HMS Duncan : Les défenses aériennes du destroyer britannique mises à l'épreuve par des drones et des missiles iraniens.

Le 3 mars, le ministère britannique de la Défense a décidé de déployer le destroyer de défense aérienne de type 45, le HMS Duncan, à Chypre. Ce déploiement vise principalement à renforcer le dispositif de défense des installations militaires britanniques dans la région, notamment la base aérienne d'Akrotiri en Méditerranée orientale, menacée par des drones iraniens.

La décision de Londres intervient dans un contexte de tensions militaires croissantes au Moyen-Orient, suite aux attaques de grande envergure menées par les États-Unis et Israël contre l'Iran depuis fin février. Le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien possède actuellement l'un des plus importants arsenaux de missiles balistiques et de drones kamikazes au monde, et recourt fréquemment à des tirs massifs pour saturer les défenses aériennes ennemies.

Puissance de feu limitée et risque d'être submergé par une attaque de saturation.

Bien que conçus spécifiquement pour les missions de défense aérienne, les destroyers de type 45, tels que le HMS Duncan, présentent des faiblesses en matière d'emport de munitions dans un contexte de guerre moderne. L'une de leurs principales limitations réside dans le nombre relativement faible de systèmes de lancement vertical (VLS) embarqués, comparé à celui des navires adverses et alliés.

Plus précisément, chaque destroyer de type 45 n'est équipé que de 48 lanceurs de missiles antiaériens. À titre de comparaison, les destroyers de la classe Arleigh Burke de l'US Navy en possèdent 96, et les destroyers chinois de type 055 jusqu'à 112. Cet écart rend les navires de guerre britanniques vulnérables à une pénurie de munitions s'ils doivent affronter simultanément des centaines de drones ou de missiles de croisière.

Lacunes dans la défense antimissile balistique

Outre le nombre de tubes lance-missiles, le destroyer Type 45 est également incapable de se défendre contre les missiles balistiques. Alors que les destroyers américains de la classe Arleigh Burke utilisent le système Aegis combiné aux missiles intercepteurs SM-2, SM-3 et SM-6 pour créer un réseau de défense multicouche, la classe Type 45 actuelle ne peut principalement contrer que les aéronefs et les missiles de croisière à basse altitude.

Le Dr Sidharth Kaushal, du Royal United Services Institute (RUSI), a averti que la Royal Navy ne dispose actuellement pas des capacités nécessaires pour contrer les missiles balistiques antinavires. Or, c'est ce type d'arme que l'Iran et de nombreux autres pays développent activement pour neutraliser les grands navires de surface.

Le contre-amiral Alex Burton a également reconnu l'existence d'une « importante lacune en matière de capacités de défense antimissile balistique » au sein des forces armées britanniques. De ce fait, les navires de guerre comme le HMS Duncan sont fortement dépendants du soutien des alliés de l'OTAN lorsqu'ils opèrent dans des eaux à haut risque.

Le rôle dissuasif et la feuille de route des futures mises à niveau.

La Royal Navy met actuellement en œuvre le programme de modernisation Sea Viper afin d'améliorer les capacités d'interception de missiles de ses destroyers de type 45. Cependant, ce projet ne devrait pas atteindre sa pleine capacité opérationnelle avant la fin des années 2030 ou le début des années 2040. Cette longue période d'attente expose les destroyers britanniques à des risques importants face aux menaces actuelles.

Le déploiement du HMS Duncan au Moyen-Orient est actuellement perçu par les experts comme ayant une portée symbolique et un effet dissuasif politique, plutôt que comme la création d'un rempart défensif impénétrable. À l'ère des drones et des missiles à bas coût, même les navires de guerre les plus modernes peuvent devenir des cibles de grande valeur sans une coordination à plusieurs niveaux et une puissance de feu suffisante.