Guardiola renforce Manchester City avec des latéraux offensifs.

Manchester City adopte un nouveau style de jeu offensif sous la direction de Pep Guardiola : les latéraux montent haut pour contrôler la largeur du terrain, les attaquants se recentrent pour dominer l’axe et basculent très rapidement vers les ailes. La saison 2024/25 n’a pas été parfaite, mais cette approche leur a permis de se stabiliser en fin de saison et a donné des résultats probants contre Bournemouth (3-1), Liverpool (3-0) et le Borussia Dortmund (4-1).

Nouvelle approche : deux latéraux montent, l’attaquant est positionné de manière resserrée.

Durant la phase de rééquilibrage, Guardiola a souvent positionné Matheus Nunes et Nico O'Reilly haut sur le terrain pour contrôler la largeur, tandis que les milieux et les attaquants se déplaçaient vers l'axe. Au lieu du repli des latéraux habituel, cette approche est devenue plus fréquente cette saison.

La flexibilité est essentielle : O’Reilly pouvait déborder sur l’aile gauche tandis que Jeremy Doku repiquait dans l’axe, puis ils permutaient sans difficulté, comme lors de la victoire 3-0 contre Manchester United en septembre. Lorsque l’adversaire était contraint de resserrer son bloc défensif, les deux ailes s’ouvraient et City changeait de direction d’une simple passe.

Domination centrale et jeu sur les ailes : une approche systématique.

Les triangles de passes courtes au milieu de terrain ont permis à City de piéger les défenseurs adverses avant de se projeter vers l'extérieur sur l'aile. Lors de la victoire 4-1 contre le Borussia Dortmund, Phil Foden, Savinho et Tijjani Reijnders ont complètement neutralisé le flanc gauche de la défense à cinq adverse. Waldemar Anton était attiré par Erling Haaland, laissant Julian Ryerson vulnérable en situation de deux contre un face à O'Reilly et Doku.

O'Reilly a attiré un joueur vers l'intérieur, créant ainsi un espace pour Doku. Haaland a combiné avec O'Reilly pour transmettre le ballon à Doku, mais sa frappe a été captée par le gardien. Le schéma restait clair : presser fort au milieu de terrain, ouvrir les ailes et porter le coup décisif.

Avant le 3-1 de Bournemouth : O'Reilly a conclu l'action depuis l'aile gauche.

Le positionnement intérieur de Doku a déstabilisé l'arrière droit Alex Jimenez. Rayan Cherki a trouvé Foden entre les lignes ; le pivot du numéro 47 a contraint Jimenez à défendre dans un angle fermé, ouvrant ainsi la voie à la passe suivante sur l'aile.

Foden a passé le ballon à O'Reilly, qui montait. Le détail décisif est venu du positionnement de Haaland : au lieu de bloquer les défenseurs entre les deux défenseurs centraux, il a attaqué l'espace derrière Bafode Diakite, étirant la structure et empêchant le défenseur central de quitter sa position pour presser O'Reilly.

O'Reilly a eu le temps et l'espace nécessaires pour contrôler le ballon et inscrire le troisième but de City. L'entraîneur Andoni Iraola a admis après le match : « Ils font beaucoup entrer de joueurs dans la surface, surtout contre nous ; ils ne laissent pas leurs ailiers s'excentrer. Ils nous attirent vers l'intérieur puis exploitent les espaces sur les ailes avec leurs latéraux. Même en défendant serré et en ne laissant pas beaucoup d'espace, Cherki et Foden peuvent toujours faire des passes en une touche. Nous n'étions pas positionnés trop bas, mais leur jeu de passes était fantastique. »

Contre Liverpool (3-0) : Doku exploite l'espace.

City a réitéré le même schéma avec une transition rapide. Lorsque Savinho a centré pour Nico Gonzalez, Conor Bradley marquait Doku près du rond central. Nico a immédiatement passé le ballon à O'Reilly sur l'aile avant que Bradley n'ait pu se repositionner.

Bradley a dû se précipiter sur son aile pour stopper O'Reilly, libérant ainsi l'espace pour Doku qui s'est engouffré dans l'axe. L'arrière gauche de City a transmis le ballon à Doku ; la distance qui le séparait d'Ibrahima Konaté était suffisante pour permettre au Belge de manœuvrer.

Doku s'est démarqué de Konaté, a ouvert l'angle et a enroulé le ballon au fond des filets. Voilà un parfait exemple de la stratégie « resserrer le milieu de terrain, attirer les défenseurs, changer de direction et exploiter les ailes » que City met en œuvre.

La droite et Nunes : la vitesse engendre des erreurs.

O'Reilly n'était pas le seul à profiter de la nouvelle organisation. Lors de la victoire 5-1 contre Burnley en septembre, Oscar Bobb repiquait dans l'axe pour attirer le latéral adverse et permettre à Matheus Nunes de s'engouffrer dans la brèche. Bien que Nico ait opté pour la sécurité en remettant le ballon à Doku avant de changer d'aile, City a tout de même réussi à conserver sa supériorité numérique sur le flanc droit.

Quilindschy Hartman n'a pas pu combler l'espace ; le centre à ras de terre de Nunes a contraint Maxime Esteve à marquer contre son camp. La vitesse et la profondeur sur l'aile droite ont apporté un danger offensif supplémentaire au système.

Le point de vue de Guardiola sur le terrain et son message.

Après la victoire 3-1 contre Bournemouth, Guardiola a évoqué l'autonomie donnée à Doku : « Aujourd'hui, j'ai laissé Jeremy Doku libre de jouer sur les ailes ou de repiquer dans l'axe. Je lui ai dit : “Jeremy, si tu as besoin de repiquer dans l'axe, repique ; si tu veux jouer sur les ailes, repique aussi. Quand tu es sur l'aile, Nico et Phil peuvent jouer à l'intérieur.” »

À l'inverse, l'entraîneur Andoni Iraola a correctement identifié le « piège » de City : concentrer les joueurs au milieu de terrain pour attirer les adversaires dans un piège, puis lancer une attaque directe en utilisant les latéraux.

Impact sur la saison 2024/25

Guardiola a reconnu que la saison dernière lui avait laissé une dure leçon, mais de ce chaos est née une nouvelle idée tactique. En faisant monter les latéraux aux côtés d'attaquants plus compacts, City gagne en souplesse dans la possession et en incisivité dans ses transitions. Lorsque les adversaires sont contraints de reculer, City dispose de plus d'espace pour frapper là où on les attend le moins : sur les ailes.