Federer remporte le Masters de Shanghai pour la première fois.

La star de 33 ans a finalement conquis le tournoi Masters 1000 en Chine, avec une victoire tendue 7-6(8-6), 7-6(7-2) sur son adversaire français non tête de série Gilles Simon dimanche après-midi 12 octobre.

Roger Federer était considéré comme le grand favori avant la finale, surtout après sa victoire convaincante 2-0 face à Novak Djokovic en demi-finale la veille. En début de semaine prochaine, le détenteur de 17 titres du Grand Chelem retrouvera la deuxième place mondiale (succédant à Nadal) et a encore une chance de disputer la première place du classement ATP à Djokovic en fin d'année. Son adversaire français de 29 ans, quant à lui, est actuellement 29e mondial et était mené 2-4 dans leurs confrontations directes avant la finale à Shanghai. Cependant, Roger Federer a eu besoin de près de deux heures et de deux tie-breaks pour remporter son premier titre au Masters de Shanghai, lors de sa deuxième participation à une finale (sa précédente défaite remontait à 2010 face à Murray).

« Remporter un titre dans l'un des plus grands tournois de tennis d'Asie est tout simplement incroyable. J'ai eu la chance de passer le premier tour cette année grâce à cinq balles de match sauvées. Ce championnat vient donc couronner une semaine de rêve », a déclaré Federer après sa victoire.

Avec son jeu de fond de court caractéristique, Simon a véritablement posé un défi de taille au géant du tennis contemporain. Les deux sets se sont joués au tie-break, mais l'issue a été légèrement différente. Dans le premier set, Federer a mal débuté et a perdu son service en début de rencontre avant de le récupérer. Dans le second set, Federer a neutralisé le jeu défensif de son adversaire depuis le fond du court, mais il a manqué plusieurs occasions de break, sauvant même deux balles de set alors qu'il servait dans le douzième jeu. Simon a largement profité des fautes directes de Federer. Ce fut un match difficile, mais Federer a pleinement mérité de remporter ce tournoi, même à un âge où il aurait pu prendre sa retraite.

L'expérience et le sang-froid de Federer (à gauche) l'ont aidé à surmonter les obstacles liés à l'âge. Photo : AP.

Malgré le fait qu'on le considérait comme ayant peu de chances de créer la surprise en finale, Simon a fait forte impression avec un début de match très impressionnant. Le Français a rapidement remporté le premier jeu, Federer ayant l'avantage au service mais commettant trois fautes directes. Le deuxième jeu s'est également déroulé rapidement, avec une victoire nette de Simon au service. Federer semblait toujours déstabilisé par le jeu défensif de son adversaire depuis le fond du court.

Les deux joueurs se sont ensuite rendu coup pour coup jusqu'au dixième jeu, où Federer a débreaké pour égaliser à 5-5 – un point crucial pour la remontée du « Train Express » dans ce match. Simon a servi et a pris une avance de 15-0, mais une double faute, deux balles hors limites et un coup au filet ont offert la victoire à Federer dans le jeu décisif du set, un jeu qu'il avait pourtant de fortes chances de remporter.

Il s'agit de la quatrième victoire de Federer en 2014. Photo : Reuters.

Dans le jeu de service suivant, Federer ne laissa aucun point à son adversaire, prenant ainsi l'avantage 6-5. Poursuivant sur sa lancée, le Suisse se procura deux balles de set sur le service de Simon. Mais le Français réalisa également un excellent jeu court pour sauver les deux points et égaliser à 6-6 grâce à un ace. Maître incontesté du tie-break, Federer dut déployer tout son talent et sa force mentale pour s'imposer 8-6.

Dans le deuxième set, Federer adopta une approche beaucoup plus offensive, mais Simon opposa une résistance acharnée, offrant un final haletant. Dès le troisième jeu de ce set décisif, Federer eut deux occasions de breaker son adversaire, mais Simon les sauva toutes les deux. Dans le septième jeu, le Suisse manqua à nouveau l'occasion de breaker. Dans le onzième jeu, Federer laissa filer la victoire malgré une avance de 30-0, puis commit une série de fautes directes, permettant à Simon de mener 6-5. Federer eut alors l'avantage au service, mais se retrouva mené 15-40 avant de sauver deux balles de set pour égaliser à 6-6 et emmener le match au tie-break. Cette fois, Federer démontra sa domination en s'imposant 7-2, concluant ainsi la finale après une heure et 53 minutes.

Nguyen Phat