Les Thaïlandais de la province de Nghe An transforment leurs produits en articles pour le Têt (Nouvel An lunaire).
Bien plus qu'un simple objet ménager familier, le pressoir à riz gluant des Thaïlandais de Nghe An a fait son entrée sur le marché, devenant un produit à valeur culturelle, une source de revenus et une source de fierté pour les « mains qui préservent le savoir-faire » dans les villages.
Par une fin d'après-midi d'hiver, alors que le soleil déclinait sur les flancs de la montagne et qu'un froid mordant s'insinuait dans les maisons sur pilotis du village de Chòm Muộng, commune de Mậu Thạch, M. Ngân Trung Hoành, presque octogénaire, était assis avec application dans la vaste cour devant sa maison. Il tressait méticuleusement chaque ép khảu (récipient pour le riz gluant) destiné aux villageois pour le Nouvel An lunaire. Ses mains calleuses sculptaient avec dextérité le rotin, fendaient le bambou et ajustaient chaque nœud de tressage à la perfection. Chaque brin de bambou soigneusement sélectionné, doux, lisse et d'une taille idéale, était assemblé pour former la silhouette familière de l'ép khảu, un ustensile intimement lié à la vie du peuple Thaï depuis des générations.
Selon M. Hoanh, tisser une natte de bambou durable, esthétique et de qualité est loin d'être simple. Chaque étape exige savoir-faire, patience et une connaissance approfondie des matériaux forestiers. Il faut aller en forêt sélectionner des bambous, des roseaux et des cannes exempts d'insectes et de pourriture, aux nœuds longs et droits, puis fendre les lanières de manière régulière, fine et délicate. Vient ensuite la technique de tissage du corps de la natte en deux couches, créant des motifs harmonieux. La partie inférieure est tissée séparément, avec de petites lanières de bambou arrondies servant de pieds. Un tisserand expérimenté, travaillant sans relâche, a besoin d'un jour et demi à deux jours pour réaliser une belle paire de nattes de bambou. « Ce n'est pas un artisanat difficile, mais il est très laborieux. Si les lanières sont grossières et épaisses, la natte ne sera ni belle ni durable », a expliqué M. Hoanh.
Dans la vie des Thaïlandais, l'« ép khảu » (un type de récipient à riz) occupe une place particulière. Les familles nombreuses utilisent de grands récipients par paires, tandis que les familles plus petites utilisent des récipients plus petits, selon leurs besoins. Chaque paire se compose de deux récipients distincts – un grand et un petit – qui s'ouvrent et se ferment facilement. Ces récipients servent à conserver le riz gluant ou le riz blanc lors des repas quotidiens, à le transporter aux champs, ou encore à être utilisés lors de cérémonies comme les mariages, les funérailles et les fêtes. Grâce à leur structure tressée en matériaux naturels, la vapeur du riz gluant s'échappe uniformément, évitant ainsi qu'il ne devienne détrempé et préservant sa texture parfumée et moelleuse – une saveur profondément ancrée dans les montagnes et les forêts.
D'abord utilisé dans les foyers, le traditionnel récipient à riz gluant vietnamien (ép khảu) s'est désormais imposé sur le marché. De nombreux restaurants ethniques l'utilisent pour présenter le riz gluant et décorer leurs tables lors de banquets. Des plats comme le poulet grillé, le poisson grillé, la viande fumée, les légumes sauvages et les pousses de bambou bouillies semblent encore plus savoureux accompagnés de riz gluant servi dans un tel récipient. « Le récipient à riz gluant préserve les saveurs du riz, est esthétique et reflète la culture locale. Les clients le trouvent plus appétissant et beaucoup l'offrent même en cadeau », explique Mme Nguyen Thi Nga, propriétaire d'un restaurant du quartier de Truong Vinh.
À l'approche du Têt (Nouvel An lunaire), la demande de plateaux en bambou tressé augmente considérablement. Utilisés pour décorer les festins traditionnels du Têt, ces plateaux sont également offerts en cadeau ou collectionnés pour leur valeur artisanale et leur forte symbolique culturelle. Mme Ngan Thi Quyen, vendeuse de plateaux en bambou tressé dans la commune de Tien Phong, explique : « À cette période, les commandes affluent de partout. Je dois rassembler les marchandises et demander aux artisans du village de les tresser à temps pour mes clients. »
La demande du marché est une motivation supplémentaire pour ceux qui perpétuent cet artisanat. Pour M. Hoanh, malgré son âge avancé, le tressage des nattes de bambou lui assure non seulement un petit revenu, mais aussi la préservation de cet artisanat traditionnel. « Si je travaille régulièrement, je peux tresser une grande natte ou deux petites en une journée et demie environ. Je n'arrive pas à satisfaire toutes les commandes. Cet artisanat exige un travail acharné pour être rentable, et il convient à ma force et à mon âge. À Chom Muong, il ne reste plus qu'une poignée de personnes qui pratiquent encore le tressage des nattes de bambou », confie-t-il pensivement.
Non seulement à Chòm Muộng, mais aussi dans le village de Tam Bông, commune de Tam Quang, M. Kha Văn Thương s'affaire aux préparatifs du Têt. De ses mains habiles, il confectionne des paniers tressés robustes aux motifs harmonieux, très prisés sur le marché. Chaque panier se vend actuellement entre 150 000 et 250 000 VND, selon sa taille. D'après M. Thương, ces paniers, fabriqués à partir de matériaux naturels, sont non seulement sains, mais aussi très résistants, et peuvent contenir des aliments chauds sans risque, contrairement à certains matériaux industriels.
À l'échelle collective, la coopérative de vannerie de rotin et de bambou du village de Diem est en pleine effervescence à l'approche du Têt (Nouvel An lunaire). Près de 20 membres s'affairent à tailler des lamelles de bambou, à les teindre avec des herbes naturelles comme le curcuma, la betterave et l'igname, puis à les tresser et à les fumer pour produire des brochettes de bambou résistantes, esthétiques et aux couleurs harmonieuses, destinées au marché. Mme Lang Thi Hoa, directrice de la coopérative, explique : « La vannerie se pratique toute l'année, mais l'activité est à son comble pendant le Têt. Outre la demande des familles et des restaurants, de nombreuses personnes qui rentrent dans leur village pour faire leurs achats du Têt achètent également des brochettes de bambou en guise de cadeaux. Pour honorer les commandes à temps, nous devons préparer les matières premières tôt, en sélectionnant les variétés de bambou et de rotin qui répondent à nos exigences. »
La société évolue et les appareils ménagers se diversifient et se perfectionnent, pourtant, dans chaque famille thaïlandaise de Nghệ An, le cuiseur à riz, le panier vapeur en bois pour le riz gluant et surtout l'« ep khau » (un type de cuiseur vapeur) restent des objets précieux et préservés. Bien plus qu'un simple ustensile, l'« ep khau » est porteur de souvenirs, d'un mode de vie et de l'âme même de leur culture. Dans l'effervescence du marché, à l'occasion du Têt (Nouvel An lunaire), ces modestes « ep khau » perpétuent discrètement l'histoire du village, embaumant de l'arôme du riz gluant et insufflant l'esprit thaï dans de nombreux foyers.
