Affronter la Thaïlande en phase de groupes – une source d’inquiétude pour l’équipe nationale vietnamienne ?

Par conséquent, le tournoi de football masculin des Jeux d'Asie du Sud-Est sera intense dès les premiers matchs, obligeant l'entraîneur Troussier et son équipe à « prendre les matchs un par un », car ils n'ont d'autre choix que d'essayer de défendre la médaille d'or qu'ils ont remportée pour la deuxième fois consécutive.

Si je dis « essayer », c’est parce que…Vietnam U22Après une prestation décevante lors du tournoi amical international U23 de la Doha Cup, leur principal rival, l'équipe de Thaïlande U22, déborde d'un esprit de victoire et se proclame avec assurance « invincible » dans la région. D'autres équipes rivales, galvanisées par l'arrivée de joueurs naturalisés et leur ambition dévorante de les détrôner, n'hésitent pas à afficher leur confiance.

L'équipe vietnamienne des moins de 22 ans est dans le groupe B avec l'équipe thaïlandaise des moins de 22 ans aux 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : VFF

Affronter la Thaïlande, leur rival historique, dès la phase de groupes présente des avantages certains. L'équipe vietnamienne des moins de 22 ans visera la première place du groupe et, même en cas de défaite, elle assurera au moins la deuxième place, conservant ainsi une chance d'accéder aux demi-finales. L'opportunité de se retrouver en finale demeure, et ce n'est qu'après deux matchs décisifs que le vainqueur sera connu. Si des erreurs sont commises en phase de groupes, la finale sera l'occasion de les corriger, et qui sait, la situation pourrait bien se renverser ?

Que ce soit en Coupe AFF ou aux Jeux d'Asie du Sud-Est, le Vietnam et la Thaïlande se sont affrontés à de nombreuses reprises en phase de groupes. On peut notamment citer les rencontres de 2008 et 2012 en Coupe AFF, et celles de 1995, 1999, 2003, 2009, 2015, 2017 et 2019 aux Jeux d'Asie du Sud-Est. Au total, en sept participations aux Jeux d'Asie du Sud-Est, l'équipe vietnamienne des moins de 23 ans n'a jamais remporté de match, concédant quatre nuls et trois défaites, avec six buts marqués et treize encaissés. Il est toutefois important de noter que, malgré leur défaite face à la Thaïlande en phase de groupes, les équipes vietnamiennes des moins de 23 ans et l'équipe nationale vietnamienne ont atteint la finale à cinq reprises depuis : en 1995, 1999, 2003 (année d'intégration de la catégorie des moins de 23 ans aux Jeux d'Asie du Sud-Est), 2009, 2019 et 2022. Et maintenant, pour ces 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est, ces deux rivaux acharnés se retrouvent en phase de groupes. Et si, en ne donnant pas le meilleur d'eux-mêmes dès le début, ils s'observaient mutuellement avant de se rencontrer en finale pour déterminer qui est véritablement « invincible » dans la région ?

Avant même le tirage au sort de la phase de groupes, les dirigeants de la Fédération vietnamienne de football et les sélectionneurs des équipes nationales vietnamiennes U23 et féminines étaient unis dans leur détermination à défendre leurs deux médailles d'or remportées aux Jeux d'Asie du Sud-Est de cette année. Par conséquent, qu'elles affrontent ou non leur rival historique, la Thaïlande, en phase de groupes, nos équipes doivent remporter leur dernier match, malgré les nombreuses difficultés qui les attendent.

Les équipes U23 et féminines du Vietnam évoluent actuellement dans des groupes très relevés, mais cela n'intimide ni ne décourage personne. Certes, il ne s'agit pas d'adversaires aussi supérieurs qu'à la Doha Cup ou que les meilleures équipes féminines comme la Chine ou le Japon. Nos adversaires sont déterminées, compétentes et renforcées par des joueuses naturalisées… mais globalement, elles ne sont pas d'un niveau tel que nous risquions de perdre avant même le coup d'envoi. Nous avons tiré de nombreux enseignements du passé et nous ne serons pas prises au dépourvu. Au contraire, ce sont nos adversaires qui seront surpris par la cohésion et la force décuplée de toute l'équipe dans ces matchs décisifs.

L'entraîneur Troussier et l'équipe vietnamienne des moins de 22 ans ont pour mission de défendre leur médaille d'or en football masculin aux 32èmes Jeux d'Asie du Sud-Est. Photo : VFF

Ce n'est pas le moment de suggérer pourquoi nous ne devrions pas faire participer l'équipe des moins de 20 ans, qui a si bien performé au niveau continental, ainsi que quelques joueurs prometteurs de moins de 22 ans, aux Jeux d'Asie du Sud-Est – une compétition relativement mineure. Même en cas de défaite, cela permettrait à ces jeunes joueurs d'acquérir de l'expérience et de se préparer à un objectif à plus long terme. Il ne faut pas non plus s'attarder sur la question des interruptions constantes de la V-League pour laisser la place aux équipes de jeunes, comme c'est le cas actuellement. Toute opinion, le cas échéant, doit être exprimée lors des phases de planification, avant toute discussion et finalisation. Actuellement, les processus sont en cours, avec des résultats mitigés, mais nous devons les respecter scrupuleusement pour le bien du football vietnamien, tant à court terme qu'à long terme.

Notre objectif immédiat, réaliser un triplé historique en football masculin aux Jeux d'Asie du Sud-Est, est clairement à notre portée, même si la tâche s'annonce ardue face à la Thaïlande. Cependant, notre objectif ultime, le plus important à atteindre dans les 3 à 5 ou 7 à 10 prochaines années, est la qualification pour la Coupe du Monde, lorsque cette opportunité s'offrira à tous. La compétition régionale ne se jouera pas seulement entre le Vietnam et la Thaïlande, mais aussi au niveau continental face à des équipes redoutables d'Asie de l'Ouest et d'Asie centrale. De nombreux obstacles nous attendent, mettant à l'épreuve tous nos efforts et toutes nos stratégies pour atteindre notre but le plus rapidement possible. Et qui sait, peut-être qu'un échec aux Jeux d'Asie du Sud-Est ou face à la Thaïlande nous permettra d'apprendre par où commencer et constituera un levier essentiel pour ajuster et renforcer notre équipe et notre approche afin d'atteindre notre objectif ultime.