Les opérations militaires américaines entrent dans une nouvelle phase avec l'arrivée du super-porte-avions USS Ford dans les Caraïbes.

Le site d'information militaire TWZ a rapporté le 24 octobre que l'arrivée prochaine du groupe aéronaval USS Gerald R. Ford en Amérique latine indique que les opérations militaires américaines dans l'hémisphère occidental entrent dans une nouvelle phase.

Selon TWZ, la marine américaine a ordonné le déploiement de ce super-porte-avions, ainsi que d'au moins une partie de son groupe aéronaval, dans les eaux d'Amérique latine.

Il s'agit d'un nouveau déploiement, et d'un déploiement particulièrement significatif, car les États-Unis étendent l'ampleur et la portée de leurs opérations, censées viser à lutter contre le trafic de drogue.

Les attaques contre des navires soupçonnés de transporter de la drogue sont désormais plus fréquentes, et la probabilité que cette campagne s'étende à des cibles terrestres, notamment au Venezuela, augmente.

Sean Parnell, un haut porte-parole du Pentagone, a annoncé à la surprise générale le déploiement de l'USS Ford, qui était déjà prévu pour un déploiement en Méditerranée orientale.

« Afin de mettre en œuvre la directive du président Donald Trump visant à démanteler le crime organisé transnational (COT) et à combattre le terrorisme lié à la drogue pour protéger la nation, le secrétaire à la Guerre, Pete Hegseth, a ordonné au groupe aéronaval Gerald R. Ford et à son escadron aérien d'accompagnement de se déployer dans la zone de responsabilité du commandement américain Sud (USSOUTHCOM) », a déclaré Parnell.

Un haut porte-parole du Pentagone a souligné : « Ce renforcement de la présence des forces américaines dans la zone sous la responsabilité de l’USSOUTHCOM améliorera notre capacité à détecter, surveiller et dissuader les activités illicites qui menacent la sécurité et la prospérité des États-Unis, et à consolider la sécurité dans l’hémisphère occidental. Ces forces viendront compléter les capacités existantes pour démanteler les réseaux de trafic de drogue et affaiblir, voire démanteler, les organisations criminelles transnationales. »

L'USS Gerald R. Ford est le porte-avions le plus récent de l'US Navy, transportant actuellement un escadron aérien complet, comprenant des chasseurs F/A-18E/F Super Hornet, des avions de guerre électronique EA-18G Growler, des avions de détection et de contrôle aérien E-2D Hawkeye, des avions de transport C-2A Greyhound et des hélicoptères MH-60R/S Seahawk.

Le groupe aéronaval du porte-avions USS Gerald R. Ford comprend quatre destroyers de classe Arleigh Burke : l'USS Winston S. Churchill, l'USS Bainbridge, l'USS Mahan et l'USS Forrest Sherman, ainsi qu'au moins un sous-marin d'attaque.

Selon USNI News, on ignore quels navires d'escorte accompagneront le porte-avions USS Gerald R. Ford dans la zone sous la responsabilité de l'USSOUTHCOM, car certains navires comme l'USS Forrest Sherman et l'USS Mitscher opèrent indépendamment en mer Rouge et dans l'océan Indien.

Le porte-avions USS Gerald R. Ford devrait mettre au moins une semaine pour traverser la Méditerranée et l'Atlantique. On ignore encore où ce groupe aéronaval sera stationné dans la région.

Néanmoins, le retrait du porte-avions USS Gerald R. Ford de sa mission européenne constitue un tournant majeur, faisant suite à une série de renforts de la marine américaine, de l'armée de l'air et d'autres unités dans les Caraïbes.

La semaine dernière, environ 10 000 soldats américains avaient été déployés en avant dans la région et, selon Fox News, environ 14 % de la flotte de combat de la marine américaine opéreront dans la zone sous la responsabilité de l'USSOUTHCOM.

Les groupes aéronavals constituent la force de projection la plus puissante des forces armées américaines. Ils contrôlent la mer et l'espace aérien environnants et peuvent frapper des cibles en mer et à terre à des centaines de kilomètres de distance. Ils servent également de « bases flottantes » pour des opérations spéciales de grande envergure.

Même si seule une partie du groupe aéronaval du porte-avions USS Gerald R. Ford était déployée, cela représenterait un renforcement significatif des capacités opérationnelles et de l'envergure du dispositif dans la région. La zone des Caraïbes compte déjà plusieurs destroyers de la classe Arleigh Burke et un croiseur de la classe Ticonderoga, capables d'assurer une protection coordonnée du porte-avions.

Globalement, la présence prochaine du porte-avions USS Gerald R. Ford marque une escalade significative des opérations américaines dans la région.

Ces dernières semaines, les forces américaines ont fréquemment attaqué des navires soupçonnés de trafic de drogue.

Le ministre de la Guerre, Hegseth, a déclaré le 24 octobre qu'il s'agissait de la neuvième attaque depuis début septembre, dont sept dans les Caraïbes et deux dans le Pacifique.

Cette décision coïncide également avec une pression accrue des États-Unis sur le président vénézuélien Nicolás Maduro.

Le 23 octobre, des bombardiers B-1 de l'US Air Force ont effectué une démonstration de force près des côtes vénézuéliennes, à la suite d'un exercice de bombardement similaire mené la semaine précédente par des B-52 et des chasseurs F-35B.

Face aux informations persistantes faisant état d'une possible action directe contre le régime de Maduro, le président Trump a déclaré que son administration « ciblait les cartels de la drogue sur le terrain » et a confirmé avoir autorisé la Central Intelligence Agency (CIA) à mener des opérations secrètes contre le Venezuela.

Avec le groupe aéronaval du porte-avions USS Gerald R. Ford en route vers les eaux latino-américaines, il est clair que les opérations militaires américaines dans la région entrent dans une phase nouvelle et plus intense.

Du côté vénézuélien, selon l'AFP, le ministre de la Défense, Vladimir Padrino López, a déclaré le 24 octobre que l'armée du pays empêcherait toute tentative d'établir un gouvernement « soumis » aux États-Unis, pays que Caracas accuse de chercher à renverser le président Nicolas Maduro.

S'exprimant à la télévision d'État, le ministre Vladimir Padrino a déclaré : « Interprétez cela comme vous le souhaitez : les forces armées n'accepteront pas un gouvernement soumis aux intérêts américains. Plus jamais nous ne serons esclaves. Nous sommes une nation libre. »

Plus tôt dans la journée du 23 octobre, López avait déclaré que toute tentative de la CIA de mener une opération secrète au Venezuela « serait déjouée ».

Le 22 octobre, le président vénézuélien Nicolas Maduro a annoncé que le pays possédait désormais 5 000 missiles antiaériens portables fabriqués par la Fédération de Russie pour contrer les forces américaines déployées dans les Caraïbes.