Plus de 500 personnes auraient péri dans le naufrage d'un bateau au large des côtes du Myanmar.

Dans une déclaration conjointe, l'Organisation internationale pour les migrations (OIM) et le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) ont exprimé leur profonde préoccupation suite aux informations faisant état du naufrage en mer de deux embarcations transportant plus de 500 personnes.

D'après les premières informations, ces deux véhicules sont partis de l'État Rakhine, au Myanmar, fin juin. La plupart des passagers étaient des membres de la minorité Rohingya, dont beaucoup avaient entamé leur voyage depuis les camps de réfugiés surpeuplés de Cox's Bazar, au Bangladesh, où ils vivent dans des conditions extrêmement difficiles.

D'après les informations disponibles, le premier bateau, transportant environ 250 personnes, a perdu le contact peu après son départ. Le second bateau, avec environ 280 personnes à bord, aurait coulé au large des côtes de l'Irrawaddy, au Myanmar, le 8 juillet.

L’OIM et le HCR soulignent que, même si aucun décès n’a été officiellement confirmé, le risque de catastrophe humanitaire est très élevé. Il convient de noter que ces traversées ont eu lieu en dehors de la saison maritime habituelle, période où les conditions météorologiques sont extrêmement difficiles. Les fortes pluies récentes et les inondations généralisées dans la région aggravent encore les risques liés à ces périlleuses traversées.

Si elle est confirmée, cette tragédie viendrait s'ajouter à la liste noire de près de 300 personnes disparues ou décédées en mer d'Andaman et dans le golfe du Bengale depuis le début de l'année.

Chaque année, des milliers de Rohingyas entreprennent de périlleux voyages en mer à bord d'embarcations de fortune pilotées par des réseaux de passeurs. Selon le HCR, près de 900 personnes ont disparu ou sont mortes dans le nord de l'océan Indien l'an dernier.