Rêve de soie
Quittant l'armée avec le grade de colonel, à un âge où beaucoup auraient opté pour une retraite paisible, M. Nguyen Kim Lung (né en 1948) s'est lancé dans une aventure différente : replanter des mûriers, élever des vers à soie et raviver les souvenirs estompés du village artisanal traditionnel le long de la rivière Lam. Près de vingt ans de persévérance, des plateaux dorés à cocons au laboratoire de recherche sur l'extraction de la séricine, témoignent d'un parcours qui n'est pas seulement celui d'un entrepreneur à la fin de sa vie, mais aussi la poursuite d'un rêve…
Khanh Ly - Thanh Phuc /Présent:Hong Toai• 27 avril 2026
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Quittant l'armée avec le grade de colonel, à un âge où beaucoup auraient opté pour une retraite paisible, M. Nguyen Kim Lung (né en 1948), originaire de la commune de Bich Hao, s'est lancé dans une aventure différente : replanter des mûriers, élever des vers à soie et raviver la mémoire du village artisanal traditionnel qui borde la rivière Lam. Pendant près de vingt ans, des plateaux dorés à cocons au laboratoire de recherche sur l'extraction de la séricine, ce parcours n'est pas seulement l'histoire d'un entrepreneuriat à la fin de sa vie, mais aussi la poursuite d'un rêve. Un rêve qui n'est pas seulement le sien, mais la rencontre et la transmission de nombreuses générations : ceux qui ont posé les fondations, ceux qui ont ouvert le marché et ceux qui ont cultivé la matière première ; ensemble, ils ont façonné une nouvelle voie pour la culture du mûrier et la sériciculture, où savoir-faire, agriculture et valeurs locales s'harmonisent au rythme de leur époque.
Après avoir été présentés par un ancien responsable du Comité du Parti du district de Thanh Chuong (ancien district), nous avons visité le village de Giang Tien, commune de Bich Hao, par une belle matinée d'été ensoleillée où le soleil inondait les pentes bordant la rivière Lam. Dans sa maison modeste, au milieu d'un jardin luxuriant, le colonel à la retraite Nguyen Kim Lung nous a accueillis avec un sourire bienveillant et le calme d'un soldat aguerri.
Rares étaient ceux qui auraient imaginé qu'un ancien ingénieur aérospatial travaillant dans des usines d'armement consacrerait près de vingt ans après sa retraite à réaliser son rêve : créer une entreprise d'élevage de vers à soie et de production de fils de soie. « Ce n'était pas seulement le destin, mais aussi une promesse, une promesse faite par un soldat à sa patrie », raconta-t-il lentement, avec nostalgie.
Né et élevé dans la région de Giang Nam (anciennement commune de Thanh Giang, district de Thanh Chuong), aujourd'hui commune de Bich Hao, son enfance fut bercée par les mûriers bordant la rivière, le bruissement des vers à soie se nourrissant de feuilles la nuit et le scintillement doré des cocons sous le soleil. À cette époque, la culture du mûrier et l'élevage des vers à soie constituaient non seulement un moyen de subsistance, mais aussi une composante essentielle de la vie culturelle des habitants. Mais avec le temps, ce métier ancestral tomba peu à peu dans l'oubli…
En 1966, M. Lung réussit l'examen d'entrée à l'Université de Technologie de Hanoï. Mais un an plus tard seulement, répondant à l'appel de la patrie, le jeune étudiant abandonna ses ambitions universitaires et s'engagea dans l'armée. En octobre 1968, le jeune soldat Nguyen Kim Lung fut envoyé étudier le génie militaire en Union soviétique, où il obtint son diplôme en 1974 avec le grade de sous-lieutenant, ingénieur en missiles. Il travailla ensuite dans plusieurs unités du Département général de l'industrie de la défense.
Après près de 40 ans de service militaire, il a pris sa retraite en 2006 avec le grade de colonel. À cette époque, les autorités locales mettaient en œuvre des projets de restauration de certaines cultures traditionnelles, notamment les mûriers, qui disparaissaient peu à peu. Mais la question était : qui serait le pionnier ? Lors d'une conversation amicale, lorsque le chef de la commune lui fit part de cette préoccupation, M. Lung répondit presque sans hésiter : « Laissez-moi faire ! »
Beaucoup pensaient qu'il plaisantait, se demandant si un ancien ingénieur aérospatial de 60 ans, colonel de l'armée à la retraite, bénéficiant d'un salaire élevé et père d'enfants brillants, pouvait réellement « s'attaquer » à l'industrie de la soie. Mais pour M. Lung, il ne s'agissait pas d'une plaisanterie. C'était une promesse solennelle d'un soldat, un désir profond de faire revivre un artisanat traditionnel et de contribuer au développement de sa patrie.
Avant d'entamer le projet, il a passé trois mois à parcourir les régions productrices de soie du nord du Vietnam, visitant aussi bien des zones prospères que des zones en déclin. Il a séjourné le plus longtemps à Moc Chau, puis s'est rendu jusqu'à Bao Loc (anciennement province de Lam Dong), la capitale vietnamienne de la soie.
Ne se contentant pas de travailler au niveau national, il s'est également rendu en Chine et au Laos pour se familiariser avec le marché et les technologies. « Quel que soit votre domaine, vous devez le comprendre en profondeur », a-t-il déclaré d'une voix lente et posée.
En 2007, il a fondé l'entreprise Lam Giang Silk and Mulberry. Dès ses débuts, il a investi dans des usines, développé des zones de production de matières premières, importé des races de vers à soie, formé les agriculteurs aux nouvelles techniques et mis en service avec audace deux lignes automatisées de dévidage et de filage de la soie – une initiative audacieuse pour une entreprise privée à l'époque.
Mais le chemin n'a pas été sans embûches. Dès 2014, des difficultés ont commencé à apparaître : volatilité des marchés, concurrence féroce et instabilité des approvisionnements en matières premières.
C’est durant cette période que le vieux routier choisit une fois de plus de sortir des sentiers battus, non pas de reculer, mais de changer de cap. De la production traditionnelle de soie, il ouvrit une nouvelle voie avec les tissus de soie auto-tricotés, exploitant les comportements naturels des vers à soie pour créer des garnitures de couette en soie de haute qualité. Ses recherches lui permirent de découvrir que, lors de la formation du cocon, les vers à soie ont la capacité d’entrelacer naturellement leurs fils, formant ainsi des couches plates. Dès lors, il mena des recherches, expérimenta et produisit des tissus de soie auto-tricotés qui rencontrèrent un vif succès sur le marché.
Il s'est toutefois rendu compte que laisser les vers à soie tisser leur soie jusqu'à épuisement total les épuiserait et entraînerait leur mort, provoquant un gaspillage considérable de chrysalides. De 2015 à 2018, il a pratiquement « vécu et respiré avec les vers à soie », consacrant tout son temps à observer leurs habitudes et leurs cycles d'activité, enregistrant méticuleusement le moindre changement afin d'optimiser le processus et de garantir une soie de haute qualité ainsi que des chrysalides commercialisables. « Le savoir est essentiel. Mais il faut aussi du dévouement et de la passion pour réussir dans ce métier », a-t-il conclu.
Après le succès rencontré avec ses produits en soie tissés à la main, une nouvelle orientation se dessina peu à peu. Il transmit son savoir-faire aux villageois et racheta la matière première à un prix de 1,2 à 1,5 million de dongs le kilogramme de soie propre et tissée à la main. Malgré certains résultats, il dut se rendre à l'évidence : le modèle de production traditionnel, même amélioré, peinait encore à rivaliser avec les produits importés, notamment de Chine. Au bout de dix ans, le colonel à la retraite prit une décision qui en surprit plus d'un : interrompre temporairement sa production afin de se réorienter.
En 2019, il s'est tourné vers un tout autre domaine : l'extraction de la séricine, une protéine présente dans la soie, pour son utilisation en cosmétique. Il a fondé le Groupe de recherche et d'innovation technologique Lam Giang Soie-Mûrier, axé sur les nouvelles applications de la soie dans les secteurs de la santé et de la beauté. La séricine possède des propriétés hydratantes et antioxydantes qui contribuent à maintenir la douceur et l'éclat de la peau, des caractéristiques qui s'inscrivent dans la tendance des cosmétiques naturels.
De là est né un projet de start-up proposant une gamme de produits incluant des masques en soie, des cocons de vers à soie pour la beauté, des crèmes, du thé aux feuilles de mûrier, du vin de vers à soie, etc. Ce projet a participé au concours provincial des start-up créatives en 2020 et y a remporté le Prix d'encouragement. À cette époque, il avait plus de 70 ans. Cependant, le chemin parcouru n'a pas été sans embûches ; il s'est rendu compte qu'il lui manquait des compétences techniques et une vision du marché.
Le tournant de l'histoire de la sériciculture à Lam Giang ne s'est pas produit lors d'une réunion, mais grâce à une rencontre fortuite entre deux générations. En 2021, alors qu'il consultait les réseaux sociaux, Le Van Tung (né en 1983), ingénieur informatique et propriétaire d'une chaîne de cafés locaux, est tombé par hasard sur l'histoire d'un colonel âgé qui travaillait encore avec passion à l'élevage des vers à soie et à la production de fils de soie.
Les informations dont je disposais à l'époque ne se contentaient pas de décrire un modèle de production ; elles évoquaient aussi l'image d'un homme persévérant qui, à contre-courant, préservait avec passion un savoir-faire ancestral. « Ce n'est pas le produit qui m'a convaincu, mais la personne qui le concevait », se souvient Tùng. Sa curiosité s'est rapidement muée en une volonté farouche de le rencontrer.
La rencontre eut lieu un après-midi, de façon inattendue, dans le jardin même où l'on élevait régulièrement les vers à soie. En écoutant M. Lung raconter son parcours de plus de dix ans consacré à la culture du mûrier, depuis l'établissement de la source de matières premières et l'investissement dans la chaîne de production jusqu'à ses échecs et ses reconversions professionnelles, Tung était presque totalement captivé. Mais ce qui le troublait le plus, c'était le silence qui suivait ce récit : un modèle fondé sur le dévouement et un produit performant, mais qui peinait à surmonter ses propres limites.
« Si une personne de 78 ans peut encore poursuivre un tel projet jusqu'au bout, alors il n'y a aucune raison pour que des jeunes comme moi restent à l'écart », a déclaré Tùng, comme s'il répondait à sa propre question concernant son choix ultérieur.
Contrairement à l'approche calme et mesurée de M. Lung, M. Tung a abordé la discussion avec la clarté et la franchise propres aux professionnels de la technologie. Dès les premières séances de travail, il n'a pas hésité à souligner les faiblesses de l'ancien modèle : une technologie obsolète, des produits encore rudimentaires et des difficultés à rester compétitif sur un marché en constante évolution.
M. Tung a clairement indiqué que, pour aller loin, des changements fondamentaux sont nécessaires, à commencer par la technologie. Son objectif n'est plus seulement la soie, mais la séricine – la précieuse « essence » contenue dans la soie elle-même, qui pourrait ouvrir une voie totalement inédite dans l'industrie cosmétique.
Ce choix impliquait des compromis. Après de longues discussions et mûres réflexions, M. Lung accepta la proposition de M. Tung. La décision de liquider l'intégralité de la chaîne de production, d'une valeur de près d'un demi-milliard de dongs, au prix de la ferraille, représentait non seulement un tournant technique, mais aussi un changement de mentalité : passer d'une production basée sur les ressources disponibles à une production répondant aux besoins du marché. Dès lors, M. Tung s'impliqua pleinement dans la recherche de cette nouvelle orientation. Il ne se contenta pas de proposer l'idée, mais s'investit également activement dans l'apprentissage des techniques d'extraction, la recherche de documentation, la prise de contact avec des experts et la mise à l'essai du procédé.
Ses connaissances informatiques antérieures n'étaient plus directement applicables, mais elles lui ont permis de s'adapter rapidement aux nouvelles méthodes de recherche, à l'organisation des données et au contrôle des processus. Parallèlement, il a entrepris de repenser le produit en vue de sa commercialisation : du packaging à la communication autour du produit, en passant par les canaux de distribution, tout a été repensé de manière plus systématique.
Auparavant, la production de mûriers de Lam Giang était principalement destinée à la consommation intérieure à petite échelle. Cependant, grâce à l'approche de M. Tung, le produit trouve désormais un accès plus direct au marché. Il utilise les réseaux sociaux – où il a découvert cette histoire – pour proposer le produit aux consommateurs d'une manière différente : plus directe, plus rapide et plus ciblée.
Alors que cette nouvelle orientation prenait progressivement forme, le projet s'est enrichi d'une nouvelle alliée : Mme Nguyen Ngoc Mai, une femme prête à investir près d'un milliard de dongs pour louer des terres et créer une ferme de 10 hectares destinée à l'élevage de vers à soie de manière sûre et durable.
Si M. Lung a posé les fondements du savoir, M. Tung a ouvert la voie à la technologie et aux marchés, et Mme Mai a discrètement aménagé la zone d'approvisionnement en matières premières. Sur la plaine alluviale de Thanh Luong, les jeunes mûriers d'antan recouvrent désormais une vaste étendue, jusqu'aux berges du fleuve.
Au milieu du feuillage verdoyant se trouvent des plateaux d'élevage de vers à soie, entamés pour une première saison expérimentale. « Quand je vois les mûriers reverdir, je n'y vois pas seulement une récolte, mais aussi l'occasion pour un artisanat ancestral de renaître grâce à sa valeur intrinsèque », a confié Mai.
Trois individus, trois parcours différents, qui finissent par se rejoindre. Un ancien militaire, persévérant dans la recherche et nourrissant ses souvenirs professionnels ; un jeune homme à l’esprit technologique et tourné vers le marché ; et une femme qui choisit de repartir de zéro. Ils n’ont pas créé un modèle tout fait dès le départ, mais ont patiemment assemblé les pièces du puzzle, de l’approvisionnement en matières premières aux technologies de transformation, jusqu’à la distribution des produits.
En l'absence d'écosystème préexistant, ils ont créé le leur. Chacun a endossé un rôle clairement défini : M. Lung a poursuivi ses recherches et expérimentations inlassables pour perfectionner le procédé ; M. Tung a appris et travaillé simultanément, maîtrisant les technologies, façonnant le produit et trouvant des marchés ; et Mme Mai a patiemment entretenu chaque parcelle de fraisiers, assurant un approvisionnement stable en matières premières pour créer une chaîne étroitement intégrée.
Après de nombreux essais, les premiers produits cosmétiques à base de mûrier, sous notre propre marque, ont été officiellement lancés en mars 2026. Des crèmes et sérums aux gammes de produits encore en développement, tous sont conçus pour être abordables et de haute qualité.
Le produit commence à apparaître sur le marché, distribué par un réseau de distributeurs et en ligne, et enregistre des milliers de commandes chaque semaine. Les chiffres ne sont pas encore énormes, mais ils suffisent à envoyer un signal clair : le mûrier, s’il est exploité correctement, peut véritablement créer de la valeur.
Pour les personnes impliquées, ce n'est toutefois qu'un début. Un long chemin reste à parcourir, jalonné de nombreux projets : élargir la gamme de produits à base de séricine pour y inclure des masques, des lotions toniques et des nettoyants pour le visage ; développer d'autres produits à base de feuilles de mûrier, comme du thé et du vin ; et améliorer progressivement la qualité pour répondre aux normes de l'OCOP.
Mais surtout, leur objectif n'est pas seulement de créer une marque de cosmétiques, mais un modèle économique ancré dans l'identité et les moyens de subsistance locaux. « Si nous voulons que les gens reprennent la culture du mûrier et l'élevage du ver à soie, nous devons leur montrer les résultats. Si nous ne l'avons pas encore démontré, ils ne nous croiront pas », a déclaré M. Lung, le regard toujours aussi calme.
Face aux fortes pressions exercées sur la production et les coûts dans l'agriculture moderne, la sériciculture offre une alternative intéressante, créant de la valeur à plusieurs niveaux. Les cocons servent à produire la soie, les chrysalides sont destinées à l'alimentation et la séricine est utilisée en cosmétique. Il s'agit d'un cycle de vie fermé, générant un minimum de déchets, respectueux de l'environnement et créateur de valeur à chaque étape.
Au milieu des mûriers d'un vert éclatant qui reprennent vie le long de la rivière Lam, leur histoire dépasse le simple modèle de production. C'est un voyage qui relie les générations, où les souvenirs ne s'oublient pas, mais se renouvellent grâce à des approches contemporaines et une vision d'avenir.
