Réanimer un virus ancien vieux de 30 000 ans.
Des scientifiques français font preuve d'une grande prudence dans leur tentative de réactiver un virus préhistorique congelé en Sibérie.
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| Virus géant Mollivirus sibericum. Photo : AFP |
Selon RT, ce virus, nommé Mollivirus sibericum, mesure environ 0,6 micron, soit plus d'un millième de millimètre, une taille comparable à celle des bactéries, et est visible au microscope optique, d'où son surnom de « virus géant ». De plus, ce virus peut représenter une menace potentiellement mortelle, car il possède jusqu'à 523 gènes. Un virus de la grippe classique n'en possède que 11.
Ce virus a été découvert dans des échantillons de glace prélevés à 30 mètres de profondeur sous la Tchoukotka, en Sibérie orientale, en même temps qu'un autre virus géant préhistorique, le Pithovirus sibericum. Le Mollivirus sibericum est le deuxième virus découvert par des scientifiques français et le quatrième virus géant préhistorique mis au jour depuis 2003.
Des scientifiques se préparent à réactiver ce virus, tout en faisant preuve d'une extrême prudence afin de garantir l'absence de danger pour les humains et les animaux. Ils ont décidé de le ramener à la vie en le plaçant en contact avec une amibe unicellulaire, qui lui sert d'hôte. Cette méthode avait déjà permis de réactiver le Pithovirus sibericum l'année dernière.
« Cette découverte montre que les virus géants ne sont pas rares et qu'ils sont très diversifiés. Elle montre également que la capacité de survivre sous le pergélisol pendant de longues périodes n'est pas limitée à quelques types de virus, mais existe peut-être chez des souches entières présentant des stratégies de réplication différentes, et donc des mécanismes d'infection différents », a déclaré le Centre national de la recherche scientifique (CNRS).
Les chercheurs « ressuscitent » souvent d'anciens virus pour mieux les connaître. En 2004, des scientifiques américains ont réanimé le tristement célèbre virus de la grippe espagnole, qui a tué des dizaines de millions de personnes au début du siècle dernier.
Selon VnExpress
