« Le bonheur au bout du chemin »

(Baonghean) – Sa vie a été marquée par la souffrance et le malheur : orpheline dès son plus jeune âge, contrainte de travailler comme domestique et atteinte d’une grave maladie, elle a néanmoins puisé sa force dans sa soif de vivre la force de surmonter ces épreuves et de trouver le bonheur. Elle s’appelle Vo Thi Loan et vit dans le village de léproserie de Quynh Lap.

Absorbée par sa vieille machine à coudre, les pieds actionnés avec régularité par la pédale, les mains crispées sur le fil, les yeux rivés sur l'aiguille, elle était entourée de vieux vêtements que des clients venaient d'apporter pour réparation. Lorsqu'une inconnue entra à l'improviste, Mme Vo Thi Loan interrompit son travail et lui adressa un sourire amical en guise de salutation. Puis elle expliqua son activité : « Les gens d'ici ont encore des difficultés financières, alors je répare les vêtements déchirés ou trop serrés pour qu'ils puissent continuer à les porter. Comme je sais un peu coudre, je fais ce travail pour gagner un peu d'argent, occuper mon temps libre et aider les autres. »

Mme Vo Thi Prêt.

Ces mois misérables

Elle est née en 1962 dans une famille pauvre de la commune de Hung Xuan (district de Hung Nguyen), en aval de la rivière Lam. Ses parents, très démunis, travaillaient sans relâche, mais ne parvenaient pas à nourrir leurs quatre enfants, souvent malades. De nombreuses années ont passé, mais la faim de son enfance la hante encore. À neuf ans, elle perd ses parents, décédés successivement. Sa famille est alors déchirée ; les quatre sœurs se séparent. Certaines sont accueillies par des proches, d’autres travaillent comme domestiques. Quant à elle, elle doit aller travailler comme servante dans une famille du district montagneux de Tan Ky.

La routine quotidienne de Loan consistait à s'occuper de ses jeunes frères et sœurs, à faire la lessive, à soigner les buffles, à tondre la pelouse et à prendre soin des cochons… Ses parents lui avaient appris ces tâches lorsqu'elle vivait encore à la maison, et elles ne lui posaient donc aucune difficulté. Mais une nuit, Loan se réveilla avec les mains et les pieds engourdis et des courbatures dans tout le corps. Elle pensa d'abord que c'était dû au surmenage de la veille, mais le lendemain, et les jours suivants, les symptômes persistèrent. En fait, ils s'aggravèrent jusqu'à ce qu'elle perde complètement la sensibilité dans ses mains et ses pieds. Paniquée, elle courut partout chercher de l'aide. Lorsqu'elle trouva enfin un médecin, celui-ci lui annonça qu'il s'agissait d'un symptôme de la lèpre, maladie communément appelée « la lèpre ».

Le médecin lui conseilla de se rendre à l'hôpital pour lépreux de Quynh Lap pour y subir un examen et un traitement. Bouleversée, elle ressentit un choc immense en apprenant la nouvelle. Elle ne comprenait pas pourquoi une si jeune fille devait être confrontée à tant de malheurs. Loan fit ses bagages et retourna discrètement à Quynh Lap. À ses yeux, ce fut un voyage empli de douleur et de désespoir, une route longue et désolée, et elle se sentit seule au monde.

Un refuge dans le village de la lèpre

L'hôpital pour lépreux de Quynh Lap est niché dans une vallée verdoyante, avec une plage immaculée qui s'étend devant lui. Ce jour-là, à son arrivée, Vo Thi Loan s'arrêta sur la plage, contemplant en silence les innombrables vagues qui se brisaient sur le rivage. La jeune femme sentit son cœur se serrer. Puis elle ferma les yeux ; l'immensité de l'océan s'évanouit, remplacée seulement par le bruit incessant des vagues. Oui, même si elles viennent se briser sur le rivage puis disparaissent, les vagues continuent de chanter leur chant éternel. Chaque personne a une vie, et elles aussi — une vie pour chanter sa propre chanson, sans jamais renoncer, sans jamais faiblir…

C'était un jour de fin 1982. Sa vie se trouva liée au village de léproserie de Quỳnh Lập et à cette plage immaculée et magnifique. En venant ici, elle prit conscience du nombre de personnes qui souffraient de cette terrible maladie, et pourtant, elles surmontaient leurs difficultés, chérissaient la vie, et beaucoup avaient trouvé le bonheur. Elles étaient des modèles qui l'aidèrent à réfléchir sur elle-même, à apaiser ses inquiétudes et ses angoisses, et à s'affirmer. Elle comprit qu'à 20 ans, elle était encore trop jeune et qu'un long et difficile chemin l'attendait, l'obligeant à persévérer dans sa quête du bonheur. Un nouveau chapitre s'ouvrait…

Mme Vo Thi Loan et son amie, qui partage le même sort, dans le village de lépreux de Quynh Lap.

Comparée à de nombreux patients soignés à l'hôpital pour lépreux de Quynh Lap, Mme Vo Thi Loan est plus chanceuse car sa maladie est bénigne et, étant jeune, elle est très résistante. Elle s'entend bien avec tout le monde et aide de tout cœur les malades graves et les personnes âgées, gagnant ainsi la confiance et l'affection de tous. Elle a également suivi des cours d'alphabétisation et est rapidement devenue compétente en lecture et en écriture, capable d'aider les autres à apprendre. En s'immergeant dans la vie du village des léprosiers, elle a réalisé que la vie recèle encore beaucoup de sens et qu'elle doit toujours préserver son enthousiasme et son amour pour ceux qui vivent une situation similaire, en ouvrant son cœur au monde qui l'entoure. C'est ainsi qu'elle l'a rencontré et est devenue sa compagne.

Un port paisible

Il s'appelle Tran Van Bo (né en 1964), originaire de Ninh Thuan, la pointe sud du « Vietnam central », avec ses dunes de sable qui semblent s'étendre à l'infini. Atteint de la lèpre, il a parcouru des milliers de kilomètres jusqu'à Quynh Lap pour se faire soigner. Les deux jeunes gens se sont rencontrés par hasard et ont décidé de fonder une famille.

Le couple emprunta un terrain pour construire une maison provisoire et cultiver des légumes afin d'arrondir leurs fins de mois. Comme beaucoup d'autres familles du village de léproserie de Quỳnh Lập, leur vie était semée d'embûches et de difficultés, en raison de la maigre aide gouvernementale et de leur santé fragile. Mais grâce à leur amour et à leur détermination, ils surmontèrent les obstacles et construisirent un foyer heureux. Surtout depuis la naissance de leurs deux fils, Trần Quỳnh Nguyên et Trần Quỳnh Văn, la petite famille était emplie des cris des enfants, et les difficultés et les soucis s'accrurent encore.

Elle ne se souvenait plus du nombre de fois où elle avait dû travailler dur, courant partout pour gagner de quoi acheter du lait et des médicaments pour ses enfants. Puis, lorsque les enfants sont entrés à l'école, l'argent pour les livres et les fournitures scolaires est devenu une source d'inquiétude majeure. Pour des parents en bonne santé, cela n'aurait posé aucun problème, mais pour des parents malades comme elle et son mari, c'était un souci de taille. Le couple s'encourageait mutuellement à persévérer, économisant pour élever leurs enfants et leur offrir un avenir meilleur. Semblant comprendre les difficultés et les privations de leurs parents, Nguyên et Văn étaient des élèves très sages et appliqués dès leur plus jeune âge. Tous deux étaient en bonne santé et aidaient toujours leurs parents dans leur travail. Voir ses deux fils grandir jour après jour la comblait de joie ; peut-être que les années de souffrance et de malheur avaient été compensées, et que la vie avait récompensé ses efforts.

À ce jour, après 26 ans de mariage, le couple possède une maison, sans prétention ni luxe, mais suffisamment solide pour abriter toute la famille. Leurs deux fils sont devenus adultes. Quynh Nguyen étudie la cuisine et effectue actuellement un stage. Quynh Van a récemment réussi son examen d'entrée à l'université, mais a temporairement mis son rêve d'y faire des études supérieures entre parenthèses. Il comprend les difficultés que rencontre sa famille : ses parents sont tous deux malades, et aller à l'université serait un fardeau trop lourd pour lui. Actuellement, Quynh Van travaille comme ouvrier d'usine à Hô Chi Minh-Ville, déterminé à économiser pour repasser l'examen d'entrée à l'université dans quelques années et réaliser son rêve d'études supérieures. « En un clin d'œil, mon mari et moi avons dépassé la cinquantaine. Plus on vieillit, plus les maladies se multiplient et plus notre santé décline. Mais penser à notre famille, penser à nos enfants, fait disparaître toute la fatigue. Nous espérons seulement qu'ils grandiront vite… », confie Mme Loan.

PHAM TIEN - TUONG ANH