Un hôtel dans l'espace coûte près de 800 000 dollars la nuit.

L'extérieur de l'hôtel lors de sa première apparition spatiale à Aurora Station.

Selon Bloomberg, Orion Span, basée à Houston, au Texas, prévoit de lancer Aurora Station, le premier hôtel de luxe dans l'espace, d'ici la fin de 2021 et de commencer à accueillir des clients en 2022.

Chaque séjour à l'hôtel sera accompagné de deux membres d'équipage. La station Aurora orbitera à près de 322 km de la Terre, permettant aux visiteurs d'admirer 384 levers et couchers de soleil sur une période de 12 jours.

Auparavant, cette idée semblait tout droit sortie d'un roman. Aujourd'hui, à l'heure où des entreprises comme SpaceX, Blue Origin et Virgin Galactic se lancent avec enthousiasme dans la conquête spatiale, la perspective d'une entreprise privée construisant un hôtel en orbite autour de la Terre n'est plus si farfelue.

« Nous voulons envoyer des humains dans l'espace car c'est la dernière frontière de notre civilisation », a déclaré Frank Bunger, fondateur et PDG d'Orion Span. Cependant, ce service n'est pas destiné à tous.

« Nous ne vendons pas des vacances dans l'espace ; nous vendons l'expérience d'être astronaute. Nous sommes convaincus que des personnes sont prêtes à payer pour cette expérience », a déclaré Bunger. Outre les limitations physiques, l'expérience d'astronaute présente également d'importantes contraintes financières. Un séjour de 12 jours coûte au minimum 9,5 millions de dollars par personne, soit environ 791 666 dollars par nuit.

La station Aurora offre un espace intérieur d'environ 10,6 x 4 mètres carrés, soit l'équivalent de celui d'un jet privé Gulfstream G550. Elle peut accueillir jusqu'à 4 passagers et 2 membres d'équipage. Un acompte de 80 000 $ est exigé et sera accepté à partir du 5 avril. Cet acompte est entièrement remboursable.

Orion Span évalue actuellement les sources de financement potentielles pour ce projet, mais n'a pas précisé le montant qu'elle souhaite lever. Cette déclaration d'Orion Span témoigne de l'engouement croissant pour le capital-risque au cours de la dernière décennie. Depuis 2015, les start-ups du secteur aérospatial ont attiré 7,9 milliards de dollars d'investissements, selon le cabinet de conseil Bryce Space & Technology.

Design intérieur d'hôtel.

Orion Span n'a pas encore signé de contrat avec un prestataire de services de lancement spatial, ni pour les premiers vols de construction d'une station spatiale destinée à accueillir ultérieurement des vols passagers. Le délai de quatre ans fixé par la compagnie aérienne pourrait simplement servir à évaluer le type de marché adapté à ce service.

L'architecte en chef, l'ingénieur en chef et le directeur des opérations d'Orion Span sont tous d'anciens employés de la NASA. Frank Bunger a déclaré que la conception actuelle de l'hôtel est compatible avec la plupart des configurations de lancement actuelles, notamment celles d'Arianespace, de SpaceX et d'United Launch Alliance. L'entreprise peut également collaborer avec les agences spatiales gouvernementales.

L'une des raisons pour lesquelles Orion Span fixe un prix cible inférieur à 10 millions de dollars par personne est la baisse des coûts de lancement. « Tout le monde prévoit une diminution des coûts de lancement. Presque chaque semaine, une nouvelle entreprise lance une nouvelle fusée capable de mettre les objets en orbite plus rapidement, à moindre coût et avec une meilleure efficacité », a déclaré Bunger.