J-35A : Un avion de chasse furtif de taille moyenne au rapport coût-efficacité.

Le J-35A se positionne comme une plateforme de chasseur furtif de taille moyenne, économique et destinée à renforcer la flotte d'avions de cinquième génération chinoise. Selon des sources publiques, ce programme s'appuie sur l'expérience acquise avec le J-20 et sa version navale, le J-35, avec pour objectif une production à grande échelle une fois le moteur WS-19 optimisé. Le J-35A devrait compléter le J-20 en combat aérien et ouvrir des perspectives d'exportation aux pays ayant un accès limité à l'écosystème occidental.

Aperçu du programme

Les origines du J-35A remontent au FC-31, un prototype développé en 2012 par SAC, mais initialement refusé pour les commandes militaires en raison de limitations au niveau du moteur, de la furtivité et des capteurs. Le tournant décisif a eu lieu en 2021 avec l'apparition de la version navale J-35, dotée de modifications importantes (ailes repliables, train d'atterrissage renforcé, empennage allongé et un éventail de capteurs plus large). Le choix du J-35 par la marine chinoise pour ses porte-avions de nouvelle génération a ouvert la voie à la version terrestre J-35A. Le J-35A est souvent considéré comme un « F-35 économique », une option furtive plus abordable.

Conception et caractéristiques furtives

Le J-35A utilise une structure aile-fuselage intégrée, un empennage en V incliné, des entrées d'air DSI et des lignes parallèles pour réduire sa signature radar (SER). Des bords d'aile effilés, des entrées d'air profilées et un revêtement absorbant les ondes radar de nouvelle génération contribuent à sa furtivité. Comparé au FC-31, le fuselage du J-35A présente une surface plus raffinée, fruit d'une refonte basée sur l'expérience acquise avec le J-20. Certains experts estiment que la SER avant du J-35A pourrait être inférieure à celle du J-20, mais il ne s'agit que d'une estimation.

Taille et gamme

D'après les estimations, le J-35A appartient au segment des avions de taille moyenne. Il mesure environ 17,3 m de long, possède une envergure de 11,5 m et une masse maximale au décollage d'environ 28 tonnes. Son réservoir de carburant interne a été agrandi ; son rayon d'action serait comparable, voire supérieur, à celui de certaines configurations du F-35A, selon la configuration de la mission.

Moteur et performances

Contrairement au F-35 monomoteur, le J-35A est bimoteur, ce qui le rend adapté aux opérations de combat en mer. Les prototypes actuels utilisent principalement les moteurs WS-13E ou WS-21. Le WS-19 est un élément clé pour le passage à la production en série ; une fois finalisé, le J-35A devrait atteindre une vitesse de Mach 1,8.

électronique aéronautique

Le J-35A est équipé d'un radar AESA de nouvelle génération, d'un capteur IRST sous le nez, d'un système électro-optique à 360 degrés, d'un grand écran WAD dans le cockpit, d'un affichage tête haute virtuel (HUD) intégré au casque et de liaisons de données. Cette plateforme permet des combats coordonnés avec des drones et un partage de données approfondi. Le partage de l'architecture électronique avec le J-20 réduit les coûts du cycle de vie et crée un espace de guerre numérique unifié entre les chasseurs furtifs.

Puissance de feu et configuration des armes

D'après certaines sources, la soute à armement du J-35A est de taille comparable à celle du J-20, une caractéristique rare pour un chasseur moyen. En configuration furtive, l'appareil peut emporter :

• Le missile air-air à courte portée PL-10 et le missile air-air à moyenne/longue portée PL-15E sont dotés de queues repliables pour augmenter le nombre de missiles dans la soute.
• Variantes standard PL-12/15.
• Il a le potentiel d'emporter des missiles à longue portée tels que le PL-16 ou le PL-20 lorsque ces variantes seront perfectionnées.
• Les bombes intelligentes et les missiles antiradar destinés aux missions SEAD/DEAD sont conçus pour supprimer et détruire les défenses aériennes.

Rôles et tactiques

Au sein de l'escadron, le J-35A est considéré comme un appareil de soutien pour le J-20. Ce dernier, chasseur furtif lourd, privilégie l'interception à longue portée et le commandement des opérations, tandis que le J-35A, plus flexible, moins coûteux et plus facile à déployer sur plusieurs bases aériennes, permet de créer une forte densité furtive en phase initiale d'une campagne. Sa configuration bimoteur favorise les opérations de combat dispersées et les opérations en mer.

taille de la production et de la main-d'œuvre

L'avancement de la production en série du J-35A dépend de l'achèvement du WS-19. Selon les estimations publiques, ce modèle devrait entrer en production en série dans la seconde moitié de la décennie. Si cet objectif est atteint, la Chine pourrait déployer des centaines de J-35A aux côtés d'environ 300 à 400 J-20, constituant ainsi une importante force furtive concentrée le long de la côte Pacifique occidentale.

Impact des exportations sur le marché

Contrairement au J-20, le J-35A a été conçu dès le départ pour l'exportation. Selon certaines sources, le Pakistan devrait être le premier client, avec une commande d'une quarantaine d'appareils dont les livraisons devraient débuter en 2026. Si ce projet se concrétise, le J-35A pourrait bouleverser le marché des avions de chasse furtifs pour les pays hors du système occidental.

Caractéristiques techniques principales/équipement (selon la source)