IO Interactive licencie du personnel après l'annulation du projet Fantasy par Xbox.
Malgré les ventes record de 3 millions d'exemplaires de 007 : First Light, IO Interactive a tout de même dû réduire ses effectifs suite à la résiliation par Microsoft de son accord de financement pour le projet de jeu de rôle en ligne Project Fantasy.
IO Interactive, le studio à l'origine de la série Hitman, vient d'annoncer un plan de réduction d'effectifs. Cette décision intervient peu après que Microsoft, via sa filiale Xbox, aurait mis fin à son accord de financement et d'édition pour Project Fantasy, un ambitieux projet de jeu de rôle en ligne (RPG).
Le paradoxe derrière le succès retentissant de 007 : First Light
Les suppressions d'emplois chez IO Interactive ont surpris la communauté des jeux vidéo et des technologies, d'autant plus que le studio venait d'enregistrer une croissance impressionnante. Son dernier jeu, 007 : First Light, s'était vendu à 1,5 million d'exemplaires dès le premier jour et avait atteint les 3 millions deux semaines plus tard.
D'un point de vue critique, 007 : First Light a reçu des critiques très positives, avec un score Metacritic de 84/100 et un taux d'avis positifs de 90 % sur Steam. Cependant, le succès commercial de la franchise James Bond semble insuffisant pour compenser le manque à gagner financier engendré par le retrait d'un partenaire majeur comme Xbox de ce projet à long terme.
La rupture de l'accord avec Xbox.
Selon Bloomberg, le partenariat entre IO Interactive et Xbox pour Project Fantasy a officiellement pris fin le 30 juin. Il s'agissait d'un nouveau projet de propriété intellectuelle (PI) que Microsoft s'était engagé à financer et à distribuer en exclusivité.
Dans un communiqué officiel publié sur la plateforme de médias sociaux X, IO Interactive a déclaré : « Nous sommes contraints de nous adapter à la nouvelle réalité et à ses conséquences à court terme, notamment en matière de décisions relatives au personnel. Le studio s’engage à apporter un soutien maximal aux employés concernés durant cette période de transition difficile. »
Un représentant de Xbox a également confirmé à Bloomberg que la division jeux vidéo de Microsoft procédait à un « examen de ses investissements afin de se concentrer sur ses priorités absolues ». Cette mesure s'inscrit dans le cadre du vaste plan de restructuration interne de Microsoft, qui prévoit de nouvelles suppressions d'emplois dans le secteur du jeu vidéo en juillet.
L'avenir de Project Fantasy
Malgré la perte de soutien financier de Microsoft, IO Interactive réaffirme son engagement total envers Project Fantasy. Le studio souligne qu'il s'agit d'un univers et d'une propriété intellectuelle qui lui tiennent particulièrement à cœur. « Cet univers exceptionnel sera sans aucun doute rendu public prochainement », a déclaré un représentant du studio.
La persévérance d'IO Interactive dans ce projet laisse penser que le studio cherche de nouvelles sources de financement ou d'autres partenaires d'édition pour remplacer Xbox. Cependant, dans un contexte de restrictions budgétaires dans l'industrie du jeu vidéo, cela représentera un défi de taille pour le développeur danois.
