Enregistré à Khe Sanh

(Baonghean)L'effervescence est palpable à Quang Tri, qui célèbre le 45e anniversaire de la victoire de Khe Sanh (9 juillet 1968 - 2013). De Dong Ha à Cam Lo, puis jusqu'à Huong Hoa, chaque habitant de Quang Tri, apprenant que nous avions parcouru plus de 300 kilomètres depuis Nghe An pour l'occasion, acquiesçait, comme pour dire que notre voyage était tout à fait justifié et naturel. Khe Sanh – ce nom résonne profondément de fierté et de victoire, et pas seulement pour le peuple héroïque de Quang Tri…

Dès que j'ai posé le pied à l'aéroport de Ta Con et sur les vestiges de l'ancien champ de bataille de Lang Vay, j'ai profondément regretté de ne pas avoir mieux préparé ce voyage. La route 9 – Khe Sanh, Lang Vay, Ta Con… – sont des noms de lieux associés à la victoire retentissante qui a marqué le début de l'offensive du Têt de 1968. Ces champs de bataille, bien qu'encore empreints de fierté, m'ont empêché de me remémorer les légendes de cette terre et de ses habitants, ce que j'aurais pourtant dû pouvoir faire.

Au Monument de la Victoire de Lang Vay.

Peut-être était-ce aussi parce que je m'étais trop appuyé sur l'amour que portait à Quang Tri un natif de cette ville. Il s'agissait de Tran Hoai, correspondant du journal de l'Armée populaire dans le centre-nord du Vietnam, né à Vinh Linh en 1971, alors que la guerre commençait à laisser entrevoir la défaite américaine sur le champ de bataille vietnamien.

Je sais que pour Tran Hoai, les régions de Cua Tung - Vinh Linh et de Khe Sanh - Huong Hoa sont deux souvenirs obsédants de sa patrie, profondément ancrés dans les émotions de ses nouvelles et essais, pourtant conséquents, écrits par un journaliste en uniforme militaire… Il y a dix ans (en 2003), alors qu'il accompagnait une équipe réalisant un documentaire commémorant le 35e anniversaire de la victoire de Khe Sanh pour le journal et la télévision de la 4e région militaire, Tran Hoai a écrit un essai remarquable, « Khe Sanh, pas seulement un jour… », dans le Journal de l'Armée populaire, avec une perception véritablement unique et juste, que seule la sensibilité d'un fils de Quang Tri peut sans doute offrir : « J'ai contemplé les formations rocheuses couleur fer sous mes pieds, sur cette forteresse mondialement connue, et je me suis dit que les armes, les bombes et les explosifs en fer et en acier avaient fondu et se sont dissous dans les roches de Khe Sanh, plutôt que d'être les éléments métalliques fondus par le noyau terrestre à des millions de degrés. » "entraînant des éruptions volcaniques, donnant à la terre une couleur rouge sang éclatante."

Sur cette terre jadis tachée de sang, un paysage verdoyant s'étend désormais, parsemé de plantations d'hévéas et de poivre, ainsi que de champs de bananes et de manioc cultivés par les ethnies Kinh, Van Kieu et Pa Co, victorieuses de leur récente victoire sur la pauvreté et le sous-développement. Tous les cinq ans, Quang Tri commémore solennellement la victoire de Khe Sanh. À chaque fois qu'ils sont invités à y assister, les soldats ayant combattu lors des batailles de Lang Vay, Ta Con, Cam Lo et autres sont emplis de joie et d'émerveillement devant la transformation spectaculaire de ces anciens champs de bataille. Le long des 60 kilomètres séparant Dong Ha de Huong Hoa, il est difficile d'imaginer l'héroïque et féroce bombardement qui caractérisait la route nationale 9 il y a 45 ans. Cette route légendaire fait désormais partie du corridor économique Est-Ouest, long de 1 450 kilomètres, qui traverse quatre pays : le Vietnam, le Laos, la Thaïlande et le Myanmar, et dont les échanges commerciaux sont en constante augmentation.

Il semblerait qu'une génération entière d'enfants de cette terre ardente ait grandi avec la vocation militaire ! Le lieutenant-colonel Nguyen Thuan Hue, commandant militaire du district de Huong Hoa, était d'ailleurs un camarade de lycée du journaliste Tran Hoai, originaire de Vinh Linh. Nous conduisant sur la colline 320 de l'ancienne base de Lang Vay, aujourd'hui située dans la commune de Tan Long, district de Huong Hoa, le lieutenant-colonel Hue nous a relaté en détail les événements de la bataille de Lang Vay, notamment la coordination des forces des troupes locales du district de Huong Hoa. Il a confié être fier et honoré de se voir confier la responsabilité des affaires militaires dans cette région… La colline 320 est un sommet d'une importance stratégique majeure, situé à proximité de la route nationale 9. De là, on peut admirer l'ensemble du site de la base de Lang Vay et une vaste zone le long de la rivière Se Pon, s'étendant jusqu'au Laos voisin.

Selon le lieutenant-colonel Hue, les descendants des ethnies Van Kieu et Pa Co du district de Huong Hoa, qui ont hébergé des soldats et travaillé comme ouvriers civils pour contribuer à la victoire de Khe Sanh, sont désormais activement engagés dans la production, s'adaptant à de nouvelles pratiques commerciales et s'efforçant d'atteindre un revenu moyen de 18,5 millions de VND par personne et par an en 2012. Lors d'une rencontre avec les forces d'autodéfense de la commune de Tan Long, en service pour la protection de l'événement télévisé de la chaîne de télévision militaire « Khe Sanh : De mille cœurs », Ho Van Truc, né en 1979, et Ho Van Banh, né en 1992, tous deux de l'ethnie Van Kieu, ont déclaré qu'en plus de leur préparation au combat régulière, ils participent à la production agricole avec leurs familles, cultivant des hectares de manioc et de bananes à des fins commerciales, gagnant près de 100 millions de VND chaque année. L'usine de fécule de manioc de Huong Hoa exploite une superficie de matières premières de 4 500 hectares répartie entre les districts montagneux de Huong Hoa et Dakrong, dans la province de Quang Tri, et de 2 000 hectares au Laos voisin. La fécule de manioc SEPON produite par l'usine est exportée vers la Chine, Taïwan, la Corée du Sud, etc. C'était la première fois que je rencontrais les habitants de Van Kieu, dont les témoignages de foi dans le Parti et le président Hô Chi Minh étaient si beaux et émouvants durant la résistance contre les États-Unis ; aujourd'hui encore, ils restent aussi sincères et dévoués à la révolution !

D'après des documents du commandement militaire de Huong Hoa, dès le début de 1966, les États-Unis ont intensifié leur déploiement de troupes et d'armements dans l'ouest de Quang Tri, établissant un réseau dense de bases à des points stratégiques tels que Ta Con, Lang Vay, la colline de Cu Boc et Dong Tri. La base de Lang Vay était considérée comme le chef-d'œuvre du commandant militaire américain au Vietnam, le général Westmoreland. Elle devait constituer une place forte militaire imprenable, bloquant la partie nord-ouest du champ de bataille de Tri Thien et servant de point d'ancrage à l'ouest pour le système de défense stratégique au sud de la zone démilitarisée. Khe Sanh devait être transformée en base de patrouille afin d'empêcher les forces ennemies laotiennes de franchir la route nationale 9, ainsi qu'en base pour des opérations commando visant à harceler l'ennemi le long de la frontière vietnamo-laotienne. Dans le même temps, Khe Sanh servait de tremplin pour des opérations de ratissage au sol ; un aérodrome y fut construit pour permettre aux avions de reconnaissance américains de décoller afin de rechercher et de détruire les forces principales de l'Armée populaire du Vietnam, et de perturber et de couper la piste Hô Chi Minh, voie d'approvisionnement vitale reliant le Nord au champ de bataille anti-américain du Sud.

La base de Lang Vay était construite sur deux points culminants, les altitudes 320 et 230, et mesurait 600 m de long sur 200 m de large. Elle comportait de nombreuses tranchées et positions fortifiées dotées d'une puissance de feu considérable, notamment des canons de 105 mm et des mortiers de 106,7 mm. La base était entourée de plusieurs rangées de barbelés, et au pied des collines s'étendaient de vastes champs de mines à fort pouvoir destructeur. La base était occupée par des forces spéciales américaines et l'armée sud-vietnamienne, soit six compagnies, sous le commandement direct de trente conseillers américains.

L'histoire de l'Armée populaire vietnamienne a clairement consigné et analysé en détail l'attaque visant à détruire le bastion de Lang Vay, considérée comme la première bataille interarmes dans laquelle des chars ont participé à une offensive de notre armée, aboutissant à l'anéantissement et à la capture complets de l'ennemi, ainsi qu'à la saisie de nombreuses armes et équipements ; ce fut la bataille d'ouverture de la victoire de Khe Sanh.

À Huong Hoa, nous avons eu la chance de rencontrer deux vétérans de la bataille de Lang Vay, deux Héros des Forces armées populaires dont les noms sont à jamais associés à la fierté de la victoire de Khe Sanh. Il s'agit du général de division Le Xuan Tau, ancien commandant du Corps blindé de 2000 à 2005, et du colonel Tran Huu Bao, soldat de l'héroïque 304e division d'infanterie.

À cette occasion, les deux hommes retournèrent à Quang Tri pour participer aux commémorations du 45e anniversaire de la victoire de Khe Sanh. Accueillis dans le hall d'un hôtel de Lao Bao, le général de division Le Xuan Tau, héros de guerre, évoqua peu la bataille au cours de laquelle son char, le numéro 555, avait mené le 3e peloton de la 3e compagnie de chars lors d'un combat acharné qui contribua grandement à la destruction complète du bastion ennemi de Lang Vay, dans la nuit du 6 au 7 février 1968. D'une voix empreinte d'émotion, il se contenta de parler de ses camarades tombés au combat. Il raconta des histoires de ceux qui avaient combattu à ses côtés et l'avaient soutenu dans la réussite de sa mission lors de la bataille de Lang Vay, tels que Phan Van Hai, alors commandant de la 3e compagnie de chars, et Le Van Bang, commissaire politique adjoint de la compagnie, tous deux originaires de Thanh Chuong, dans la province de Nghe An, et qui prirent leur retraite avec le grade de colonel. À présent, ils font face à des difficultés dans la vie pour lesquelles il n'a pas pu les aider, ni les accueillir à Khe Sanh en cette occasion…



Un échange avec deux héros des forces armées : le major général Le Xuan Tau et le colonel Tran Huu Bao - témoins de la bataille de Lang Vay, diffusé par la chaîne de télévision Huong Hoa - une émission de télévision militaire commémorant le 45e anniversaire de la victoire de Khe Sanh.

Lors d'une conversation informelle, le colonel Tran Huu Bao, vétéran de l'infanterie qui, à lui seul, élimina 78 soldats ennemis et reçut le titre de héros exceptionnel, s'exprima avec son accent chaleureux et profond de Nghệ An. Il expliqua que se souvenir de l'histoire et préserver la fierté de l'esprit combatif et de la victoire de la campagne de Khố Sanh permet à la fois de panser les plaies de la guerre et de renforcer l'aspiration à la paix.

En 2011, lors de sa visite à Khe Sanh, le général de division Le Xuan Tau rencontra un ancien vétéran américain et conseiller au poste avancé de Lang Vay. John (le nom du vétéran) avait amené toute sa famille de six personnes et s'exclama au général de division Le Xuan Tau : « Votre victoire est méritée car vous avez combattu avec tout votre courage ! »

John comprenait-il que ce courage découlait de la juste cause de la guerre du peuple vietnamien ? Était-ce peut-être le même vétéran américain revenu à Lang Vay en 2003, dont l’image, sanglotant et agenouillé sur l’ancien champ de bataille, reste gravée dans la mémoire journalistique de Tran Hoai, même s’il ne l’a jamais relatée ? La douleur de ce vétéran américain recelait-elle un sentiment de remords et de prise de conscience chez ceux qui avaient pris les armes pour faire la guerre ?

Par un après-midi venteux à Quang Tri, le site historique de l'aérodrome de Ta Con est en pleine effervescence, les organisateurs s'affairant à installer les scènes et les estrades en vue des célébrations du 45e anniversaire de la victoire de Khe Sanh.

Actuellement, de nombreux vestiges de guerre sont exposés ici, allant des uniformes et équipements personnels de soldats américains à divers types d'avions et d'hélicoptères de transport militaire portant l'emblème américain. À Ta Con, depuis 1966, l'armée américaine a construit un vaste complexe de fortifications, devenu la plus importante position militaire du système de défense Route 9 – Khe Sanh. S'étendant sur 2 km de long et 1 km de large, il comprend de nombreuses fortifications plus petites dotées de structures fortifiées denses et un grand aérodrome permettant l'atterrissage et le décollage d'avions de transport militaire lourds tels que les C-130 et C-123, ainsi que d'hélicoptères de transport de troupes et armés.

Durant notre campagne de Khe Sanh, la bataille de l'aérodrome de Ta Con fut l'offensive finale (du 8 mai au 15 juillet 1968) visant à repousser les forces américaines en retraite de Khe Sanh. L'histoire retient : « La victoire de Ta Con contribua grandement à la glorieuse victoire de notre armée et de notre peuple sur le front de la Route 9 à Khe Sanh, étroitement liée à l'offensive générale et au soulèvement du printemps 1968. Elle joua un rôle crucial en contraignant les États-Unis à retirer leur soutien et à alléger le fardeau du régime fantoche de Saïgon, à cesser les bombardements sur le Nord et à accepter de participer aux pourparlers de paix de Paris, amorçant ainsi un processus d'échec stratégique pour les États-Unis. »

Le site historique de Ta Con, également situé dans la commune de Tan Lap, bien que n'étant pas encore entièrement restauré, est devenu une destination attrayante pour les touristes nationaux et internationaux qui souhaitent explorer le « circuit de la DMZ » (tourisme en zone démilitarisée).

Selon M. Le Quan Mien, président du Conseil de gestion des vestiges historiques de l'aérodrome de Ta Con, le site accueille environ 7 000 visiteurs par an. Parmi eux, de nombreux visiteurs venus d'Europe, des États-Unis, du Canada et d'Australie possèdent une connaissance approfondie de la base de Ta Con et de la bataille de Ta Con. Un visiteur américain a confié à M. Mien que la défaite des soldats américains à Ta Con-Khe Sanh avait été une bénédiction pour des dizaines de milliers de familles américaines, qui pouvaient enfin accueillir leurs enfants et tourner la page d'une guerre brutale et absurde menée par l'armée américaine ! Aujourd'hui, sur le site de Ta Con, à côté des vestiges de guerre, des tranchées et des fortifications reconstitués, s'étend une paisible prairie verdoyante où poussent des légumes cultivés par la population locale.

Laura, une jeune Américaine, et ses amis ont traversé le globe pour se rendre au Vietnam, à Ta Con. Ils sont restés longtemps devant chaque objet et chaque maquette, leurs pas pensifs tandis qu'ils arpentaient les vestiges de l'aérodrome. Laura m'a donné son adresse e-mail, en ajoutant : « Tacon – un lieu chargé de sens ! » Je ne sais pas si Laura est la fille ou la petite-fille d'un soldat américain ayant combattu à Ta Con, mais son sourire et son regard étaient si doux et sereins, à l'image de l'après-midi à Ta Con !

Quittant Khe Sanh – Huong Hoa, après avoir fait mes adieux aux sites historiques de Ta Con et Lang Vay, je poursuivis ma route sur la route nationale 9 en direction de Cam Lo et Dong Ha… Je me souvins des paroles du commandant militaire du district de Huong Hoa, Nguyen Thuan Hue : « Quarante-cinq ans plus tard, la victoire de Khe Sanh demeure une source de fierté indéfectible pour les habitants de Huong Hoa, pour les ethnies Van Kieu et Pa Co ; mais elle serait peut-être encore plus grande si Khe Sanh exploitait pleinement son potentiel touristique, notamment en matière de patrimoine historique et de sites liés aux champs de bataille, contribuant ainsi à l’augmentation des revenus et à l’amélioration du niveau de vie de la population. » Et je me reprochai une fois de plus de ne pas avoir mieux préparé ce voyage, me promettant de revenir un jour pour ressentir pleinement la fierté de la victoire de Khe Sanh sur la légendaire route nationale 9 !

Dinh Sam