Percer le mystère de l'origine de l'immense amas de cailloux au Maroc.
L'origine d'un énorme amas de rochers au Maroc, sur lequel un petit village est perché en équilibre précaire, reste depuis longtemps un mystère pour les scientifiques.
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| Le village est situé au-dessus de la zone de glissement de terrain d'Arroumd, dans les montagnes de l'Atlas marocain. (Source : livescience.com) |
Mais aujourd'hui, le mystère est résolu : cet amas de roches est le résultat d'un glissement de terrain catastrophique survenu il y a 4 500 ans dans les hautes montagnes de l'Atlas.
Des scientifiques ont analysé les vestiges de l'un des plus grands sites d'éboulis d'Amérique du Nord, le site du glissement de terrain d'Arroumd, au nord-ouest d'Aksoual, une montagne de 3 912 mètres de haut située dans les montagnes de l'Atlas au Maroc.
Un village est actuellement situé au sommet de cet affleurement rocheux, à une altitude d'environ 2 000 mètres.
L'origine et l'âge d'Arroumd intriguent les scientifiques depuis plus de 135 ans. Auparavant, les chercheurs pensaient que cette formation rocheuse faisait partie d'un dépôt glaciaire — des roches et des sédiments provenant d'un glacier.
À l'inverse, l'auteur principal de l'étude, Philip Hughes, géomorphologue de l'Université de Manchester (Royaume-Uni), émet l'hypothèse qu'Arroumd est le résultat d'un glissement de terrain survenu après la fonte du glacier qui traversait la vallée.
Pour percer le mystère d'Arroumd, Hughes et ses collègues ont daté les roches du site. Ils ont examiné la composition isotopique du béryllium-10, une substance souvent produite lorsque les rayons cosmiques frappent le quartz présent à la surface des roches.
La composition isotopique permettra de déterminer à quelle période ces roches ont été exposées à l'air, ainsi que la période de formation des sédiments.
Les résultats de l'inspection ont été surprenants : le glissement de terrain s'est produit après la fonte du glacier.
« Le glacier a fondu il y a 11 700 ans, à la fin de la dernière période glaciaire. Cependant, les falaises ne se sont effondrées qu’il y a environ 4 500 ans ; l’éboulement n’a donc pas été causé par la fonte du glacier lui-même. »
Les scientifiques soupçonnent plutôt que l'éboulement ait été causé par une activité géologique, car il est situé très près d'une zone sujette à l'activité tectonique.
« Je ne m’attendais pas à ce que l’éboulement se produise si tard. Mais je suis toujours prêt à relever des défis, à analyser mes recherches passées et, je l’espère, à les améliorer. C’est ça, la science », a confié Hughes.
L’érosion glaciaire a probablement accentué la pente des falaises, créant ainsi les conditions propices aux éboulements. « Il est possible que des vallées autrefois traversées par des glaciers se soient effondrées suite à un séisme, de fortes pluies, ou les deux. Dans les Alpes européennes, on observe des traces d’une série de glissements de terrain similaires survenus à la même époque, et une étude récente a également montré que ces glissements étaient dus à des précipitations extrêmement abondantes », a ajouté Hughes.
« Arroumd est un endroit très difficile où travailler », a déclaré Hughes. « Il y a eu quelques accidents mineurs dans la zone de recherche, et certaines personnes qui s’y sont rendues sont tombées mystérieusement malades. Je plaisante souvent avec les gens à propos d’une “malédiction” qui plane sur Arroumd. »
Cette année, nous avons essuyé plusieurs tornades en entrant dans la vallée, quelques jours seulement après la publication de l'étude. Le vent était si violent que nous ne pouvions pas rester debout, ce qui est très inhabituel compte tenu du climat chaud et tempéré de cette région.
Selon VNA
