Haaland défie Van Dijk : Liverpool visite Etihad.
Liverpool se déplace à l'Etihad Stadium pour affronter Haaland, auteur de près de deux buts par match (90 minutes) ; ses 13 buts en Premier League représentent 65 % du total de Manchester City. Aston Villa est déjà parvenu à le neutraliser ; Van Dijk remporte 77,2 % de ses duels.
Ce week-end à l'Etihad Stadium, Liverpool est confronté à une question simple mais cruciale : parviendront-ils à neutraliser un Erling Haaland en pleine forme ? L'attaquant norvégien a déjà inscrit 27 buts pour son club et sa sélection nationale à six mois de la fin de la saison, soit une moyenne de près de deux buts par match. Cette forme explosive a conduit son entraîneur, Pep Guardiola, à le comparer à Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, une comparaison qu'Haaland refuse poliment. En Premier League, les 13 buts d'Haaland représentent 65 % du total de Manchester City ; sans eux, City accuserait un retard de sept points. Ce match constitue un test décisif pour Virgil van Dijk et pour la solidité même de la défense de Liverpool.
Liverpool a déjà réussi à contenir Haaland lors de confrontations directes.
Liverpool a de bonnes raisons de croire en son plan. Haaland n'a inscrit que trois buts en huit confrontations face à Liverpool, et seulement un en quatre matchs de Premier League. Absent lors de leur dernière rencontre en février, l'attaquant n'avait auparavant tenté que trois tirs au total lors de deux matchs consécutifs. Son dernier but contre Liverpool remonte à novembre 2023. Parmi ses adversaires, seuls Aston Villa (l'une des deux équipes, avec Tottenham, à l'avoir empêché de marquer cette saison) et Newcastle ont été plus efficaces pour le contenir.
Lors des duels individuels, Van Dijk prend généralement l'initiative. La situation de un contre un à Anfield en mars dernier en est un parfait exemple : le défenseur central néerlandais a gardé son sang-froid, faisant écran entre Haaland et Alisson et forçant l'attaquant à s'éloigner de sa zone de tir idéale.
L'Aston Villa d'Unai Emery : une référence tactique.
La différence, c'est que Haaland est désormais encore plus difficile à contenir : Manchester City s'attache moins à contrôler le ballon et privilégie les occasions pour le numéro 9 d'exploiter les espaces derrière eux, comme il l'a fait avec Bournemouth. Il participe également davantage au jeu et touche plus de ballons dans la surface de réparation.
Néanmoins, Aston Villa a présenté un modèle viable. Unai Emery a mis l'accent sur le rôle d'Emiliano Martinez, la qualité des duels, le bloc défensif compact et la couverture défensive. Selon les données de GeniusIQ, lors de la victoire 1-0 de Villa, Haaland a reçu le ballon dans un espace moyen de seulement 2,8 mètres carrés, soit nettement moins que les 4,0 mètres carrés lors des autres matchs de City. Le marquage serré d'Ezri Konsa a réduit le nombre de touches de balle de Haaland (surtout dans la surface de réparation) en dessous de son niveau habituel ; parallèlement, l'attaquant n'a reçu que 10 passes, son plus faible total en Premier League cette saison.
Van Dijk et le problème de la rupture de l'approvisionnement en balles.
« Tout le monde veut se concentrer sur le duel individuel, mais l’essentiel, c’est le jeu collectif et la nécessité de couper l’approvisionnement en ballons », a déclaré Van Dijk après la victoire 1-0 de Liverpool contre Manchester City en octobre 2022. Ce message reste d’actualité, car le rôle de passeur d’Haaland est en pleine mutation : auparavant tenu par Kevin De Bruyne, il a depuis quitté le Belge en juin, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives. Cette saison en Premier League, le joueur qui a le plus souvent passé Haaland est Phil Foden (16 passes). Liverpool devra également se méfier de Rayan Cherki, auteur des deux passes décisives pour les buts d’Haaland contre Bournemouth.
S'il y a bien un joueur capable d'ancrer le système – de tenir la ligne dans les duels, de contrôler l'espace et de bloquer les passes offensives – c'est Van Dijk. Malgré les doutes exprimés publiquement par Wayne Rooney quant à ses qualités de leader, le joueur de 34 ans le prouve par les chiffres : un taux de victoire de 77,2 % dans les duels, supérieur à celui de toutes les saisons précédentes à Liverpool. Un match sans encaisser de but face à Haaland à l'Etihad serait la meilleure des réponses.
Chiffres clés pour la nomination d'Etihad
| Indice | Valeur |
|---|---|
| Les buts de Haaland (Club + Equipe Nationale) | 27 |
| performance de buteur | Près de 2 buts par 90 minutes |
| Buts en Premier League (proportion du total de Man City) | 13 (65%) |
| Le total de points de Manchester City serait inférieur sans les buts de Haaland. | 7 |
| Le bilan de Haaland contre Liverpool | 3 buts en 8 matchs (1 en 4 matchs de Premier League) |
| Villa 1-0 : espace moyen lors de la réception du ballon. | 2,8 m² (contre 4,0 m² habituellement) |
| Match Villa 1-0 : nombre de passes reçues par Haaland | 10 (le plus bas de la saison) |
| Le joueur qui a adressé le plus de passes à Haaland en Premier League cette saison. | Phil Foden (16) |
| Passe décisive pour Haaland contre Bournemouth | Rayan Cherki (2) |
| Le taux de victoire de Van Dijk en duels individuels. | 77,2% |
Jamie Carragher avait un jour qualifié Haaland de plus grande menace pour les espoirs de titre d'Arsenal. À l'Etihad, cette menace représente également le plus grand défi pour les ambitions de Liverpool. S'ils parviennent à reproduire le « style Aston Villa » — en étouffant les espaces, en remportant les duels et en coupant les passes de Foden et Cherki —, Liverpool a une chance de neutraliser l'attaquant numéro un de City. Sinon, les statistiques de Haaland parlent d'elles-mêmes.
