Décryptage du saut en parachute record depuis une altitude de 7 600 mètres.

Luke Aikins a atterri précisément dans le filet grâce à son système de localisation fixé sur son casque, aux systèmes de signalisation au sol et à sa vaste expérience du parachutisme.

Luke Aikins (en chemise bleue) célèbre son saut réussi. Photo : AFP.

Luke Aikins, un Américain de 42 ans, a sauté d'un avion à 7 600 mètres d'altitude le 30 juillet sans parachute et a atterri sain et sauf dans un filet près de Simi Valley, en Californie. Aikins avait consacré près de deux ans à la préparation et des mois à l'entraînement pour ce saut.

Selon Inverse, le filet de 30 x 30 mètres a été installé à une hauteur équivalente à celle d'un immeuble de 20 étages. Pour tester sa résistance, l'équipe d'assistance d'Aikins a utilisé un mannequin d'environ 90 kg comme simulateur. Grâce à des tests répétés, le filet s'est avéré parfaitement équilibré, garantissant ainsi une hauteur suffisante pour empêcher Aikins d'être projeté en l'air ou de se blesser à l'atterrissage.

Après son saut, Aikins retira son masque à oxygène à 5 400 mètres d'altitude. L'air se raréfiant avec l'altitude, sa vitesse initiale était d'environ 240 km/h. À plus basse altitude, elle diminua jusqu'à environ 190 km/h. Durant sa chute, Aikins lutta constamment contre des vents changeants. Dans les derniers instants, il se retourna pour se retrouver dos au sol et atterrit dans un filet.

Aikins a qualifié le filet de « parachute passif ». Photo : AFP

Lors du saut, Aikins était escorté par trois autres personnes, toutes équipées de parachutes. Leurs rôles consistaient à filmer, à libérer de la fumée pour permettre au public d'observer la descente d'Aikins et à lui tenir un masque à oxygène lorsqu'il n'en avait plus besoin.

Ils ont alors déployé leurs parachutes tandis qu'Aikins continuait sa chute et atterrissait dans un filet.

Aikins a pu atterrir avec précision dans le filet grâce à un système de géolocalisation intégré à son casque et à un système d'éclairage au sol sophistiqué, visible depuis une altitude de 7 600 mètres, selon Chris Talley, un ami d'Aikins, cité par l'AP. Si Aikins s'écartait de la trajectoire, les lumières devenaient rouges ; s'il atterrissait correctement, elles étaient blanches.

« Elles sont similaires aux lumières que les pilotes voient lorsqu'ils atterrissent à un aéroport », a déclaré Talley.

Aikins peut modifier sa descente par de simples ajustements de ses mains, a déclaré Talley, ajoutant que les parachutistes expérimentés ont une capacité « incroyable » à contrôler leur point d'atterrissage.

Selon l'Association américaine de parachutisme, l'altitude standard de déploiement d'un parachute est d'environ 760 mètres. Le filet qu'Aikins qualifiait de « parachute passif » était positionné à une altitude d'environ 60 mètres. Cet écart de 700 mètres a contraint Aikins à obtenir une autorisation spéciale pour effectuer le saut, malgré ses vingt ans d'expérience en parachutisme.

Aikins a effectué 18 000 sauts et est consultant et formateur en sécurité pour l’American Parachute Association. Il est également cascadeur, notamment pour le film Iron Man 3. Le 30 juillet, il est devenu la première personne à sauter de la moyenne troposphère et à atterrir saine et sauve sans parachute.

Selon VNE