Maintenir en vie le métier de forgeron dans la région frontalière de Nghe An.

Le bruit des marteaux sur l'enclume, mêlé au crépitement du feu dans le poêle à charbon, était devenu un son familier dans la petite maison de M. Va Tong De. Dans les hautes montagnes, perpétuellement enveloppées de nuages, où le peuple Hmong vit depuis des générations, la forge était autrefois un métier indispensable à la fabrication d'outils pour l'agriculture et la chasse.

Pour le peuple Hmong, un bon couteau n'est pas seulement un outil du quotidien, mais un véritable compagnon qui les accompagne aux champs et en forêt. C'est pourquoi la forge est si précieuse et les artisans qualifiés sont respectés par la communauté. Autrefois, presque chaque clan comptait quelques membres sachant forger pour fabriquer des couteaux, des houes, des lames de charrue, des haches ou réparer les outils de travail des villageois.

À 65 ans, M. Va Tong De conserve une excellente condition physique. Ses mains calleuses, ses bras puissants et son regard perçant témoignent de décennies passées à manier marteaux, enclumes et forge. Il raconte avoir appris le métier de son père dès l'âge de 15 ans. À 20 ans, il maîtrisait déjà la forge de divers outils agricoles. Plus tard, malgré de nombreux emplois exercés pour subvenir à ses besoins, le métier de forgeron est resté une passion indéfectible.

À un âge avancé, voyant s'éteindre peu à peu les forges du village, victimes de la présence croissante des biens industriels, il décida de ressortir l'enclume et le marteau qu'il avait précieusement conservés pendant des années et de les utiliser à nouveau. « Si nous ne préservons pas ce savoir-faire, nos descendants ne connaîtront plus l'artisanat de leurs ancêtres », confia M. Va Tong De.

Depuis la réouverture de la forge, les habitants des villages alentour affluent pour commander machettes, houes, pelles et autres outils agricoles. Leur confiance tient non seulement au tranchant et à la robustesse des produits, mais aussi au soin méticuleux apporté à chaque étape de leur fabrication. Les manches des couteaux et des houes sont solidement fixés et conservent leur stabilité même après de nombreuses années d'utilisation.

D'après M. Va Tong De, le secret de la forge réside dans le choix et la trempe de l'acier. L'artisan doit savoir distinguer les différentes matières premières, déterminer avec précision la température de chauffe et choisir le moment idéal pour plonger la pièce dans l'eau de trempe afin d'obtenir une lame à la fois dure et flexible. Une simple erreur à n'importe quelle étape peut rendre la lame fragile ou émoussée.

« Comparé au passé, le métier de forgeron bénéficie aujourd’hui de nombreux avantages grâce aux ventilateurs électriques et aux meuleuses. Mais les étapes les plus importantes reposent toujours sur l’expérience et le savoir-faire de l’artisan », a-t-il déclaré.

Chaque jour, après déduction des coûts du charbon, de l'électricité et des matières premières, la forge du forgeron procure à sa famille un revenu modeste. Cependant, ce qui retient ce vieux maître artisan à son métier, ce n'est pas l'argent, mais la joie d'entendre encore le bruit des marteaux résonner dans le village et de voir les objets qu'il a fabriqués de ses propres mains toujours appréciés des villageois.

Actuellement, sous l'effet de la modernité, le nombre de forgerons Hmong de l'ouest du Nghệ An est en baisse. De nombreux jeunes privilégient des emplois aux revenus plus stables, tandis que les outils agricoles industriels sont largement disponibles à bas prix. Ce contexte met en péril la disparition des ateliers de forge traditionnels.

Selon M. Va Tong De, afin de préserver le savoir-faire de la forge chez le peuple Hmong, outre les efforts des artisans, il est nécessaire que le gouvernement et le secteur culturel s'impliquent dans la construction de villages artisanaux modèles, en liant la forge au développement du tourisme communautaire et aux expériences culturelles.

Lorsque les produits artisanaux seront reconnus non seulement comme des outils mais aussi comme des produits culturels reflétant l'identité nationale, le métier de forgeron aura plus de chances de perdurer.

Au cœur des montagnes et des forêts de la région frontalière, le feu de la forge de M. Va Tong De brûle encore chaque jour avec éclat. Ce n'est pas seulement un feu servant à forger l'acier, mais aussi un feu qui préserve les souvenirs, le savoir et l'identité culturelle du peuple Hmong, transmis de génération en génération.