Un périple de 60 ans pour retrouver les tombes des soldats tombés au combat.

(Baonghean) – Aujourd’hui encore, M. Nguyen Cong Kinh (né en 1948, quartier Ben Thuy, ville de Vinh, province de Nghe An) n’oublie pas ce jour, il y a plus de soixante ans, où un soldat a frappé à sa porte, apportant les derniers effets personnels de son père, ainsi qu’un avis de décès : « Cet après-midi-là, tout le monde était réuni pour préparer le dîner lorsque l’ennemi a tendu une embuscade et bombardé à l’improviste. Chacun s’est précipité à son poste, et Anh Con a été touché par une balle et est mort… »

Ces mots restèrent gravés dans la mémoire du jeune Kình, qui n'avait que 5 ans à l'époque. Dès lors, son rêve de toujours fut de retrouver son père, enterré quelque part au Laos, et de le ramener dans son pays natal.

La douleur de la guerre

En 1949, M. Nguyen Cong Con (né en 1926), père de M. Nguyen Cong Kinh, originaire de la commune de Thanh Khai, district de Thanh Chuong, province de Nghe An, s'engage dans l'armée. Il est ensuite affecté à l'armée de volontaires et participe à la résistance du Laos contre le colonialisme français, au sein de la 21e compagnie du 81e régiment, dans le Haut-Laos.

« J’étais trop jeune pour tout comprendre à l’époque, mais plus tard, d’anciens camarades de mon père m’ont raconté qu’en septembre 1953, les combats étaient d’une violence inouïe. La région de Noọng Hét, dans la province de Xieng Khouang, au Haut-Laos, fut le théâtre de nombreux affrontements ; l’ennemi lançait sans cesse des offensives, tandis que nos troupes s’efforçaient de les repousser. Le 5 septembre 1953, l’unité de mon père était rassemblée à Keo Ba Tu, à Noọng Hét, et préparait le dîner lorsque l’ennemi ouvrit le feu. Mon père, qui était alors chef de section à la tête d’un groupe d’attaque, fut touché par une balle et mourut… »

M. Nguyen Cong Kinh raconte sa recherche de la tombe de son père à l'aide d'une carte dessinée à la main.

Cette année-là, la famille de M. Kinh reçut un avis de décès, accompagné d'une carte sommaire dessinée à la main indiquant l'endroit où ses camarades avaient enterré le soldat Nguyen Cong Con, mort héroïquement. La mission de combat devait se poursuivre ; le soldat tombé reposait en terre étrangère, marqué par une grosse pierre à proximité, puis l'unité reprit sa marche.

Le petit Kình se tenait derrière la porte, écoutant le soldat arriver pour lui annoncer la mort de son père. Il vit sa mère pleurer en silence, serrant dans ses bras sa petite sœur d'un an. La guerre était loin, mais la douleur était insoutenable au pays.

Deux ans plus tard, le 29e jour du 12e mois lunaire, la mère de Kình alla couper la dernière botte d'herbe pour les buffles afin de pouvoir se reposer paisiblement pendant les trois jours du Têt (Nouvel An lunaire), mais son radeau chavira et elle se noya dans la rivière Lam. Ce Têt était glacial !

Ayant perdu leur père, puis leur mère subitement, Kình et sa jeune sœur, alors âgée de seulement 3 ans, ont grandi grâce à l'amour, aux soins et au soutien de leurs grands-parents, tantes et oncles. C'est précisément cette enfance difficile, marquée par l'absence parentale, qui a poussé les deux enfants à travailler dur pour devenir indépendants et affronter les épreuves de la vie. Le vœu le plus cher de Nguyễn Văn Kình est de retrouver la tombe de son père et de la ramener sur sa terre ancestrale.

Le voyage à la recherche de mon père.

Il partit à la recherche des anciens volontaires de son père à Nong Het, au Laos, pour se renseigner sur le lieu où ce dernier avait combattu. Il apprit que lors de la bataille de l'après-midi du 5 septembre 1953, Nguyen Cong Con avait trouvé la mort avec un autre camarade de Thanh Chuong, dans la province de Nghe An. « Un camarade de mon père, originaire de la commune de Hung Tay, district de Hung Nguyen, se souvient encore très bien de la bataille du 5 septembre et me l'a racontée. Seuls mon père et M. Mai Van Cuong y ont péri, et ils ont été enterrés côte à côte. Il a même dit que lorsqu'ils sont allés exhumer les dépouilles, il les a accompagnés et, si besoin, il leur a indiqué le chemin. »

Nguyen Cong Kinh retourna donc dans sa ville natale, se rendit dans la commune de Phong Thinh, district de Thanh Chuong, et rencontra la famille du martyr Mai Van Cuong. Cependant, le destin de ce dernier était tout à fait particulier. Fils aîné, il était parti au combat peu après son mariage et était mort sans avoir d'enfants. Sa famille insistait pour que sa jeune épouse trouve le bonheur ailleurs, de peur qu'elle ne passe à côté d'une vie épanouie. Les années passèrent, ses parents âgés décédèrent et ses frères et sœurs se dispersèrent, peinant à joindre les deux bouts. Aucun d'eux n'eut l'occasion de se recueillir sur la tombe du jeune martyr, mort si jeune.

Deux plans des lieux de sépulture ont été envoyés aux familles des deux soldats tombés au combat.

Deux plans des lieux de sépulture ont été envoyés aux familles des deux soldats tombés au combat.

Le seul hic, c'est que l'acte de décès et la carte manuscrite, bien que décolorée, sont encore précieusement conservés. Cette carte, qui indique l'itinéraire, le lieu et les points de repère, est identique à celle de la tombe de son père, que conserve M. Kình. L'écriture est également la même. Ainsi, les deux soldats reposent ensemble, quelque part au Laos voisin.

M. Kình entreprit de retrouver les tombes des camarades de son père. Il remit les documents nécessaires à l'équipe provinciale de collecte des restes humains de Nghệ An et patienta. En 1994, il apprit que les dépouilles de trois soldats tombés au combat avaient récemment été exhumées et transférées au cimetière des martyrs d'Anh Sơn, situé dans le village de Keo Ba Tu Nhỡ, commune de Noọng Hét, province de Xiêng Khoảng. L'emplacement correspondait, et il fut secrètement empli de joie. Il demanda l'autorisation au comité de gestion du cimetière d'Anh Sơn d'emporter chez lui trois poignées de terre pour les vénérer. « J'ai installé trois brûle-encens et je me suis dit que même s'il y avait eu une erreur, au moins j'offrais de l'encens et je me souvenais des martyrs héroïques, les camarades de mon père », confia M. Kình.

Il était convaincu que l'une des trois tombes était celle de son père, le martyr Nguyen Cong Con. « Mais récemment, lorsque le gouvernement nous a autorisés à faire un test ADN, les résultats n'ont pas correspondu. » Cette nouvelle a anéanti M. Kinh et sa famille. « Souvent, je me sentais désespéré et impuissant, comme si j'avais manqué à mon devoir filial. Mais en consultant les documents, j'ai découvert qu'à Noong Het, il y a deux villages, Ba Keo Tu Noi et Ba Keo Tu Nho, et que les trois tombes rassemblées là-bas appartiennent au village de Ba Keo Tu Nho. J'ai donc décidé de me rendre au Comité provincial de collecte des restes de la province de Nghe An et de leur demander l'autorisation de se rendre à Xieng Khouang, au Laos, pour retrouver la tombe de mon père », a raconté M. Kinh.

Sur le sol laotien

Alors, le fils aux cheveux gris, presque septuagénaire, fit ses valises et rejoignit les soldats de l'équipe chargée de récupérer les dépouilles des soldats tombés au combat. Il est vrai qu'il existait autrefois un village appelé Keo Ba Tu Noi, mais une vingtaine de familles seulement y vivaient ; après la guerre, elles ont toutes déménagé à Keo Ba Tu Nho.

Les habitants ont également indiqué qu'il y a une vingtaine d'années, ils avaient exhumé les restes de trois soldats tombés au combat, mais qu'il restait encore deux tombes de soldats ayant combattu les Français. Des soldats vietnamiens sont venus à plusieurs reprises sur les lieux pour récupérer les dépouilles de ces soldats, mais sans succès jusqu'à présent.

« Les Laotiens sont d'une gentillesse incroyable. Le jour de notre arrivée coïncidait avec le Nouvel An laotien, et le chef du village a réuni tous les villageois pour nous accueillir, ce qui m'a profondément touché. Malgré le jour férié, il nous a dit que si nous avions besoin de quoi que ce soit, il suffisait de le demander, et que les villageois feraient de leur mieux pour nous aider. »

M. Kình se rendit ensuite auprès du doyen du village pour se renseigner. Âgé de 85 ans, fragile mais à l'esprit encore vif, il affirma : « Je me souviens très bien de cette bataille. J'avais alors 14 ou 15 ans. Deux soldats vietnamiens y ont perdu la vie. » D'après le récit du vieil homme, l'endroit où le père de M. Kình et son ami avaient été enterrés par leurs camarades correspondait à celui figurant sur la carte.

Le vieil homme voulait lui aussi participer aux recherches. On l'aida à monter sur la moto, certains conduisant, d'autres s'accrochant derrière. Il se remémorait le passé, montrant l'ancien chemin, décrivant la bataille, la façon dont les soldats s'étaient battus, et désignant la zone autour du gros rocher qui est maintenant devenu un carrefour à trois voies, en disant : « Là, là, ces deux soldats vietnamiens sont enterrés ! »

Tout le monde s'est mis à creuser, prudemment, pas à pas. « J'accompagnais quatre soldats qui ramassaient les restes de soldats tombés au combat. Ils étaient vraiment expérimentés ; si les familles avaient dû chercher seules, elles n'auraient pas pu retrouver les dépouilles de leurs pères et de leurs frères. Surtout pour les soldats morts pendant la résistance contre les Français. Plus de soixante ans ont passé, leur sang et leurs os se sont fondus dans la terre ; sans expérience et sans précaution, il serait impossible de retrouver les restes des soldats tombés au combat », a raconté M. Kình.

Les soldats creusaient tout en contactant et en s'informant auprès de l'équipe de récupération des dépouilles qui avait déjà fouillé la zone. La terre était dure comme de la pierre. Autrefois, sans les outils d'aujourd'hui, les soldats tombés au combat n'auraient pu être enterrés que dans des tranchées. Ils continuaient de creuser et de pelleter dans la terre meuble, élargissant les tranchées en chevrons… Il leur fallait une demi-journée pour creuser un seul mètre de terre, tranchée après tranchée.

Jour après jour, les soldats se nourrissaient de nouilles instantanées et buvaient l'eau du ruisseau, mais continuaient patiemment et prudemment à creuser, sans jamais se décourager. Dans le cas de la famille de M. Kinh, grâce à une carte précise et aux témoignages, les recherches pourraient se prolonger, mais l'espoir est bien réel.

Le quatrième jour, ils creusèrent un petit trou, et tout le monde s'arrêta, silencieux. Puis, avec précaution, ils dégageèrent la terre et les pierres… Ils l'avaient trouvé ! « Je ne peux pas décrire ce que j'ai ressenti à ce moment-là, mon cœur battait la chamade et mes jambes flageolaient. Les larmes coulaient sur mes joues… »

Pendant ce temps, les hommes continuaient de creuser, pensant : « Il y a une autre tombe, sûrement à gauche ou à droite. » Sous la terre dure et caillouteuse, ils pouvaient encore distinguer les positions de deux personnes allongées côte à côte, la tête tournée vers l'est, comme le veut la coutume au Vietnam lors des enterrements…

Les soldats accomplissaient leur tâche avec soin, n'oubliant pas de ramasser des poignées de terre sur les tombes et de les envelopper avec les dépouilles des soldats. Ces poignées de terre, imprégnées d'une part de leur chair et de leur sang, avaient ainsi enlacé, abrité et protégé les soldats tombés au combat pendant plus de soixante ans…

Le 9 mai 2015, le cimetière des martyrs de Do Luong a accueilli 29 martyrs rapatriés du Laos lors de la deuxième opération de rapatriement de la saison sèche 2014-2015. L'atmosphère était empreinte de solennité et de respect. Les dépouilles de M. Kinh et de l'équipe de recherche et de sauvetage ont également été rapatriées avec succès ce jour-là.

M. Nguyen Cong Kinh a réussi à informer la famille du camarade de son père, Mai Van Cuong. Les deux familles ont demandé des tests ADN, et les résultats ont confirmé qu'il s'agissait bien de la dépouille du soldat Mai Van Cuong (né en 1933 à Phong Thinh, Thanh Chuong, Nghe An). « Ma famille attend encore les résultats, mais je suis convaincu qu'il s'agit de mon père. Le plus important, c'est que ma famille puisse enfin trouver la paix, car nous avons tout fait pour retrouver mon père et ramener son camarade à la maison », a déclaré M. Kinh, visiblement ému.

Ho Lai