L'artiste Phuong Binh

(Baonghean) – Un jour, je suis tombée par hasard sur les vers de mon amie, la poétesse Binh Nguyen Trang : « Femmes revenant d’une vie antérieure / dans le monde humain / dans l’univers / à la lumière de l’amour / et de la souffrance / Femmes dansant / abattues / seules / joyeuses / submergées d’émotions… Phuong Binh peint / Mains perdues au ciel… ». Je lui ai demandé si elle faisait référence à l’univers féminin des peintures de la talentueuse artiste de Nghệ An, Phuong Binh. Elle a répondu : « Qui d’autre cela pourrait-il être ! »

L'artiste Phuong Binh

Le nom de Ngo Phuong Binh me hante depuis longtemps. Non seulement parce que les artistes de la province de Nghệ An l'évoquent encore lors de rencontres, mais aussi parce que, ces dernières années, elle est devenue un véritable phénomène dans le monde de l'art, associée au surnom de « peinture possédée ». On dit qu'elle peut peindre sans se soucier du temps ni de l'espace. Parfois, prise d'une frénésie créative, à court de papier, elle écrit même sur un reçu. Les toiles de Phuong Binh ont été vues par des milliers de personnes. On parle d'elle, non seulement pour son talent, mais aussi pour sa complexité. Quant à moi, je l'ai toujours imaginée comme une femme qui aime peindre pour vivre, pour affronter la vie. Une femme accablée par des aspirations et la solitude, qui ne cherche à s'évader qu'en s'asseyant devant le papier, la toile, le stylo et la peinture…

Je l'ai rencontrée un matin de printemps à Hanoï, alors que la rosée matinale avait disparu et que l'air était doucement frais. Je me suis rendue à la pagode Lang, où elle donnait des cours de dessin. Elle m'a accueillie avec un sourire comme celui d'une vieille amie, et sa voix, avec son riche accent de Nghệ An, était étrangement chaleureuse et accessible. Elle m'a confié qu'elle ne s'était installée officiellement à Hanoï que depuis quelques années. J'ai été captivée par sa beauté douce, mûre et élégante. Il s'est avéré que Ngọ Phuong Bọnh était la cousine de Miss Vietnam, Ngọ Phuong Lụn. Née en 1974 à Diện Hộn (Dện Chau), Phuong Bọnh a étudié à l'École supérieure de culture et d'arts de Nghệ An, se spécialisant en peinture, dès l'âge de 12 ans. Fille du regretté musicien Tịng Vinh, elle a été fortement encouragée dès son plus jeune âge par ses parents et son entourage à se consacrer à l'art. Elle a étudié le dessin, la danse, la musique, et même la broderie et la couture, mais finalement (et très tôt) elle a choisi la peinture. Les couleurs la captivaient, et la sensation de s'exprimer sur le papier et la toile par des lignes envoûtantes la séduisait. En évoquant le compositeur Tung Vinh, sa voix s'est adoucie : « Mon père était merveilleux. Grâce à ses encouragements, j'ai pu avancer avec confiance sur mon chemin. »

Après avoir obtenu son diplôme de l'École de Culture et d'Arts de Nghệ An, Phuong Binh a poursuivi ses études au Collège de Musique et d'Éducation aux Beaux-Arts de Hanoï. En 1999, elle est retournée dans sa ville natale et est devenue professeure d'arts plastiques dans un lycée. Sans doute Phuong Binh aurait-elle mené une vie plus paisible si elle était restée enseignante dans sa ville natale. Mais parfois, « on ne choisit pas la voie facile, mais la voie difficile », et peut-être ces voies difficiles étaient-elles réservées aux personnes talentueuses. Phuong Binh a choisi une voie plus audacieuse, plus aventureuse, poursuivant sa passion pour la peinture jusqu'au bout. (À l'image de son style pictural, un de ses proches m'a confié : « C'est étrange, quand Phuong Binh peint un portrait, elle semble toujours choisir son sujet sous son angle le plus difficile. ») En 2003, elle est partie à Hanoï pour étudier à l'Université des Beaux-Arts du Vietnam, où elle a ensuite obtenu un master.

Actuellement, Phuong Binh est maître de conférences en beaux-arts à la faculté d'architecture de l'université Nguyen Trai. « J'adore mon travail, j'adore l'université où j'ai choisi d'étudier », confie l'artiste. Elle ajoute que sa région natale est un endroit merveilleux, mais que la vie l'a contrainte à la quitter. Il faut accepter de ne pas toujours pouvoir tout obtenir et de devoir payer le prix du succès et des aspirations. Mais elle se sent chanceuse d'être arrivée à Hanoï, une ville qu'elle aime profondément. Dans nombre de ses toiles, les plages de Cua Hoi et de Dien Chau évoquent de précieux souvenirs. « Je crois que pour peindre, l'artiste doit s'immerger totalement dans son sujet », explique Phuong Binh. « Ma ville natale se trouve près des plages de Cua Hoi et de Dien Chau. Je suis allée si souvent à Cua Lo que j'ai longtemps peint la mer et les bateaux. » Mais depuis son arrivée dans la capitale, elle y trouve également une grande source d'inspiration pour ses œuvres. Elle adore Hanoï, ses rues, les nuits d'automne embaumées du parfum du lait, sa petite chambre où, après chaque cours, elle retourne s'asseoir tranquillement près de son chevalet.

L'œuvre d'art « Toi et le lotus ».

Phuong Binh m'invita ensuite dans sa chambre. C'était un petit appartement au deuxième étage d'un vieil immeuble. L'artiste sourit, avouant être « allergique » aux ascenseurs. Après ses cours, après avoir flâné avec ses amis dans les rues d'Hanoï, elle aimait sans doute retrouver la chaleur de cette chambre, monter les vieux escaliers de l'immeuble, effleurer les rampes patinées par le temps, et saluer d'un sourire le gardien du parking qu'elle connaissait bien… Après ces moments de solitude, le bonheur de Phuong Binh résidait peut-être dans les conversations avec son fils – son ami le plus cher, le seul à l'avoir accompagnée dans les bons comme dans les mauvais moments, son soutien indéfectible. Le garçon est maintenant adulte, sur le point d'obtenir son diplôme universitaire, mais il reste très proche de sa mère. Outre l'art, il est son pilier émotionnel. Phuong Binh s'appuie sur lui pour garder le cap, croire en elle et aller de l'avant, même si la vie est parfois imprévisible et compliquée…

Dans ses peintures, elle raconte toutes ces histoires : les joies, les peines, la solitude et l'amour de la vie. Mais contrairement à d'autres, l'artiste Phuong Binh a sa propre manière de raconter des histoires. Elle les raconte à travers le corps féminin. Comme par magie, Phuong Binh peint toujours des nus. Au départ, elle peignait à l'huile, à la laque et sur soie, mais lorsqu'elle a commencé à utiliser le papier dó traditionnel vietnamien, elle a su qu'elle ne pourrait plus s'arrêter. La peinture sur papier dó limite la diversité des nuances et des lignes ; elle exige de la concision. Mais cette contrainte est aussi la force du papier dó, pour un artiste talentueux. Par hasard, Phuong Binh a essayé le papier dó et en est tombée amoureuse, comme si elle était née pour y être liée. De plus, bien qu'elle ait étudié l'art et appris à peindre des nus, ce sujet s'est imposé à elle comme une évidence, comme une évidence. Phuong Binh dit simplement à ce sujet : « Je ne comprends pas pourquoi. »

L'œuvre s'intitule « Femmes dansantes ».

Les femmes nues dansent comme au rythme d'une chanson joyeuse, penchées sur des lotus ou assises, les cheveux entre les mains… Toutes sortes de poses et de positions… Parfois, on ne sait même pas ce qu'elles font, ni leurs visages clairement ; seule une tristesse, une solitude ou une joie se reflètent sur le papier. Les femmes des tableaux de Phuong Binh semblent s'estomper. Seule demeure la pluie de leur vie, toujours présente, tantôt chaude, tantôt froide, tantôt faible, tantôt forte, mais toujours belle et mélodieuse. « Je peins des nus comme si je me peignais moi-même », a déclaré l'artiste. Sa confession m'a surprise.

L'art est avant tout une expression. Peut-être est-ce pour cela que Phuong Binh souhaite exprimer ses émotions à travers la nudité ? La femme qui sommeille en Phuong Binh chante. Elle a insufflé ce chant dans ses peintures, y déversant joie, chagrin, amertume, épreuves, soucis, bonheur et exaltation… Les nus peints par Phuong Binh ne sont donc pas vulgaires ; ils débordent d'émotion, élégants et magnifiques, chaleureux et intimes.

Phuong Binh peut peindre à tout moment. Même assise en compagnie d'amis, elle a l'impression que ses doigts s'engourdissent, ce qui la pousse à retourner aussitôt dans sa petite pièce pour peindre. Elle ne s'accroche pas à ses idées, ou plutôt, les idées surgissent de façon inattendue à chaque coup de pinceau ; ainsi, les femmes reviennent et dansent dans les toiles de Phuong Binh. En contemplant ses tableaux, on comprend que la poétesse Binh Nguyen Trang a su saisir avec justesse le monde des femmes sous les mains expertes de Phuong Binh dans son poème « Les Femmes qui reviennent ». Et cette même poétesse a dit : les femmes de ses tableaux sont les âmes sœurs de Phuong Binh, et pour elle, l'art est sans limites.

Phuong Binh disait que la femme était d'une beauté véritable. Cela transparaît clairement dans ses peintures. Cheveux longs, estompés par les traces d'encre de Chine sur le papier de riz. Courbes sensuelles, postures évoquant la danse ou le chant… Parfois, une femme se contorsionne près des lotus, comme pour exhiber leur beauté commune. Douce, gracieuse, fière – telle est la femme des tableaux de Phuong Binh.

J'ai eu la chance de la voir peindre. En quelques minutes à peine, une toile était achevée sur du papier vietnamien traditionnel, grâce à des coups de pinceau magistraux. Phuong Binh était complètement absorbée par son art. On dit qu'elle semble « possédée », « ensorcelée » lorsqu'elle peint, mais je n'aime pas employer ces mots. Je sais seulement qu'à cet instant précis, j'avais devant moi une femme en état d'extase. Des larmes coulaient sur ses joues, et elle se laissait joyeusement emporter par le tourbillon de sa vie.

Certains disent que lorsque Phương Bình peint des nus, elle semble se dépouiller de sa peau, adoptant une perspective différente pour représenter la femme qui est en elle. Mais je ne le crois pas. Au contraire, je pense que lorsqu'elle peint des nus, Phương Bình retrouve son être véritable. C'est à ce moment-là qu'elle est la plus féminine, la plus souffrante, la plus heureuse, la plus seule et la plus primitive. Elle se contemple, se questionne, s'interroge et répond aux questions de sa vie. Je pense qu'à cet instant, elle est plus elle-même que jamais. Je pense qu'à cet instant, elle est pleinement une femme qui retrouve son essence.

Après avoir dit au revoir à l'artiste Phuong Binh, j'ai longuement contemplé ses mains. Les mains d'une femme accablée de soucis, les mains d'une femme pilier de sa famille, les mains qui peignent des aspirations, les mains qui peignent la solitude… Et n'était-il pas vrai que ces « mains qui erraient vers le paradis » me parlaient de moi-même ?