Les perdants lorsque la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine éclate.

Le 2 avril, la Maison Blanche a critiqué la Chine, l'accusant de « porter atteinte à la sécurité nationale américaine et de fausser les marchés mondiaux » en augmentant les droits de douane de 15 à 25 % sur 128 produits américains. Cette mesure est perçue comme une riposte de Pékin après que le président Donald Trump a imposé, le 23 mars, des droits de douane de 10 % sur l'aluminium et de 25 % sur l'acier importé, principalement de Chine.

Derek Scissors, chercheur à l'American Enterprise Institute, soutient que la situation actuelle n'est qu'une guerre de représailles entre les États-Unis et la Chine, car le paquet tarifaire de 50 milliards de dollars des États-Unis et les mesures de rétorsion de 3 milliards de dollars de la Chine ne sont pas substantiels par rapport aux économies de mille milliards de dollars de chaque pays.

Le danger réside toutefois dans ce qui va se produire ensuite, car les deux pays continuent d'échanger des mesures de représailles, ce qui pourrait mener à…une véritable guerre commerciale entre les deux plus grandes économies mondiales,cochonNYDailyNews.

L'Amérique d'abord

« Les guerres commerciales sont une bonne chose et faciles à gagner », a écrit sur Twitter le président Trump, qui n'a jamais lancé de guerre commerciale, avant de signer le décret imposant des droits de douane sur les importations en provenance de Chine.

Il s'agit d'une mesure radicale prise par Trump pour tenir sa promesse de campagne de mettre en œuvre une politique économique « L'Amérique d'abord ». Durant sa campagne, Trump a accusé la Chine de vol de propriété intellectuelle et de manipulation de sa monnaie, affirmant qu'elle était responsable des fermetures d'usines aux États-Unis, entraînant des pertes d'emplois et de revenus pour les travailleurs.

Le président Trump a promis que l'imposition de droits de douane sur les produits chinois constituerait une première étape pour réduire l'important déficit commercial entre les deux pays. De nombreux experts estiment que la Chine est de plus en plus dépendante du marché américain, près de 89 % de son excédent commercial de marchandises en 2017 provenant des États-Unis.

D'après eux, l'économie américaine est bien plus importante que l'économie chinoise. En 2017, elle pesait près de 7 000 milliards de dollars de plus que son rival et sa croissance était plus soutenue, tandis que celle de la Chine ralentissait.

Alors que les économistes américains sont très confiants quant à la victoire de leur pays dans la guerre commerciale qui l'oppose à son rival, un sentiment similaire s'est répandu dans l'opinion publique chinoise ces derniers jours.

Global TimesUn supplément du Quotidien du Peuple, organe du Parti communiste chinois, affirme que la société chinoise est plus unie que la société américaine face à la menace d'une guerre commerciale, ce qui lui donne de meilleures chances de gagner.

« La plupart des Chinois soutiendront toute mesure de représailles prise par le gouvernement, car ils savent qu'elle est nécessaire pour protéger leurs intérêts. L'Amérique est divisée sur cette question, et l'opposition se soulèvera à mesure que les États-Unis subiront davantage de dommages du fait de la guerre commerciale », écrivait l'éditorial du Global Times.

De nombreux anciens responsables chinois et internautes ont même appelé le gouvernement à imposer des droits de douane encore plus élevés sur les produits américains, arguant que le plan tarifaire de 3 milliards de dollars est « insignifiant » comparé au plan de 60 milliards de dollars proposé par Trump.

La commentatrice Isabella BehamValueWalkMalgré son ton nationaliste, l'article du Global Times a mis en lumière une faiblesse fondamentale de la politique américaine actuelle : depuis son élection, le président Trump n'a guère fait pour combler les divisions politiques de plus en plus profondes aux États-Unis.

Conséquence

Avant même le déclenchement de la guerre commerciale sino-américaine, les Américains en ressentaient déjà les premières conséquences. Habitués à consommer des produits chinois bon marché, ils voyaient leur coût de la vie augmenter considérablement en raison de la hausse des droits de douane sur ces articles.

« Si les droits de douane sur les textiles chinois augmentent, le coût de la vie aux États-Unis augmentera, la Réserve fédérale relèvera donc les taux d'intérêt, ce qui ralentira l'économie et créera du chômage », explique Joseph Stiglitz, économiste à l'Université Columbia.

Les agriculteurs américains sont également fortement touchés par le différend commercial. Par exemple, dans le comté de Marathon, dans le Wisconsin, 140 familles cultivant du ginseng subiront de graves conséquences en raison des représailles chinoises. Quatre-vingt-cinq pour cent de la production de ginseng du comté, qui s'élève à 30 millions de dollars, sont exportés vers la Chine. En septembre dernier, le comté de Marathon a accueilli un festival international du ginseng, attirant des visiteurs de Chine continentale et de Taïwan.

L'imposition par la Chine d'une nouvelle taxe de 15 % sur le ginseng aura des répercussions importantes sur la vie de nombreux habitants du comté de Marathon. « Le ginseng représente la source de revenus de nombreuses personnes. Nous espérons encore que cette taxe sera levée », a déclaré Jackie Fett, présidente du Conseil du ginseng du Wisconsin.

Si les tensions s'intensifient, la Chine pourrait continuer à cibler des acteurs plus vulnérables aux États-Unis, notamment les producteurs de soja qui ont exporté pour 12,4 milliards de dollars de soja vers la Chine l'an dernier.

Brent Bible, un agriculteur de Lafayette (Indiana) qui cultive du soja et du maïs, est apparu à la télévision et a exhorté l'administration Trump à éviter une guerre commerciale avec la Chine. « C'est nous qui sommes pris entre deux feux », a-t-il déclaré.

Dans ce contexte, la capacité du peuple américain à s'unir derrière les efforts du président Trump sera une question majeure, car il devra sacrifier ses dépenses courantes et ses besoins essentiels, a souligné Beham.