décrire le « combat à mort » mené pour défendre le pont et maintenir la route ouverte dans la zone incendiée de La Nham - Than Vu, permettez-moi de rappeler les événements d'aujourd'hui. De mars 1965 à décembre 1972, rien que le long de la route nationale 1A, entre Hoang Mai Nord et le bac de Ben Thuy, 236 martyrs ont péri, soit en moyenne 3 martyrs par kilomètre de pont et de route ensanglantés. Comment oublier Hoang Mai, avec 38 martyrs ; le pont de Bung, avec 21 martyrs ; le pont de Thuc Pham, avec 1 martyr ; le pont de Cam, avec 141 martyrs ; le bac de Ben Thuy, avec 48 martyrs ; le pont de Phuong Tich et la route 34, avec 7 martyrs (dont Tran Van Ngoan, secrétaire de section du Parti et chef adjoint de l'équipe de construction 1/5). Il a sacrifié sa vie à 9 h 00 le 27 mai 1967.

L'aviation ennemie et ses informateurs au sol étaient d'une ruse féroce. Ils lancèrent de nombreuses attaques le long de l'axe de la bataille de 905, larguant 8 246 bombes de tous types : bombes à fragmentation, bombes à retardement, bombes à sous-munitions, bombes au phosphore, missiles Bunpop et tirs d'artillerie depuis la mer. Le ciel et la terre étaient constamment déchirés, le rugissement assourdissant des réacteurs et des explosions de bombes étant presque insupportable.

Près d'un demi-siècle après cette bataille sanglante et décisive, je suis retourné, avec le capitaine vétéran Hoang Van Nhu et le capitaine Nguyen Van Khanh de Do Luong, ancien médecin de bataillon et assistant logistique du 16e bataillon d'artillerie antiaérienne A, aux « coordonnées de la mort » de cette époque.

Bombes, balles et catastrophes naturelles ont dévasté et déformé le paysage, mais le pont, cible protégée par le bataillon 16A, demeure à son emplacement d'origine (km 442 + 444) sur la ligne de chemin de fer Nord-Sud. Seule différence : sa fonction de passage des véhicules routiers a été transférée à ce pont permanent, qui se dresse majestueusement au-dessus de la rivière Cam.

Ce ne fut pas trop difficile ; nous avons localisé les positions des canons de 37 mm des compagnies 10 (k10), 9 (k9) et 8 (k8), ainsi que les canons de 85 mm de la compagnie C2 et les canons quadruples de 14,5 mm de la compagnie C14. Le poste de commandement du bataillon, sur la colline 187, portait encore les traces de fortifications profondément creusées dans le flanc escarpé et accidenté de la montagne. Les habitants continuent d’appeler ces positions antiaériennes « Jardin de jacquier », « Camp de thé », « Pente du gingembre », « La Nham », « Banyan » et « Montagne de l’éléphant » lorsqu’ils évoquent les féroces combats menés pour défendre le pont de Cam pendant la guerre contre les États-Unis.

Depuis le contrefort sud, les positions du bataillon 16A s'étendaient en éventail, encerclant étroitement le pont de Cam, une cible que l'unité devait protéger à tout prix.

Dans la douce brise marine de Cua Lo, des souvenirs héroïques et tragiques submergèrent le cœur du vétéran comme des vagues. Le capitaine Hoang Van Nhu, médecin, baissa soudain la voix. « Lors de cette bataille, mon bataillon a perdu une section entière. Les pertes les plus lourdes ont été subies par les compagnies C2 et K10, car les positions de combat avaient reçu l'ordre de se rapprocher du pont de Cam, attaquant l'ennemi qui se retranchait dans ses fortifications de campagne. »

Il raconta que le 4 février 1967 (le 25e jour du 12e mois lunaire de l'année du Cheval), de nombreux avions de reconnaissance Abari survolèrent le pont de Cam. Le commandant de bataillon Nguyen Dinh Mach rappela d'urgence à ses unités de se préparer à engager le combat, conformément au plan de déploiement des positions de combat près du pont de Cam. L'attaque principale fut menée par la 2e compagnie, équipée d'artillerie de 85 mm, et la 10e compagnie, équipée d'artillerie de 37 mm. Vers 9 h 00 le 5 février 1967 (le 26e jour du 12e mois lunaire de l'année du Cheval), deux groupes de trois chasseurs à réaction AD6 survolèrent le mont Voi et larguèrent une salve de bombes sur le pont de Cam.

Ils arrivèrent du sud. Les canons de 85 mm à commande manuelle en position C2 tirèrent des intercepteurs à longue portée, mais ne parvinrent pas à stopper les avions ennemis. Un déluge de bombes s'abattit sur le pilier sud du pont de Cam, débordant sur la position de la compagnie 10 (K10), en C2, et causant de lourdes pertes parmi les artilleurs. Le commandant de compagnie, Phan Nhi, comprit que l'ennemi concentrait ses attaques sur sa position. D'une voix rauque, il ordonna aux artilleurs d'intercepter les bombardements en piqué ennemis et de dévier les bombes. Les cris de « Visez l'ennemi et feu ! » résonnèrent sur tout le champ de bataille. Avant qu'ils ne puissent renforcer leurs fortifications, soigner les blessés ou transporter les corps des soldats tombés au combat à l'arrière, quatre groupes d'avions F4H, en provenance de la direction 34, zone maritime de Nghi Thiet, fondirent sur la position de la compagnie 10 (K10), position C2, larguant bombes, roquettes et missiles Bunpop. Les positions K9 et K8 ouvrirent le feu, concentrant toute leur puissance de feu pour appuyer l'ennemi et l'empêcher de mener à bien son plan insidieux visant à anéantir la position de Phan Nhi. Mais l'ennemi continua de charger frénétiquement, vague après vague.

À l'aube, les combats s'intensifièrent. Le commandant de compagnie Phan Nhi était criblé d'éclats d'obus et de fragments de bombes. Pourtant, il serra les dents et resta ferme à son poste de commandement, galvanisant sa compagnie jusqu'à la dernière cartouche, jusqu'au dernier servant d'artillerie. Ce courageux commandant de compagnie de la province de Quang Nam tomba sur le champ de bataille du pont Cam. Avec lui se trouvaient d'autres soldats qui avaient choisi « plutôt que de mourir que de quitter leur position », tels que : Bui Van Quang, Vu Huu Xuat, Le Huu Loi, Ngo Dinh Tinh, Nguyen Hong Dinh, Phan Van Kim, Hoang Dinh Nhuong, Dinh Van Phu, Bui Van Son, Le Van Que, Nguyen Si Toi, Tran Quoc Thon, Nguyen Van Thuc, Nguyen Van Chau, Dinh Van Thuy, Tran Tu Loi, Cao Van Chuong… Tous étaient artilleurs des canons K10 et C2…

Dans une riposte frénétique, les avions ennemis tournoyèrent autour de la position, lançant des missiles et répandant des bombes dévastatrices sur le champ de bataille. De nombreux soldats furent blessés et s'effondrèrent sur les emplacements de canons, les mains encore crispées sur les commandes de visée. Certains moururent en chargeant les munitions et en appuyant sur la détente. Un chef de section gisait sur le talus, la main ensanglantée tenant le drapeau de commandement… Dans cette bataille désespérée pour défendre le pont de Cam, près de vingt fils de la Patrie, aimés de tous, versèrent leur sang et tombèrent, emportés par l'espoir ardent et l'attente du printemps à venir.

Après cette journée tragique, tout le bataillon était animé d'une détermination farouche à détruire les avions ennemis sur place et à venger leurs camarades tombés au combat. Le commandant de bataillon, Nguyen Dinh Mach, était d'une fermeté inébranlable. Il ordonna calmement aux compagnies de mettre en place des positions d'embuscade pour intercepter et attaquer les avions ennemis.

Après près d'une semaine de bruine incessante en décembre, précédant le Nouvel An lunaire de la Chèvre, le temps se dégagea soudainement et devint sec. Le 28 du mois lunaire fut entièrement calme dans la zone du pont de Cam. Conformément au plan de bataille, les batteries d'artillerie de 37 mm K10, K9 et K8 se mirent en position d'embuscade pour intercepter les unités AD6 « dans la nuit ». Comme prévu, à 20 h 45 le 28 décembre 1966 (7 février 1967), un groupe d'AD6 (infiltrés) émergea de la mer, à la recherche de véhicules de transport traversant le pont de Cam, avec pour objectif de les attaquer. Sur ordre du commandant de bataillon Nguyen Dinh Mach, la batterie d'artillerie commandée par Dinh Toan tira la première salve sur un AD6 volant à portée efficace. L'éclair des balles, aussi vif que des lames, transperça l'AD6. Il rugit, se transformant instantanément en une torche flamboyante, se balançant alors qu'il essayait de s'échapper vers la mer, mais il était trop tard ; il s'écrasa sur le littoral près de Bai Lu (Nghi Yen, Nghi Loc).

Après avoir subi un coup dur en 1967, ils ont réduit le nombre d'attaques majeures contre le pont de Cam. Les équipes d'entretien du trafic ont profité de l'occasion pour réparer le pont, combler les cratères de bombes, ouvrir de nouveaux points de passage pour les ferries et construire des ponts ferroviaires supplémentaires pour permettre aux petites locomotives de transporter des marchandises de l'autre côté de la rivière Cam.

Les souvenirs tragiques et héroïques restent vivaces, ils ne s'effaceront jamais, du moins pas pour mes camarades de la D16A qui ont mené une vie exemplaire devant les esprits des martyrs du point stratégique de Cam Bridge. Moi-même, soldat de transport présent à Cam Bridge de fin 1965 à juillet 1966, ainsi que le capitaine Hoang Van Nhu, médecin, et Nguyen Van Khanh, assistant logistique de la D16A, avons visité à maintes reprises Cam Bridge et le cimetière des martyrs de Nghi Loc, où reposent plus de 100 officiers et soldats de la D16A et 33 martyrs de l'équipe 69 de la Force de volontaires de la jeunesse. Tous trois, nous ressentons une profonde tristesse et espérons qu'un mémorial et un hommage digne du sang et du sacrifice de tant de fils et de filles bien-aimés morts dans la guerre de résistance contre les États-Unis seront érigés à Cam Bridge.

Van Hien