Conséquences de l'exploitation de l'or alluvionnaire à Tuong Duong

Pourquoi la rivière Lam est-elle trouble toute l'année ?

Lors d'un récent déplacement professionnel dans la commune de Binh Chuan (district de Con Cuong), la route reliant le centre du district à Binh Chuan étant en travaux faute de financement, nous avons dû faire un détour par Khe Bo, puis par la commune de Nga My, avant de rejoindre Binh Chuan. Nous avons ainsi traversé les communes de Yen Na et Yen Hoa, en longeant les ruisseaux de Ngan (commune de Yen Hoa), Puong (commune de Yen Na) et Hoi Nguyen. Sur place, nous avons rencontré de nombreux groupes et individus utilisant des pompes à succion chinoises (Dong Phong) pour extraire illégalement de l'or alluvionnaire. En voyant les ruisseaux creusés jusqu'au fond, ne laissant derrière eux qu'un amas de cailloux, et en observant l'eau boueuse et trouble se déverser lentement dans la rivière Lam, nous avons enfin compris pourquoi cette rivière, autrefois limpide et paisible pendant des millénaires, fournissant de l'eau potable à des millions d'habitants de la province de Nghe An, est aujourd'hui polluée toute l'année.

Bien que les autorités du district de Tuong Duong organisent régulièrement des opérations de répression pour expulser les orpailleurs clandestins, l'exploitation illégale de l'or alluvionnaire ne diminue pas ; au contraire, plus elles les chassent, plus ils prolifèrent. Une fois chassés d'un endroit, ils se déplacent simplement vers un autre pour poursuivre leurs activités. Un ami travaillant à Tuong Duong m'a confié : « Suite à la politique visant à maximiser l'extraction d'or alluvionnaire des centrales hydroélectriques de Ban Ve et Khe Bo, plus de 600 bateaux d'orpaillage opèrent toute l'année dans les communes, notamment dans le ruisseau Huoi Nguyen, un affluent important de la rivière Lam. Le creusement et le traitement continus de dizaines de milliers de tonnes de boue et de terre par des centaines de bateaux, jour et nuit, maintiennent la rivière Lam dans un état de turbidité permanent. »

Conséquences de l'exploitation minière de l'or

L'exploitation aurifère en amont de la rivière Lam, à Tuong Duong, colore non seulement ses eaux en rouge permanent, mais y déverse également des produits chimiques à base de mercure utilisés pour le raffinage de l'or, provoquant une grave pollution qui la rend impropre à la consommation. Alors que des milliers de cages à poissons bordaient la rivière Lam il y a quelques années, elles ont quasiment disparu. Même dans le district de Con Cuong, au village de Tan Hoa, commune de Bong Khe, des centaines de familles pratiquaient autrefois l'élevage de poissons en cages, mais ces dernières sont désormais abandonnées, faute de poissons en bonne santé. Nombreux sont ceux qui ont dû abandonner leurs bateaux et leurs filets pour travailler comme ouvriers agricoles afin de subvenir à leurs besoins.



En raison de l'impact de l'exploitation aurifère en amont, la section de la rivière Lam qui traverse la ville de Con Cuong est trouble toute l'année.

Auparavant, la rivière Lam était un lieu de baignade rafraîchissant en été, mais depuis quelques années, plus personne n'ose s'y baigner car son eau est amère et irritante. Même les buffles et les vaches refusent désormais d'y boire. Les algues qui la recouvraient, précieuse source de nourriture et spécialité culinaire des Thaï, ont également disparu à cause de la pollution. Les poissons, privés de nourriture, sont eux aussi menacés d'extinction. Un vieux pêcheur du village de Tan Hoa (Bong Khe, Con Cuong) témoigne : « Avant, les pêcheurs d'ici faisaient de belles prises. On dit : “La mer est calme et fraîche, les vagues sont fortes”, mais aujourd'hui, les carpes, les silures et autres espèces ont disparu. Je ne sais pas si l'or apportera un grand bénéfice à l'économie locale, mais la destruction de la rivière, la pollution et la disparition des ressources halieutiques et des sources d'eau constituent une perte irréparable. »

Une autre conséquence négative de l'exploitation de l'or alluvionnaire est la décadence morale de nombreux jeunes. La toxicomanie, l'alcoolisme et les jeux d'argent sont également en hausse. Dans la zone frontalière entre les districts de Tuong Duong et Con Cuong, la consommation, le trafic et le transport de drogue par les jeunes ont explosé ces dernières années. Lors d'une rencontre avec des électeurs à Binh Chuan, un chiffre nous a surpris : de nombreux jeunes de Nga My et Xieng My (Tuong Duong) et de Binh Chuan (Con Cuong) sont devenus toxicomanes, leur activité dans l'extraction de l'or leur permettant de financer leur consommation de drogue et leurs sorties. De plus, le vol, les bagarres, l'alcoolisme et les jeux d'argent contribuent à la décadence morale de la jeune génération, l'incitent à transgresser les règles morales et, plus grave encore, à adopter une mentalité superficielle, sans rêves ni ambitions. Leur participation aux organisations et associations de jeunesse est également négligée, voire inexistante.

Quiconque a l'occasion de travailler à Tuong Duong, en parcourant les communes de Yen Na, Yen Hoa et Yen Thang, ainsi que les cours d'eau de Huoi Nguyen, Ngan et Puong, constate que l'État y avait autrefois investi des milliards de dongs pour gagner des terres sur la mer et les restaurer, créant ainsi de nombreuses rizières qui produisaient des centaines de tonnes de nourriture, assurant la subsistance de la population et protégeant les forêts. Aujourd'hui, à cause de l'exploitation aurifère, les rizières ont disparu, remplacées par des rochers épars. Face à ces cours d'eau boueux et tumultueux, beaucoup ont le cœur brisé.

L'exploitation des ressources naturelles pour accroître les recettes budgétaires est certes nécessaire, mais elle doit impérativement s'accompagner de la protection de l'environnement et garantir les moyens de subsistance de la communauté. Une exploitation destructrice comme celle décrite ci-dessus, qui affecte gravement les vies et les moyens de subsistance et détruit l'environnement, est inacceptable. Nous espérons vivement que les gestionnaires, les décideurs politiques et les autorités compétentes interviendront et mettront immédiatement fin à cette exploitation aurifère, afin de restaurer le cours d'eau et l'approvisionnement en eau des populations.

Intégrité