La marine britannique a suivi de près le sous-marin Krasnodar à travers la Manche.

La Royal Navy britannique a annoncé avoir surveillé pendant trois jours le sous-marin russe de classe Kilo Krasnodar, alors que la flotte russe traversait la mer du Nord, le détroit de Douvres et entrait dans la Manche le 11 décembre. Parallèlement, des informations concernant le missile de croisière Taurus Neo indiquaient une date de production anticipée pour 2029, tandis que l'US Air Force testait le radar AESA AN/APQ-188 sur le B-52, renforçant ainsi ses capacités de combat tous temps jusqu'aux années 2050.

Surveillance à plusieurs niveaux : la Grande-Bretagne surveille de près le sous-marin de Krasnodar.

Selon les Britanniques, le 11 décembre, leurs forces navales et aériennes ont surveillé de près le sous-marin Krasnodar et le remorqueur Altay, tandis que le groupe aéronaval russe évoluait dans des eaux étroites et encombrées. La mission s'est achevée lorsque la surveillance a été confiée à un allié de l'OTAN près du cap Ouessant (nord-ouest de la France). Tout au long du trajet, le sous-marin russe est resté en surface malgré les mauvaises conditions météorologiques ; les forces britanniques étaient prêtes à engager la lutte anti-sous-marine si le Krasnodar plongeait.

Sur le plan tactique, l'opération a démontré un modèle de surveillance à plusieurs niveaux, mais très visible. Son élément central était l'hélicoptère anti-sous-marin Merlin Mk2 de l'escadron 814, déployé depuis le navire ravitailleur RFA Tidesurge. Le Merlin Mk2 est équipé d'un sonar embarqué, de bouées sonar et de systèmes de traitement avancés pour la détection, la classification et le suivi des cibles sous-marines. Il est également capable d'emporter des torpilles légères Sting Ray pour renforcer la dissuasion.

Le RFA Tidesurge (classe Tide) n'est pas un navire de guerre de première ligne, mais il permet une présence continue et sert de base mobile pour hélicoptères, un élément clé pour la surveillance permanente de la Manche. La cible surveillée, le Krasnodar, un sous-marin de classe Kilo améliorée (projet 636.3), est un sous-marin diesel-électrique russe réputé pour son faible niveau sonore, son déplacement en plongée d'environ 3 100 tonnes, sa profondeur d'immersion supérieure à 200 mètres et sa capacité à emporter des torpilles et des missiles de croisière Kalibr.

Au niveau stratégique, le Royaume-Uni signale une augmentation d'environ 30 % ces deux dernières années du nombre de navires russes s'approchant de ses eaux territoriales ou y opérant. Les risques ne sont pas seulement d'ordre militaire, mais concernent également les capacités potentielles de collecte de renseignements et les menaces pesant sur les infrastructures sous-marines, notamment les câbles de télécommunications sous-marins.

Taurus Neo : Amélioration du moteur, simplification des barrières à l’exportation, mais l’échéance est fixée à 2029.

Taurus Systems GmbH prévoit d'investir entre 400 et 500 millions d'euros pour relancer sa chaîne d'approvisionnement, en se concentrant sur les matériaux et les composants nécessitant une préparation de longue durée, afin d'être prêt pour la production en série. La Taurus Neo est une version modernisée remplaçant la gamme Taurus actuelle ; il s'agit d'une version modernisée, dotée de nombreuses améliorations techniques, et non d'une simple réédition.

Le changement le plus notable concerne le moteur. Le Taurus est actuellement équipé du turboréacteur Williams P8300-15 (États-Unis). Pour le Taurus Neo, ce moteur devrait être remplacé par un modèle plus performant afin d'accroître l'autonomie d'environ 15 à 20 %. Initialement, cette option privilégiait une version destinée au Japon, mais certaines sources indiquent que l'Allemagne accélère le développement de cette configuration pour son marché national, en s'appuyant sur les moteurs proposés par AeroDesignWorks GmbH (ADW). En s'affranchissant de la dépendance aux moteurs américains, les barrières à l'exportation imposées par Washington pourraient être allégées, facilitant ainsi les transferts futurs.

Cependant, il ne s'agit pas d'une solution immédiate pour l'Ukraine. L'Allemagne n'a pas encore livré de missiles Taurus en raison de quantités limitées et d'une chaîne de production à l'arrêt depuis de nombreuses années ; le premier lot de missiles Taurus Neo n'arrivera pas avant 2029 au plus tôt. À court terme, le Taurus Neo revêt une importance stratégique à long terme plus grande pour l'Europe que son utilité immédiate sur le champ de bataille.

Le Taurus est un missile de croisière d'attaque au sol à longue portée, développé par l'Allemagne et la Suède. D'une portée supérieure à 500 km, il vole à vitesse subsonique et suit le relief pour une détectabilité réduite. Son système de guidage indépendant, combinant guidage inertiel et adaptation au terrain, garantit une précision optimale même en cas de brouillage. Son ogive MEPHISTO à deux étages est optimisée pour la pénétration de cibles fortifiées telles que les bunkers et les abris souterrains.

Le B-52 teste le radar AN/APQ-188 AESA.

L'US Air Force a entamé la phase d'essais en vol du radar AN/APQ-188 dans le cadre du programme de modernisation des radars (RMP) du B-52. Le 11 décembre, Boeing a livré à l'US Air Force le premier B-52 équipé de cette nouvelle configuration radar. Après les essais d'intégration et les tests techniques menés à San Antonio, l'appareil a rejoint la base aérienne d'Edwards (Californie) pour des essais au sol et devrait entrer en service en 2026.

Le radar à balayage électronique actif (AESA) permet un traitement plus rapide, une précision accrue et une capacité opérationnelle continue par tous les temps, comparativement aux anciens radars à balayage mécanique. Le pack de modernisation comprend un écran haute résolution au poste de navigation, un manche à balai de type avion de chasse et un système de refroidissement amélioré afin de réduire la fatigue de l'équipage et d'assurer la stabilité par temps chaud comme par temps froid. Les modifications apportées au nez de l'appareil témoignent d'importantes modifications structurelles et électromécaniques visant à synchroniser les nouveaux capteurs avec la cellule existante.

En matière d'opérations de combat, le radar AN/APQ-188 devrait permettre aux équipages de B-52 d'acquérir plus rapidement une meilleure connaissance de la situation, de réduire le temps de verrouillage des cibles et d'accroître leur capacité de survie en environnement brouillé. Il s'agit d'un élément fondamental, le B-52 assumant de plus en plus le rôle de lanceur d'armes à longue portée, contribuant ainsi au maintien de la capacité de dissuasion stratégique des États-Unis jusqu'en 2050.