Les tardigrades se réveillent après 30 ans d'hibernation.

Des scientifiques japonais ont annoncé avoir réanimé un micro-organisme appelé tardigrade (ourson d'eau) après qu'il soit resté prisonnier des glaces pendant 30 ans.

Un tardigrade observé au microscope. Photo : BBC

Ce micro-organisme, scientifiquement connu sous le nom d'Acutuncus antarcticus, appartient au phylum des Tardigrada et se trouve couramment dans les environnements glacés recouverts de mousse ou de lichen, se nourrissant de cellules végétales en Antarctique.

Les micro-organismes appartenant à l'embranchement des tardigrades sont communément appelés « oursons d'eau ». Leur nom provient de leur apparence dodue, qui rappelle celle d'un minuscule ourson au microscope. Les adultes mesurent 1,5 mm de long, les plus petits mesurant moins de 0,1 mm. Les spécimens nouvellement éclos peuvent mesurer moins de 0,05 mm.

Selon Asahi Simbun, les recherches sur la réanimation des micro-organismes ouvrent la voie à la résolution des mystères de leur survie à long terme dans les conditions extrêmes et glaciales de l'Antarctique.

Un rapport publié le 14 janvier par l'Institut national de recherche polaire (NIPR) de Tokyo indique qu'en novembre 1983, une expédition japonaise a collecté des échantillons de glace recouverte de mousse contenant le micro-organisme Acutuncus antarcticus et les a ramenés au NIPR pour cryoconservation à moins 20 degrés Celsius.

En mai 2014, des échantillons de glace fondue ont révélé deux micro-organismes, nommés SB-1 et SB-2 (abréviation de Sleeping Beauty), mesurant environ 0,3 mm, commençant à se réactiver et à se déplacer dans l'eau.

SB-1 est restée en bonne santé après 23 jours de convalescence et a pondu 19 œufs, dont 14 ont éclos avec succès ; tandis que SB-2 est morte après 20 jours en raison d'une consommation insuffisante d'algues.

D'après Russia Today, les scientifiques affirment que les tardigrades peuvent survivre dans des conditions environnementales extrêmement difficiles, comme dans les profondeurs marines ou sur les sommets enneigés. En conditions de gel, ils entrent dans un état appelé cryptobiose, où leur métabolisme cesse et où ils ne présentent aucun signe de vie.

Les résultats de cette recherche, publiés dans la revue Cryobiology, indiquent que la résurrection d'Acutuncus antarcticus constitue un nouveau record, un spécimen de tardigrade ayant déjà survécu huit ans à l'état congelé. Cependant, Acutuncus antarcticus n'a pas encore égalé le record de 39 ans de survie à l'état congelé détenu par un nématode.

Selon VnExpress