Préserver la langue vietnamienne en terre étrangère.

La fracture numérique en langue vietnamienne dans une société multilingue.

Il y a environ huit ans, dans une petite ville du nord-ouest Pacifique des États-Unis, M. et Mme Nguyen Nghia Tai (originaires de Do Luong) cherchaient désespérément des livres vietnamiens à lire à leurs enfants. Ce désir semblait tout à fait normal et facile à satisfaire pour une famille vietnamienne, mais en réalité, il n'en était rien. Les livres pour enfants vietnamiens étaient difficiles à trouver à l'étranger, et lorsqu'ils étaient disponibles, ils étaient chers ; chaque fois qu'un membre de la famille retournait au Vietnam, la famille lui demandait d'en rapporter, mais le contenu et la qualité n'étaient pas toujours satisfaisants.

Après avoir déménagé en Californie et rencontré davantage de familles vietnamiennes, Tài s'est rendu compte que cette situation était courante au sein de la communauté. Beaucoup d'enfants nés en Amérique de parents vietnamiens connaissent très peu le vietnamien, voire aucune information sur le Vietnam.

Nguyen Nghia Tai est docteur en génie électronique et travaille actuellement pour une entreprise du secteur spatial dans la Silicon Valley, aux États-Unis. Son expérience avec les livres pour enfants l'a amené à s'intéresser plus largement à la manière dont les enfants vietnamo-américains peuvent renouer avec leurs racines.

Sa famille, en collaboration avec un groupe de parents, a mené une enquête auprès de plus de 200 personnes élevant des enfants dans des environnements multilingues. Les réponses ont révélé une préoccupation commune : à mesure que les enfants grandissent et s’imprègnent de la culture locale, leur intérêt pour la langue et la culture vietnamiennes diminue.

C’est ainsi que Tài et ses collègues ont lancé l’association « Stories of Vietnam », qui aide les enfants vietnamiens vivant aux États-Unis à découvrir la langue et la culture vietnamiennes. L’association collecte des fonds pour publier et distribuer gratuitement des livres bilingues aux familles vietnamo-américaines, et enrichit également les bibliothèques publiques.

Le site web du projet recense actuellement plus de 10 000 livres partagés et plus de 2 000 enfants qui les lisent ; les livres ont atteint 382 villes dans 46 États américains et le contenu en ligne est accessible dans plus de 1 000 villes de nombreux pays.

Ce qui a profondément intéressé l'équipe du projet, c'est la manière dont un livre pouvait favoriser un lien naturel avec la langue vietnamienne. Selon M. Tai, les enfants nés en Amérique ne comprennent peut-être pas encore le concept de « préservation de l'identité », mais ils se souviennent d'une histoire lue par leur mère, d'un plat, d'une fête du Têt, d'un animal d'un conte ou d'une devinette vietnamienne qui a fait rire toute la famille. Ces souvenirs s'accumulent au fil du temps, devenant des fils conducteurs qui, une fois adultes, leur permettront de se poser la question : « Qui suis-je ? D'où viens-je ? »

Selon lui, de nombreux parents pensent initialement qu'il suffit de parler vietnamien à leurs enfants à la maison pour qu'ils apprennent naturellement cette langue. « En réalité, si nous ne créons pas activement un environnement où le vietnamien est parlé, l'anglais finira presque certainement par prendre le dessus », explique-t-il. Le plus grand défi pour les deuxième et troisième générations, selon lui, n'est pas d'apprendre davantage de mots vietnamiens, mais plutôt de « donner envie aux enfants de continuer à parler vietnamien ». Si le vietnamien n'apparaît que dans les demandes des parents, les conversations avec les grands-parents, les cours du week-end ou les corrections constantes de leurs erreurs de prononciation, les enfants auront facilement l'impression qu'il s'agit de la langue de la génération précédente, et non de la leur.

Partageant le même avis, le professeur agrégé Nguyen Thien Nam (originaire de la commune de Dai Dong), après de nombreuses années de recherche et d'enseignement du vietnamien à l'étranger, a également identifié la raison principale pour laquelle beaucoup d'enfants nés à l'étranger maîtrisent très peu le vietnamien : « l'absence d'un environnement vietnamienphone ». Les enfants ont certes la possibilité d'être exposés au vietnamien durant leur petite enfance grâce à leurs parents et grands-parents, mais à l'entrée à l'école, la pression de la langue locale s'accroît. Une famille peut certes maintenir le vietnamien dans ses conversations quotidiennes, mais les enfants ont besoin d'un espace plus vaste pour lire, écrire, communiquer, jouer et s'imprégner de la culture dans leur langue maternelle.

Selon le professeur agrégé Nguyen Thien Nam, lorsque les jeunes perdent progressivement la maîtrise du vietnamien, leurs valeurs culturelles et leur identité risquent d'être affectées et érodées. Pour les enfants nés et élevés à l'étranger, le lien entre la langue et les souvenirs de leur pays d'origine doit être cultivé dans un environnement spécifique.

Comment préserver la langue vietnamienne pour les jeunes générations à l'étranger ?

La solution réside avant tout dans la famille, mais son rôle ne saurait s'y limiter. Lors de la cérémonie de clôture de la Journée de la langue vietnamienne 2026 au sein de la communauté vietnamienne de l'étranger, qui s'est tenue à la mi-août, la vice-ministre des Affaires étrangères, Le Thi Thu Hang, a souligné que l'État joue un rôle de guide, de facilitateur et de soutien ; les agences de représentation vietnamiennes à l'étranger, les associations, les écoles et les enseignants sont les acteurs directement impliqués dans l'organisation et la diffusion de l'enseignement et de l'apprentissage du vietnamien.

Cette approche a également été proposée par le professeur agrégé Nguyen Thien Nam. Selon lui, le maintien de la langue vietnamienne repose sur une action conjointe des familles qui l'utilisent à la maison, de la communauté qui organise des écoles et des activités culturelles vietnamiennes. Dans les régions où les conditions le permettent, le vietnamien pourrait être introduit dans les écoles comme langue étrangère obligatoire ou optionnelle pour les enfants vietnamiens, avec une évaluation basée sur leurs résultats. Il a suggéré que le Vietnam continue d'investir dans la formation des enseignants, de compiler des manuels de vietnamien pour les Vietnamiens de l'étranger et de faire pression sur les gouvernements des pays comptant d'importantes communautés vietnamiennes afin qu'ils soutiennent l'intégration du vietnamien dans les programmes scolaires.

Ces actions s'inscrivent dans un programme à long terme de l'État. Le projet « Journée de la langue vietnamienne au sein de la communauté vietnamienne de l'étranger, 2023-2030 », après plus de quatre ans de mise en œuvre, a vu émerger de nombreux modèles et initiatives d'enseignants de vietnamien dans divers pays et territoires. Lors de la cérémonie de clôture de cette année, 50 enseignants vietnamiens de l'étranger, originaires de 14 pays et territoires, ont participé à une formation aux méthodes d'enseignement du vietnamien. La standardisation des programmes, la transformation numérique, l'intégration de l'intelligence artificielle, la création d'une bibliothèque de ressources pédagogiques partagées et la mise en place d'un réseau de formation des enseignants sont également à l'étude.

La résolution n° 23-NQ/TW du 2 août 2026 du Politburo relative aux Vietnamiens de l'étranger continue de fixer des exigences précises pour la préservation et la diffusion de la langue vietnamienne. Ces politiques sont essentielles, mais dans les faits, de nombreuses lacunes persistent au sein de chaque communauté.

Les écoles de langue vietnamienne ne sont pas stables partout ; de nombreux cours reposent sur le bénévolat d’enseignants, de parents et d’organisations. Les livres pour les enfants nés à l’étranger sont rares ; le financement, le recrutement d’enseignants et la mise en place de programmes adaptés à chaque tranche d’âge et à chaque contexte linguistique demeurent des défis majeurs. Le projet « Histoires du Vietnam » a également identifié la collecte de fonds comme un obstacle important, et dépend fortement des contributions des bénévoles.

Le parcours de plus de 40 ans du professeur agrégé Nguyen Thien Nam, consacré aux études vietnamiennes, illustre la nécessité d'un investissement professionnel dans la création d'un environnement vietnamien. À ses débuts comme enseignant du vietnamien au Cambodge, il a dû mener des recherches pédagogiques par lui-même, faute de ressources disponibles. Il a ensuite compilé les premiers manuels bilingues vietnamien-khmer au Vietnam à destination de ce public. Au Japon, il a collaboré avec des professeurs locaux à l'élaboration de manuels de vietnamien et à la création de leçons en ligne s'appuyant sur des situations du quotidien. À ce jour, il a également formé plus de 700 enseignants vietnamiens à l'étranger.

Son expérience démontre qu'un enseignement efficace du vietnamien est indissociable de la culture. Les enseignants doivent comprendre le pays, ses habitants et la langue maternelle de leurs élèves afin de créer un lien de confiance et de les inspirer. Ceci est d'autant plus important pour les enfants vietnamo-américains, car ils vivent entre deux cultures. Un programme qui se concentre uniquement sur le vocabulaire et la grammaire, sans histoires, images ni expériences liées au quotidien des enfants, aura du mal à susciter un intérêt durable.

« Histoires du Vietnam » adopte une approche proche du quotidien familial. Bilingues, les livres proposent un contenu accessible, des illustrations attrayantes et sont faciles à lire et à mémoriser. Selon M. Nguyen Nghia Tai, l’anglais peut devenir un atout pour l’apprentissage du vietnamien, au lieu d’être perçu comme une langue rivale. Le projet met les livres à disposition des bibliothèques publiques et les distribue gratuitement afin que les enfants puissent y accéder régulièrement.

Ce que souhaite M. Tài, c'est que la lecture du vietnamien ne devienne pas une leçon obligatoire. Les enfants ont besoin de découvrir la langue vietnamienne à travers des histoires qui les intéressent, les livres que leurs parents leur lisent avant de dormir, des récits sur le Têt (le Nouvel An vietnamien), la nourriture, les animaux, leur ville natale, ou même leur propre nom. « L'enfant pensera simplement : “C'est mon histoire” », imagine-t-il, en évoquant la réaction d'un enfant lorsque ses parents lui disent : « Ce soir, lisons une histoire vietnamienne. »

Dans cette optique, la préservation de la langue vietnamienne doit être envisagée comme un écosystème. Les politiques publiques doivent créer des ressources, développer des programmes, former les enseignants et étendre les réseaux ; les communautés doivent mettre en place des salles de classe, des bibliothèques, des clubs et des activités culturelles ; et les familles doivent maintenir l’usage du vietnamien au quotidien. Les enfants ont besoin de livres adaptés, d’amis vietnamiens et de contenus de qualité sur les plateformes qu’ils utilisent. Écrivains, éditeurs, bibliothèques, écoles, associations et Vietnamiens de l’étranger ayant réussi peuvent tous y contribuer.

L'image de l'arbre utilisée par « Histoires du Vietnam » depuis sa création en dit long sur les objectifs du projet. Nguyen Nghia Tai a déclaré : « Pour qu'un arbre puisse grandir, ses racines doivent être suffisamment fortes. » Il ne souhaite pas que les enfants vietnamiens vivent exactement comme leurs parents ou leurs grands-parents. Ils pourront aller loin, devenir des citoyens du monde et porter en eux de multiples facettes de la culture, mais l'essentiel est qu'ils connaissent leurs racines !