Décryptage des quatre tableaux des barrages européens : quelles équipes ont les meilleures chances ?
Seize équipes s'affrontent pour quatre places qualificatives pour la Coupe du Monde 2026 : analyse des chances dans chaque groupe. L'Italie est confrontée à une forte pression psychologique, la Suède se mesure à l'Ukraine, tandis que la Turquie et le Danemark sont considérés comme légèrement plus forts.
Il ne reste que quatre places pour l'Europe, et 16 équipes s'affrontent pour une place en séries éliminatoires, dans un format comprenant deux demi-finales et une finale pour chaque groupe. Une seule équipe de chaque groupe se qualifiera pour l'Amérique du Nord. Le tirage au sort a donné lieu à des rencontres très attendues et âprement disputées, où l'avantage du terrain, la force mentale et la capacité à gérer la pression du mois de mars pourraient s'avérer décisives.
| Bâton | Demi-finale 1 | Demi-finale 2 |
|---|---|---|
| UN | Italie contre Irlande du Nord | Pays de Galles contre Bosnie-Herzégovine |
| B | Ukraine contre Suède | Pologne contre Albanie |
| C | Turquie contre Roumanie | Slovaquie contre Kosovo |
| D | Danemark contre Macédoine du Nord | République tchèque contre République d'Irlande |
Tableau A : L'Italie sous pression invisible, le Pays de Galles élabore une stratégie pour tirer profit de l'avantage du terrain.
Idée : Un test de force mentale plutôt que de compétences techniques.
L'Italie bénéficie de l'avantage de jouer la demi-finale à domicile grâce à son classement, mais le spectre des barrages plane toujours. Les souvenirs de la défaite 0-1 contre la Suède à San Siro (qualifications pour la Coupe du monde 2018) et de la surprenante défaite 0-1 contre la Macédoine du Nord à domicile (demi-finale de la Coupe du monde 2022) transforment le match de mars en une lutte contre la peur même de manquer la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive.
En théorie, la Squadra Azzurra est supérieure : championne d'Europe, elle a terminé première de son groupe en Ligue des Nations 2022 (qui comprenait l'Angleterre et l'Allemagne) et a récemment battu la France 3-1 à Paris. Mais sous la pression, ces statistiques ne sont plus qu'un arrière-plan. La Fédération italienne de football envisage de privilégier la New Balance Arena (Bergame, plus de 23 000 places) à l'Olimpico ou à San Siro afin de créer une ambiance plus électrique et de réduire la pression psychologique sur les joueurs.
Pays de Galles : Le Mur Rouge et une série de barrages redoutable.
Le Pays de Galles n'a jamais battu la Bosnie-Herzégovine lors de leurs quatre précédentes confrontations, mais le Cardiff City Stadium, avec son « Mur Rouge », fait souvent la différence : les Gallois ont vaincu l'Autriche, l'Ukraine et la Finlande lors des récents barrages, ne s'inclinant que face à la Pologne aux tirs au but lors des qualifications pour l'EURO 2024. Le sélectionneur Craig Bellamy a résumé la situation ainsi : « Jouer à domicile est extrêmement important. » Si le Pays de Galles parvient à vaincre la Bosnie-Herzégovine, il représentera un adversaire redoutable pour l'Italie ou l'Irlande du Nord en finale du groupe.
Groupe B : Confrontation des stars – Classe ou forme ?
Ukraine contre Suède : une équipe en déclin, une équipe stable.
La Suède est la seule équipe parmi les seize à n'avoir remporté aucun match lors des qualifications pour la Coupe du monde, mais elle dispose d'un potentiel offensif considérable : Viktor Gyokeres, Alexander Isak, ainsi qu'Anthony Elanga et Lucas Bergvall. La question est de savoir si le sélectionneur Graham Potter parviendra à les mobiliser et à optimiser leur jeu, sachant que la place en barrages est attribuée via la Ligue des Nations et non en fonction des résultats actuels.
L'Ukraine a terminé derrière la France lors des qualifications. Le match se déroulera probablement en Pologne, ce qui réduira son avantage à domicile. Néanmoins, grâce au soutien indéfectible de ses supporters expatriés et à sa stabilité, l'Ukraine conserve un léger avantage pour se qualifier pour la finale du tableau.
Pologne - Albanie : Match serré à Varsovie
La Pologne est invaincue à domicile en qualifications et fonde toujours ses espoirs sur Robert Lewandowski. À 37 ans, l'attaquant du FC Barcelone a inscrit 4 buts en 8 matchs de qualification ; sa forme en mars sera le facteur déterminant pour les chances de la Pologne de se qualifier pour sa troisième Coupe du monde consécutive.
L'Albanie, sous la houlette de Sylvinho, est une équipe redoutable : elle a participé aux deux derniers Euros et a éliminé la Serbie pour atteindre ce stade de la compétition. Cette rencontre laisse présager des barrages parmi les plus équilibrés.
Branche C : La Turquie et le défi de tirer parti de la jeune génération, le conte de fées du Kosovo.
Turquie contre Roumanie : les ingrédients sont là, mais la formule gagnante ?
La Turquie est la favorite du groupe C. Sa défaite 6-0 face à l'Espagne a servi d'avertissement, mais sa deuxième place dans le groupe E témoigne de sa force. Le sélectionneur Vincenzo Montella dispose d'Arda Guler, Kenan Yildiz, Can Uzun et de l'expérience d'Hakan Calhanoglu. Si elle trouve la bonne organisation, elle est capable de vaincre la Roumanie, une équipe qualifiée via la Ligue des Nations et dont la campagne de qualification a été peu convaincante.
Slovaquie contre Kosovo : Quand le romantisme rencontre le pragmatisme
Le Kosovo, reconnu par la FIFA depuis 2016, a connu une progression fulgurante : qualification pour les barrages de l’Euro 2024, promotion en Ligue B de la Ligue des Nations et victoires face à la Suède lors des deux matchs de qualification. Mais la Slovaquie représente un obstacle de taille : sa victoire 2-0 contre l’Allemagne en septembre a démontré que le pragmatisme et l’expérience peuvent mettre fin aux espoirs déçus.
Groupe D : Le Danemark devrait réaliser une bonne performance, Prague promet du suspense.
Danemark contre Macédoine du Nord : il faut que le choc prenne fin.
La présence du Danemark (21e mondial) en barrages est une surprise, compte tenu de son effectif impressionnant, notamment composé d'Andreas Christensen, Christian Eriksen et Rasmus Højlund. Leurs faux pas face à l'Écosse et les matchs nuls décevants qui ont suivi les ont placés dans une situation délicate, mais le classement actuel fait toujours du Danemark le favori du groupe D. La Macédoine du Nord, qui avait créé la surprise en éliminant l'Italie en 2022, affiche une forme inquiétante ces derniers temps.
République tchèque contre République d'Irlande : un match d'ouverture surprenant ?
La République d'Irlande s'est qualifiée grâce à une victoire palpitante contre la Hongrie, notamment grâce à la performance de Troy Parrott – un atout moral important avant son déplacement à Prague. La République tchèque, malgré sa deuxième place derrière la Croatie, a connu une campagne de qualification peu convaincante, peinant même face aux Îles Féroé. Dans ce contexte, ce tirage au sort est considéré comme le plus favorable que l'Irlande pouvait espérer.
Ce tour de barrage se jouera à un cheveu près : le sang-froid lors de la séance de tirs au but, la maîtrise à la 90e minute et le poids de l’avantage du terrain. De la pression italienne au mur rouge de Cardiff, en passant par la jeune génération turque et la ténacité danoise, les quatre places qualificatives ne reviendront qu’aux équipes capables de se surpasser, tant face à leurs adversaires qu’à elles-mêmes.
