Les prix des engrais s'envolent suite aux tensions au Moyen-Orient : le prix de l'urée grimpe de 54 %, menaçant la sécurité alimentaire.
Le conflit en Iran et la fermeture du détroit d'Ormuz ont fait flamber les prix des engrais à l'échelle mondiale. Le prix de l'urée a augmenté de 54 % en seulement deux mois, atteignant 726 dollars la tonne, son plus haut niveau depuis la guerre russo-ukrainienne de 2022. Les experts mettent en garde contre de graves répercussions sur les prix alimentaires, notamment en Afrique et en Asie du Sud.
Les prix des engrais ont explosé suite à la fermeture du détroit d'Ormuz.
Selon Nikkei Asia, le conflit en Iran a entraîné une forte hausse des prix des engrais sur le marché international. La principale raison en est la fermeture du détroit d'Ormuz, qui a perturbé les exportations du Moyen-Orient et constitue une menace directe pour la sécurité alimentaire mondiale.
D'après les données de la Banque mondiale, le prix de l'urée a augmenté de 54 % entre février et mars, atteignant 726 dollars la tonne. Ce prix est 80 % plus élevé qu'à la même période l'an dernier et représente le niveau le plus élevé depuis avril 2022, date du début du conflit russo-ukrainien.
Pourquoi les prix des engrais dépendent-ils du Moyen-Orient ?
Parmi les principaux engrais nutritifs, qui comprennent l'azote, l'acide phosphorique et le potassium, des produits comme l'urée et l'ammoniac sont obtenus par séparation de l'hydrogène du gaz naturel et synthèse à partir d'azote atmosphérique. Les pays du Golfe, tels que le Qatar, l'Arabie saoudite et Oman, sont les principaux exportateurs mondiaux.
Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), les pays du Golfe représentent environ 30 à 35 % des exportations mondiales d'urée et 20 à 30 % des exportations d'ammoniac. Une usine d'urée au Qatar a dû fermer ses portes à la suite d'attaques iraniennes, et le transport d'engrais via le détroit d'Ormuz a été quasiment paralysé.
La hausse des prix du gaz naturel fait grimper les prix des engrais.
L'économiste John Baffes de la Banque mondiale a déclaré que les prix du gaz naturel avaient augmenté d'environ 60 % entre février et mars, ce qui a entraîné une forte hausse des prix de l'urée et d'autres engrais. Selon lui, les perturbations des voies maritimes au Moyen-Orient affectent non seulement l'énergie et les engrais, mais aussi les matières premières essentielles à la production alimentaire.
L'approvisionnement en engrais phosphatés se raréfie.
L'approvisionnement en engrais à base d'acide phosphorique rencontre également des difficultés. Bien que le minerai de phosphate soit extrait en Chine, au Maroc, en Jordanie et dans plusieurs autres pays, sa transformation en engrais dépend fortement de l'acide sulfurique, produit à partir de soufre, lui-même principalement importé des pays du Golfe.
Environ 50 % du soufre commercial mondial, un sous-produit du raffinage du pétrole et du gaz, transite par le détroit d'Ormuz. Les prix internationaux du phosphate et du phosphate diammonique (DAP) ont augmenté d'environ 5 % entre février et mars. Cette tendance à la hausse des prix des engrais s'est accentuée depuis le printemps dernier, dans un contexte de restrictions à l'exportation imposées par la Chine.
La FAO note que, contrairement au pétrole brut, le marché des engrais ne dispose pas d'un mécanisme de réserve stratégique coordonné à l'échelle mondiale, ce qui limite considérablement sa capacité à réagir aux perturbations de l'approvisionnement.
L'impact s'est étendu à l'industrie alimentaire.
La principale préoccupation liée à la flambée des prix des engrais réside dans ses répercussions sur les prix alimentaires. De fait, les prix du blé et des huiles végétales sur le marché international ont déjà commencé à augmenter.
Les prix du blé ont augmenté de 7 %.
Selon la Banque mondiale, le prix du blé aux États-Unis s'est établi à 276 dollars la tonne en mars, soit une hausse de 7 % par rapport au mois précédent. Le Midwest américain, une région productrice clé, est également touché par la sécheresse, les températures exceptionnellement élevées de mars étant préjudiciables au développement du blé d'hiver.
Les prix des huiles végétales et des biocarburants sont en hausse.
Face à la hausse des prix du pétrole brut, la demande d'huile de soja, d'huile de palme et d'autres huiles végétales utilisées dans la production de biocarburants augmente également, contribuant ainsi à l'augmentation des prix. Plusieurs pays d'Asie du Sud-Est envisagent d'accroître la part des biocarburants dans les carburants afin de limiter la pression sur les prix à la pompe. En mars, le prix de l'huile de soja a progressé de 16 % par rapport à février.
Risques pesant sur la production agricole mondiale
La saison des semis de printemps a débuté dans l'hémisphère Nord. Si la fermeture du détroit d'Ormuz se prolonge, la production agricole en Asie comme dans l'hémisphère Sud sera fortement impactée.
Les engrais représentent une part importante des coûts de production agricole dans les pays en développement, ce qui rend la région particulièrement vulnérable aux fluctuations des prix. En Amérique du Nord, les coûts des engrais ne représentent qu'environ 10 % de la valeur des exportations de maïs, mais ce chiffre peut atteindre 56 % en Afrique de l'Ouest.
Les Nations Unies demandent la réouverture du détroit d'Ormuz.
Le Secrétaire général de l'ONU, António Guterres, a appelé toutes les parties, y compris l'Iran, à rétablir au plus vite le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz afin d'atténuer les risques pesant sur la production alimentaire en Afrique et en Asie du Sud. Auparavant, l'ONU avait négocié un accord entre la Russie et l'Ukraine en 2022, qui avait permis de rétablir temporairement les exportations de céréales via la mer Noire.
Il est difficile de trouver des sources d'approvisionnement alternatives.
Le conflit russo-ukrainien a initialement provoqué une forte hausse des prix mondiaux du blé, compte tenu du rôle important des deux pays dans les exportations. Cependant, l'offre s'est progressivement reconstituée grâce à l'augmentation de la production de l'Union européenne et d'autres pays, contribuant ainsi à la stabilisation du marché après environ six mois.
En ce qui concerne les engrais, la possibilité de trouver des sources alternatives est actuellement plus limitée en raison de la concentration des matières premières dans quelques pays. Si les prix des engrais et de l'énergie restent élevés, la hausse des coûts de production pourrait contraindre les agriculteurs à retarder ou à réduire les surfaces cultivées, ce qui risque d'entraîner des pénuries alimentaires lors des prochaines saisons.
