L'Iran riposte par un barrage de missiles, et les États-Unis lancent d'importants raids aériens dans le golfe Persique.

Funérailles à Téhéran et promesse de représailles

Selon l'AFP, le matin du 18 mars, Téhéran a accueilli des funérailles solennelles pour Ali Larijani, secrétaire du Conseil suprême de sécurité nationale, et Gholamreza Soleimani, commandant des forces paramilitaires Bassidj. Ces deux hauts responsables ont été tués lors de frappes aériennes israéliennes. Larijani était considéré comme la personnalité la plus influente de la République islamique à avoir péri depuis le début de l'offensive militaire israélo-américaine fin février.

Juste avant les funérailles, le Corps des gardiens de la révolution islamique (CGRI) iranien a averti que le sacrifice des dirigeants serait « une source de force et de réveil national » et déclencherait de nouvelles vagues d'attaques. Le commandant militaire iranien Amir Hatami a affirmé que la réponse de Téhéran à l'assassinat de Larijani serait « extrêmement décisive ».

L’avertissement lancé par l’Iran s’est immédiatement concrétisé sur le terrain par une série d’attaques de grande envergure.

En Israël, le personnel médical a confirmé que deux personnes étaient décédées après qu'une série de missiles iraniens ont gravement endommagé un bâtiment près d'un centre commercial à Tel Aviv.

Au Liban, l'armée israélienne a lancé des frappes aériennes dans le sud du pays et a bombardé le centre de Beyrouth sans avertissement aux premières heures du 18 mars, tuant au moins six personnes.

Parallèlement, les pays du Golfe interceptent régulièrement des missiles et des drones visant des cibles américaines et alliées. Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a confirmé qu'un engin volant iranien s'était écrasé près de la base militaire de son pays aux Émirats arabes unis (EAU). Le ministère saoudien de la Défense a également annoncé l'interception réussie d'un missile balistique près de la base aérienne royale Prince Sultan, où sont stationnées des forces armées américaines.

Les États-Unis ont utilisé des bombes lourdes, et l'économie mondiale en a ressenti les conséquences.

Les conséquences vont bien au-delà des pertes humaines. Le blocus persistant du détroit d'Ormuz par l'Iran exerce une pression immense sur les chaînes d'approvisionnement. Le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a lancé un avertissement sévère le 18 mars, déclarant que les répercussions sur l'économie mondiale « ne font que commencer et toucheront tout le monde ».

Pour contrer les tentatives de blocage de la voie maritime par laquelle transite un cinquième du pétrole brut mondial, le Commandement central américain (CENTCOM) a confirmé avoir dû recourir à l'armement le plus puissant de son arsenal. Concrètement, l'armée américaine a largué plusieurs bombes de 2 250 kg (5 000 livres) afin de détruire des sites de lancement de missiles iraniens fortifiés le long de la côte.

Cependant, les dissensions internes au sein de l'alliance occidentale continuent d'être mises en lumière. Face à la réticence de ses partenaires à déployer des navires de guerre pour protéger le détroit d'Ormuz, le président américain Donald Trump a publié un message virulent sur les réseaux sociaux le 18 mars, affirmant que l'armée américaine « n'a besoin de l'aide de personne ».

Malgré la condamnation de la communauté internationale, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu continue d'appeler à la fin du système politique iranien actuel. Notamment, le porte-parole de l'armée israélienne, le général de brigade Effie Defrin, a publiquement menacé de poursuivre la traque et la « neutralisation » du nouveau guide suprême iranien, Mojtaba Khamenei, qui a succédé à son père après son décès fin février.