James Trafford : De l'espoir de l'Angleterre au défi de la patience à Man City

James Trafford décrit son année 2025 comme une période de hauts et de bas extrêmes. Pour un gardien de 23 ans, connaître de tels bouleversements en seulement douze mois est rare à l'ère de la Premier League. Autrefois considéré comme le successeur idéal au poste de numéro un en équipe nationale, Trafford apprend désormais à accepter un rôle de doublure à Manchester City.

Sur les réseaux sociaux, le jeune gardien a publié un emoji de prière pour une année plus sereine. Cependant, la réalité à l'Etihad est plus tendue que jamais. L'arrivée inattendue de Gianluigi Donnarumma l'été dernier a bouleversé le poste de titulaire à Trafford, le contraignant à une longue attente.

Souvenirs d'une année glorieuse à Burnley

Il y a un an, James Trafford faisait sensation sur la scène internationale avec Burnley. Il avait enchaîné les matchs sans encaisser de but, une série si impressionnante que la légende de la NFL, JJ Watt – actionnaire de Burnley – lui avait fait une promesse audacieuse : Watt reprendrait sa carrière de joueur de football américain si Trafford conservait cette série jusqu’à la fin de la saison.

Bien que cette série de 12 victoires consécutives se soit arrêtée là, la saison 2024 s'est tout de même conclue en beauté pour Trafford, Burnley atteignant la barre des 100 points et accédant à la Premier League. Cette performance remarquable a attiré l'attention de Thomas Tuchel, sélectionneur de l'équipe nationale d'Angleterre, dès ses débuts. Trafford a même été convoqué en équipe d'Angleterre en mars dernier, malgré son appartenance au Championship, augurant d'un avenir prometteur sur la scène internationale.

Un coup du sort sur le marché des transferts.

L'été 2024 aurait pu marquer un tournant dans la carrière de Trafford si son transfert à Newcastle United s'était concrétisé. Les Magpies l'ont courtisé sans relâche, mais la réglementation sur la rentabilité et la viabilité financière (PSR) a contraint le club à privilégier les ventes aux acquisitions. Le recrutement réussi d'Odysseas Vlachodimos en provenance de Nottingham Forest a définitivement anéanti les espoirs de Trafford à St James' Park.

Au retour de Manchester City de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA, le risque de voir Ederson rejoindre des clubs saoudiens était très élevé. Fort de cette stratégie, Pep Guardiola décida d'activer la clause de rachat à Trafford auprès de Burnley. Cette décision était perçue comme une démarche logique pour permettre à un jeune talent formé au club de briller à nouveau, à l'instar du parcours de Phil Foden.

L'ombre de Gianluigi Donnarumma

Alors que le poste de gardien titulaire semblait assuré à Trafford avec le départ imminent d'Ederson, un nouvel élément est venu perturber les plans de Manchester City : Gianluigi Donnarumma. L'excellent gardien italien a quitté le Paris Saint-Germain de manière inattendue suite à des conflits internes, et Manchester City a saisi l'opportunité de s'offrir l'un des meilleurs gardiens au monde.

L'arrivée de Donnarumma a immédiatement relégué Trafford sur le banc. Depuis le début de la saison, il n'a disputé que quatre matchs, principalement en Carabao Cup et un match où Pep Guardiola a complètement remanié son onze de départ. Cette baisse de performance compromet sérieusement ses chances de jouer pour l'équipe nationale d'Angleterre.

Mettez votre patience à l'épreuve chez Etihad.

Actuellement, le mercato hivernal offre peu de possibilités aux gardiens de but titulaires en Premier League. Les clubs de milieu de tableau ont déjà finalisé leur effectif, tandis que les grosses écuries disposent toutes de doublures de qualité. Trafford est donc contraint de rester à l'Etihad au moins jusqu'à la fin de la saison.

Une occasion unique se présentera à lui lors du match de FA Cup contre Exeter City la semaine prochaine. C'est un moment que Trafford doit saisir pour prouver sa valeur à Pep Guardiola. Dans le football de haut niveau, tout peut basculer du jour au lendemain, mais pour James Trafford, la patience est le plus grand défi qu'il devra relever pour retrouver son niveau d'antan.