Rencontrez des personnes revenues de « l'enfer ».
(Baonghean)Après avoir appris leur retour d'Afrique du Sud, nous avons rendu visite à neuf marins originaires de la province de Nghệ An. Ils étaient tous fous de joie d'être de retour chez eux, auprès de leurs familles. Cependant, le traumatisme de leurs jours terrifiants à l'étranger se lisait encore sur leurs visages hébétés. Derrière leur retour se cachaient d'innombrables épreuves et un lourd fardeau d'inquiétudes.
Des journées passées à vivre comme des prisonniers.
La route menant au hameau de Tien Lac (commune de Nghi Xuan, district de Nghi Loc, province de Nghe An) est sinueuse, bordée de part et d'autre de champs arides et craquelés. Nous nous sommes rendus chez M. Nguyen Van Thiet, un des survivants qui venait de rentrer chez lui.
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D'après les témoignages des membres d'équipage : ils travaillaient sans relâche, jour et nuit, parfois jusqu'à 35 heures d'affilée sans dormir, et la nourriture était extrêmement rare, se limitant principalement à du pain et du riz. Les ouvriers étaient fréquemment battus sans raison. Certains étaient battus sans ménagement et enfermés des heures durant dans la cale froide. À leur sortie, engourdis et incapables de travailler, ils étaient de nouveau battus. Un Philippin fut si violemment battu qu'il eut la jambe cassée, mais le contremaître l'obligea malgré tout à continuer à travailler. Nguyen Van Thiet, nouvelle recrue, fut le plus durement touché. Il se souvient de la raclée la plus douloureuse : « J'étais trempé jusqu'aux os et, lorsque je suis allé me changer, on m'a emmené sur le pont et brutalement roué de coups. Le propriétaire et le contremaître m'ont frappé avec des barres de fer jusqu'à ce que je saigne. J'ai perdu connaissance et, à mon réveil, ils m'ont forcé à continuer à jeter les filets. »
Les travailleurs migrants enduraient des épreuves terribles, attendant leurs salaires et le jour où ils pourraient enfin rentrer chez eux et retrouver leurs familles. Les mauvais traitements et les abus infligés par leurs employeurs étrangers les ont menés à bout. Un jour, début mai, les membres d'équipage ont dû travailler sans relâche de 8 heures du matin à 6 heures du matin le lendemain. Avant même de pouvoir se reposer, ils ont de nouveau été battus. N'en pouvant plus, tous les travailleurs à bord ont discuté d'un moyen d'échapper à leur misère et à leur humiliation. Ils ont ligoté le contremaître et exigé du capitaine qu'il fasse route vers la côte pour pouvoir rentrer chez eux. En chemin, le Thuy Cat 101 a été arraisonné par la police sud-africaine, qui a accusé l'équipage de piraterie. Après 45 jours de détention, le 19 juin, les membres d'équipage ont été acquittés par un tribunal du Cap et sont rentrés chez eux.
M. Nguyen Van Nhuan (le père de Thiet) nous a confié : « Quand j’ai appris la nouvelle, j’étais furieux contre mon fils, mais sachant qu’ils avaient été torturés comme des prisonniers, j’ai eu le cœur brisé pour lui. » Cet homme robuste, qui avait déjà vécu la moitié de sa vie, n’a pu retenir ses larmes en entendant son fils raconter les jours terrifiants qu’ils venaient de traverser.
Circonstances tragiques
Ces derniers temps, la maison de M. Nguyen Van Nhuan est toujours pleine d'amis et de voisins venus lui rendre visite pour le retour de son fils. Derrière la joie des retrouvailles se cachent la pauvreté et le poids des dettes laissées derrière eux.
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Pham Van Lai est le gendre de M. Nhuan. Le jour où il a signé son contrat de travail à l'étranger, démuni, il a demandé à son beau-père d'hypothéquer son terrain pour emprunter vingt millions de dongs, espérant une vie meilleure. Quelques mois plus tard, il est revenu les mains vides, ruiné et couvert de blessures. Lai pleurait : « Je ne sais plus comment rembourser cette dette ; la pauvreté me suivra peut-être toute ma vie. » Le fils de Lai, âgé d'à peine plus de deux ans, est handicapé, ses membres aussi faibles que des nouilles. La dette ne cesse de croître et le coût des médicaments et des soins pour son fils alourdit encore davantage le fardeau de la famille. Les brutalités subies ont également gravement affecté la santé de Lai. La subsistance de toute la famille repose sur les épaules fragiles de sa femme. Parfois, ils s'étreignent et pleurent, impuissants face à leur épreuve. Lai et sa femme éprouvent une profonde compassion pour leurs grands-parents. Pour financer les études à l'étranger de son fils et de son gendre, la famille de M. Nhuan a dû se démener pour obtenir 50 millions de dongs en hypothéquant son terrain et en vendant toutes ses vaches, ne conservant plus qu'une grange vide. Ils ont vendu tous les biens de valeur de la maison pour rembourser les intérêts. Aujourd'hui, ses deux enfants sont rentrés les mains vides, rendant leur situation déjà précaire encore plus désespérée.
La situation de Hoang Van Tan (fils de M. Hoang Van Hong, du hameau de Yen Thinh, commune de Nghi Hoa, district de Nghi Loc) n'est guère plus enviable. Tan est le benjamin d'une famille de quatre enfants d'agriculteurs. Sa mère est décédée et son père peine à élever seul ses enfants. La pauvreté est un fardeau constant. Toute la famille espérait que le travail de Tan à l'étranger contribuerait à alléger leurs difficultés financières. Tan raconte avec tristesse : « Pour financer mon voyage, mon père a dû emprunter plus de 20 millions de dongs à la banque. Je n'ai rien pu faire pour l'aider et j'ai seulement alourdi le fardeau de la famille. »
Les garçons du village, abattus, contemplaient les champs déserts. Ils ignoraient comment eux et leurs familles allaient s'en sortir. Pourtant, ces simples paysans avaient tiré une leçon précieuse sur les dangers de croire aveuglément à l'illusion de la richesse. Et surtout, Tan, Thiet, Lai… n'avaient pas perdu espoir : « Merci, Mère Arma, Oncle Dung, Sœur Kim Anh… (ceux qui les ont aidés pendant leur séjour en Afrique du Sud) de nous avoir montré qu'il existe encore de bonnes personnes et de belles choses dans la vie. »
Cao Minh Thong
