Le voyage ardu jusqu'à Truong Sa

« Surfer sur les vagues » vers le large

Travail à la tour de contrôle. Photo : Tien Dong

Conformément au programme, les navires 490 et 561 transportaient une délégation d'une centaine de journalistes ainsi que de nombreux officiers et soldats afin de présenter leurs vœux de Nouvel An aux militaires et aux civils de 21 îles et îlots et de 33 postes militaires de l'Armée populaire vietnamienne dans l'archipel de Truong Sa. Des journalistes du quotidien Nghe An devaient embarquer sur le navire 490 pour visiter les îles du nord, notamment Song Tu Tay, Da Nam, Len Dao, Co Lin et Sinh Ton.

Au port naval de Cam Ranh, après la cérémonie d'adieu organisée par le 4e commandement régional naval pour la délégation se rendant à Truong Sa, à 16h30 précises, les navires ont simultanément fait retentir trois coups de corne de brume, levé l'ancre et quitté le port. Tous les membres de la délégation, alignés sur le pont, ont salué le continent d'un geste d'adieu. L'émotion était palpable.

Alors que le navire se trouvait encore dans la baie, les journalistes se rassemblèrent sur le pont, rédigeant à la hâte articles et photos à envoyer à la rédaction. Dès que le navire s'éloigna du continent, les vagues se mirent à déferler violemment. Des vagues atteignant cinq mètres de haut s'abattaient de part et d'autre du navire, le faisant trembler violemment. La nuit tomba et tout était plongé dans l'obscurité la plus totale, seuls le bruit du moteur, le fracas des vagues et le sifflement du vent à travers les interstices des portes venaient troubler le silence. Le navire continua de braver les vagues, cap sur Truong Sa.

Les soldats à bord du navire surveillent la route maritime. Photo : Quang An

Pour ceux qui s'aventuraient en mer pour la première fois, la violence des vastes vagues de l'océan fut palpable. Les vagues incessantes, provoquées par la mousson soudaine du nord-est, firent s'installer le mal de mer bien plus vite que prévu. Lors du premier dîner à bord, plus de la moitié des cinquante journalistes de diverses agences de presse et journaux étaient absents, notamment les femmes. Le mal de mer les empêchait de quitter leur couchette. Certaines ne pouvaient se nourrir que d'un peu de bouillie de riz nature ou de rations déshydratées qu'elles avaient emportées. Pour beaucoup, la première nuit en mer fut une expérience véritablement inoubliable.

L'île de la survie dans les îles Spratleys. Photo : Tien Dong

Le deuxième jour, le mal de mer s'étant estompé, les journalistes commencèrent à explorer le navire et à faire connaissance avec les officiers et les soldats. Leurs récits joyeux et leurs conversations chaleureuses rendirent le voyage plus court. Des centaines d'officiers et de soldats étaient à bord, en route pour Truong Sa afin d'y prendre leurs fonctions. Certains n'avaient que dix-huit ou vingt ans et découvraient ces îles reculées pour la première fois. D'autres y étaient déjà allés à maintes reprises et bravaient une fois de plus les vagues pour renforcer les troupes de Truong Sa. Qu'il s'agisse de leur première visite ou non, tous partageaient un amour profond pour la mer et les îles de leur patrie. Ils étaient impatients de rejoindre Truong Sa pour partager les difficultés avec leurs camarades et les populations qui y étaient stationnées jour et nuit.

Une réunion de personnes originaires de Nghe An

Depuis le salon des journalistes, nous sommes arrivés au poste de commandement du navire. De là, la mer s'étendait à perte de vue. Seuls les écrans et les signaux radar nous permettaient de déterminer la position du navire en mer de Chine méridionale. Ce fut un honneur de m'entretenir avec le capitaine Tran Van Nhat, originaire de la commune de Quynh Ngoc, district de Quynh Luu, qui compte quinze ans de service dans l'armée, sans compter sa formation à l'Académie navale. C'était le quatrième navire sur lequel il avait le privilège de servir. Outre ses fonctions en mer, en tant que capitaine, il est constamment impliqué dans la vie du navire, dirigeant et encadrant l'équipe pour l'entretien des machines et de la coque, l'organisation des entraînements et la préservation du matériel technique.

Partageant son expérience des missions dans les îles Spratleys, le capitaine Tran Van Nhat a déclaré que pour les longs voyages, il est généralement nécessaire de disposer d'unIls travaillent par quarts en mer et à la propulsion. Outre leurs missions professionnelles, les navires participent souvent à des opérations de recherche et de sauvetage, notamment pendant la saison des pluies et des tempêtes. Il arrive que, dès qu'ils apprennent qu'un pêcheur est en détresse, les membres d'équipage quittent immédiatement leur poste, bravant les vagues pour arriver sur les lieux au plus vite.

Le capitaine Nhat a raconté que la dernière intervention du navire en sauvetage remontait à 2020, lorsqu'un bateau de pêche de Quang Ngai avait coulé près de l'île de Da Nam. Après avoir reçu le signal de détresse, le navire a mis environ six heures pour atteindre les pêcheurs en difficulté. Six d'entre eux ont ensuite été secourus et ramenés sains et saufs à bord.

« Lorsqu'un navire de pêche est en détresse, il émet généralement un signal de détresse. Dès réception de ce signal, la station côtière alerte immédiatement les équipes de secours les plus proches afin qu'elles puissent intervenir à temps. Cependant, la durée de transmission du signal étant très courte, juste avant que le navire ne coule, les sauveteurs doivent se fier aux vents et aux courants pour atteindre au plus vite le dernier point d'émission. Lors de l'opération de sauvetage, un plan doit être établi sur des cartes marines afin de délimiter la zone de recherche. Les navires se répartissent la zone et utilisent le radar pour se rapprocher du lieu de sauvetage. Car tout retard dans l'intervention expose les pêcheurs à de nombreux dangers », a expliqué le capitaine Tran Van Nhat.

Au cours de ce voyage, nous avons eu l'occasion de rencontrer et d'échanger avec de nombreux officiers et soldats de la province de Nghệ An, en poste à Truong Sa. Le capitaine Nguyễn Ngoc Duong, originaire de la commune de Nghi Phong, district de Nghi Lọc, sert à la 146ᵉ brigade. Fort de 25 ans de service, il a passé cinq ans sur les îles de Truong Sa et Phan Vinh. Cette fois-ci, il était déployé en renfort sur l'île de Sinh Ton Dong. Habitué à la mer agitée de Truong Sa, il descendait à la cuisine pour aider les cuisiniers à préparer les repas. Le capitaine Duong confiait que rester assis sur le navire était difficile, mais cuisiner à bord l'était encore plus. Souvent, le repas et la soupe étaient déjà prêts sur la table, mais une simple vague suffisait à faire tanguer le navire, réduisant à néant tous les efforts de l'équipage. Pour préparer un repas pour tout le monde, les marins devaient souvent se tenir à la rambarde d'une main et de l'autre.Ils transportaient des casseroles et des poêles. Malgré les difficultés, l'équipe est toujours restée de bonne humeur et unie pour mener à bien les tâches qui lui avaient été confiées.

Bien qu'il ait visité les îles à de nombreuses reprises, et notamment 33 endroits différents, le capitaine Nguyen Ngoc Duong éprouve toujours des émotions indescriptibles lorsqu'il revient à Truong Sa. Pour lui, consacrer sa jeunesse à Truong Sa, à cet archipel sacré de la patrie, est un honneur et une source de fierté qu'il n'oubliera jamais.

Après une journée et deux nuits en mer, le navire 490 a rapproché notre délégation de l'île de Song Tu Tay. Cependant, en raison d'une mer agitée, avec des vagues de force 8 et 9, l'approche de l'île s'est avérée très difficile. Le chef de la délégation a annoncé par haut-parleur que le débarquement pourrait nécessiter un délai d'un à deux jours, le temps que la mer se calme. Cette nouvelle a attristé tout le monde. Nous ne pouvions que nous encourager mutuellement en chantant : « Truong Sa n'est pas loin / Truong Sa n'est pas loin / Toujours près de moi car Truong Sa est toujours avec toi… ».