Le F-35 intègre le missile Meteor : progrès, obstacles du TR-3.
Le F-35A a achevé son intégration au sol via le programme Meteor et attend ses essais en vol. Le Royaume-Uni pilote le projet, financé par l'Italie. Des difficultés liées aux modules Block 4 et TR-3 pourraient repousser son développement jusqu'aux années 2030.
L'intégration au sol du missile air-air à longue portée Meteor pour le F-35A est achevée, confirmant que l'arme peut être déployée sans compromettre la furtivité. La prochaine étape est celle des essais en vol, qui devraient débuter après la finalisation des essais au sol. Auparavant, le Meteor avait été testé en vol sur la version F-35B dans le cadre d'un programme mené par le Royaume-Uni ; le projet pour le F-35A est financé par l'Italie.
Aperçu du programme d'intégration du F-35 Meteor
L'intégration de la technologie Meteor sur le F-35 se déroule selon deux axes : le Royaume-Uni pilote le programme du F-35B, tandis que l'Italie finance celui du F-35A. Ces deux pays devraient en bénéficier directement, puisqu'ils exploitent ou exploiteront prochainement les deux versions. L'achèvement de l'intégration au sol sur le F-35A démontre que l'architecture des armements embarqués est compatible avec les exigences de furtivité de la plateforme.
Valeur technique et capacité de combat
Le missile Meteor offre une portée étendue pour engager des cibles aériennes à environ 200 km, voire plus, surpassant largement la configuration actuelle du F-35 qui ne comprend que les missiles à courte portée AIM-9 et à moyenne portée AIM-120. Une fois pleinement intégré, le F-35 pourra engager des cibles à des distances encore plus grandes, tout en harmonisant l'armement des escadrons avec les standards européens. Plus important encore, le Meteor peut être emporté dans la soute à armements, préservant ainsi une faible signature radar, conformément aux exigences de furtivité du F-35.
Progrès, risques et causes des retards.
D'après les estimations britanniques, l'intégration du missile Meteor au F-35 ne sera pas achevée avant les années 2030. Les principaux facteurs en cause sont les retards du programme de modernisation Block 4 et des problèmes liés au logiciel TR-3. Cette situation a des répercussions sur le programme américain F-35, qui a décidé de réduire le nombre de nouveaux appareils prévus (initialement fixé à 66, puis revu à la hausse à plus de 80), privilégiant désormais la modernisation de la flotte existante afin d'éviter de nouveaux retards.
Les options parallèles de l'Amérique
Parallèlement au Meteor, les États-Unis développent l'AIM-260 et modifient le SM-6 pour obtenir l'AIM-174B. Il s'agit d'initiatives nationales visant à répondre aux besoins en matière de combat à longue portée, compte tenu des progrès incertains de l'intégration du Meteor au sein du F-35 de leurs alliés européens.
Impact à court terme sur la mise en œuvre
Dans un avenir proche, les F-35 italiens et britanniques ne devraient pas être opérationnels en matière d'armement air-air à longue portée. Ceci constitue une limitation importante pour les groupes aéronavals, qui ont besoin de capacités d'interception à longue portée pour former la ligne de défense aérienne la plus externe.
Tableau récapitulatif des armes air-air apparentées
| Armes | État des lieux du F-35 | Rôle | Note |
|---|---|---|---|
| Météorite | Le F-35A achève son intégration au sol ; le F-35B subit des essais en vol. | Longue portée | Transporté dans un compartiment, assurant la furtivité ; portée d'environ 200 km ou plus. |
| AIM-9 | Actuellement utilisé | courte portée | armes existantes du F-35 |
| AIM-120 | Actuellement utilisé | milieu de gamme | armes existantes du F-35 |
| AIM-260 | Actuellement en développement aux États-Unis. | Longue portée | L'option intérieure américaine |
| AIM-174B | Une modification du SM-6 est en cours de développement. | Longue portée | Instructions pour améliorer les capacités à longue portée |
Information provenant de Defense Express.
