L'aspiration verte de Hung Son

(Baonghean)Ce n'est que lorsque je me suis tenu au sommet d'une colline, au cœur de la plantation de thé Mac Dien, tandis que le thé vert ondulait sous la brise, que ses feuilles s'étendaient à perte de vue sur les flancs de la vallée, un vert infini reflétant la lumière du soleil qui captivait mon regard, que j'ai compris les sentiments quelque peu mesurés du président de la commune de Hung Son (district d'Anh Son). Il s'avérait qu'il exprimait simplement son profond désir d'une vie meilleure pour sa terre et ses habitants…

Le trajet en moto-taxi fut rapide, quatre ou cinq kilomètres, et le chauffeur, Tường Sơn, était très bavard. Il me demanda : « Êtes-vous journaliste et écrivez-vous sur les plantations de thé de Hùng Sơn ? Ou êtes-vous un ami proche de ce secrétaire ou président du Parti avec qui je viens de jouer aux échecs ? » Son enthousiasme me rassura et apaisa mon anxiété quant à la possibilité de trouver matière à potins et à écrire sur ma destination – un voyage spontané mais déterminé, auquel je ne pouvais renoncer.

Au milieu des rizières et des champs de maïs bordant la rivière, et des bosquets épars de mûriers disparus, une ligne rouge marque le chemin de terre reliant le pont suspendu au village de Hung Son, trompant facilement les nouveaux arrivants et leur faisant croire qu'il s'agit d'une région marquée par une pauvreté persistante. L'ancien siège communal délabré, à demi dissimulé derrière les acacias et les eucalyptus, ressemblait à une ferme d'État d'une époque révolue où l'économie était contrôlée par l'État. Mais je compris aussitôt mon erreur en apercevant un grand bâtiment moderne en construction non loin de là… Debout dans le bureau spacieux et sobrement meublé du président de la commune, avant même d'avoir pu téléphoner pour demander une entrevue, j'entendis des salutations suivies de bruits de pas. La poignée de main chaleureuse et le regard amical de cet instant dissipèrent mon intention de me livrer aux formalités habituelles : présenter ma carte de presse, expliquer les raisons de ma visite, rencontrer tel ou tel camarade, ou discuter de tel ou tel sujet.

Dans l'impatience de découvrir le verdoyant Mực Điền dont mes collègues m'avaient tant parlé, le président de la commune, M. Võ Văn Hiền, prit une décision que j'interprétai comme une tentative de me faire découvrir l'histoire à travers la saveur exquise des plantes et des feuilles qui enrichissent de plus en plus la vie des habitants de Hùng Sơn : il m'offrit une tasse de thé vert de Hùng Sơn, un produit bénéficiant d'un emballage et d'une marque reconnus sur les marchés nationaux et internationaux. Bien que n'étant pas un connaisseur de thé, je ressentis une certaine exaltation en tenant fermement la tasse entre mes mains, en inspirant l'arôme délicat et en savourant lentement le goût sucré et légèrement amer persistant… C'est peut-être à ce moment-là que commençai à ressentir cette sorte d'« amour entre la plante et la terre » qui m'attirerait profondément par la suite…

« Alors, pas de rapports écrits, d’objectifs ni d’indicateurs pour cette année ni pour cette période… journalistes, d’accord ? » Je savais que le président de la commune souhaitait éviter son rituel habituel : recevoir chaque année des dizaines de journalistes de divers journaux et médias venus enquêter sur la situation socio-économique de cette localité, où la culture du thé avait miraculeusement transformé la vie des habitants en seulement dix ans. Alors, allons-y ! Avant même la fin de la cérémonie du thé, le président lui-même nous pressait de partir. Nous sommes partis sur sa moto, les pneus crissant sur les routes de campagne cahoteuses qui s’étendaient à perte de vue au milieu des plantations de thé verdoyantes. Un nouveau visage de la campagne de Hung Son s’offrait à nous, un lieu qui, quelques années auparavant, semblait lointain et inaccessible, car il fallait traverser des rivières pour rejoindre la route nationale 7, ou parcourir quarante kilomètres à travers les montagnes pour transporter le maïs, les acacias et les feuilles de thé destinées à la transformation. Le pont suspendu enjambant la rivière Lam, reliant la commune de Tuong Son à la rive de Hung Son où se dressaient autrefois le légendaire bac du Dragon et le quai royal, a été inauguré en 2012. Parallèlement à l'élargissement de la voie d'approvisionnement en matières premières de ce côté, jusqu'à Tan Ky, il a réveillé cette terre fertile, restée en sommeil pendant des millénaires, attendant le dévouement et le dur labeur de ses habitants.

Des agriculteurs de Hung Son récoltent le thé. Photo : D.S.

Bien que n'étant pas la plus grande zone de culture du thé du district d'Anh Son, Hung Son peut être considérée comme la région productrice de thé la plus dense et la plus belle de Nghe An, comparable aux célèbres et pittoresques régions de culture du thé du Nord-Ouest. Il est d'autant plus remarquable de savoir que les thés de Hung Son jouent un rôle de premier plan dans la notoriété de la marque Nghe An, tant sur le marché national qu'international ! Cette impression m'est venue lorsque le président de la commune m'a conduit au sommet d'une colline anonyme. J'ai été véritablement subjugué par la beauté vibrante du paysage : des champs de thé vert ondulant à perte de vue au pied des collines, leurs teintes d'un vert luxuriant captivant le regard. Des chemins de gravier rouge serpentent autour des plantations, animés par le va-et-vient des tracteurs, des charrettes et des bœufs transportant le thé récolté vers l'entreprise de transformation et de distribution de thé de Hung Son. Sous un soleil éclatant, le bruit incessant des machines à cueillir le thé résonne à travers les flancs des montagnes et les vallées… Les habitants de Hung Son se sont enrichis non seulement grâce à leur savoir-faire en matière de culture du thé, mais aussi grâce à l’application de nombreuses méthodes de culture et, surtout, à l’augmentation de la productivité des récoltes pour garantir le succès de la saison, notamment par l’achat de machines à cueillir le thé.

« Il a fallu dix ans pour créer une plantation de thé de 420 hectares avec de nouvelles variétés pures comme aujourd'hui, grâce à la volonté des dirigeants et du peuple de Hung Son, qui, au cours des dernières décennies, ont su révéler le potentiel de cette terre ! » – Le président Vo Van Hien m'a confié ces propos, évoquant les aspirations écologiques de Hung Son, une région marquée par des hauts et des bas, qui espère la prospérité grâce au renouveau qui souffle sur toute la patrie et le pays. Ainsi, pour que la vaste zone montagneuse de Mac Dien (initialement appelée Muc Dien, liée au lieu-dit Len But sur la rivière et mentionnée dans les récits historiques du soulèvement de Lam Son de Le Loi et du mouvement Can Vuong initié par le roi Ham Nghi) soit aujourd'hui recouverte de théiers, il a fallu la sueur et les efforts de générations de dirigeants et d'habitants de Hung Son, qui ont expérimenté avec d'innombrables espèces végétales et animales… des espèces que l'on croyait autrefois abandonnées, laissées à l'abandon et remplacées par des mûriers dans les champs.

En suivant le sentier qui traverse la vallée du mont Mac Dien, nous avons longé les plantations de thé à perte de vue pour rejoindre le centre de la commune, en faisant une halte à l'entreprise de transformation et de services du thé de Hung Son (dépendante de la société d'investissement et de développement du thé de Nghe An). Une effervescence d'achat et de transformation régnait dans les lieux. Le directeur de l'entreprise, Tran Van Long, a déclaré que la capacité de traitement de 45 tonnes de thé par jour garantissait un approvisionnement suffisant en matière première pour la région productrice de thé de Hung Son.

Il m'a également confirmé que les thés issus de la zone de production de Hung Son constituent le principal produit de la marque Nghe An, représentant environ 30 % de la production provinciale de thé de haute qualité. En effet, Hung Son est la seule localité possédant une vaste zone de culture concentrée de la variété pure LDP (1,2). Cette nouvelle variété a d'ailleurs été reconnue par l'Institut central des semences de thé comme ne pouvant prospérer qu'à Nghe An, après des essais infructueux dans la région de Phu Tho. En 2012, la production de bourgeons de thé de Hung Son a atteint 3 250 tonnes, pour un chiffre d'affaires de 10,07 milliards de VND.

Transformation du thé à l'entreprise de transformation et de services de thé de Hung Son. Photo : D.S.

Vers midi, lorsque le secrétaire du Parti de la commune de Hung Son, Tran Duc Chau, a organisé une rencontre avec moi en compagnie du président Hien et du directeur Long, j'ai réalisé que j'étais face à trois « gardes royaux » qui avaient apporté de tout cœur des plants de thé à Hung Son, restaurant ainsi la verdure dans la vaste région historique de Mac Dien.

Tout a commencé en 2000, lorsque l'entreprise de transformation du thé d'Anh Son a été confrontée à une grave pénurie de matières premières, paralysant son activité. Face à cette situation préoccupante, le responsable de la planification, Tran Van Long, s'est attelé à la recherche de terres pour la culture du thé. Pendant les vacances du Têt, Tran Van Long, Tran Duc Chau (alors président de la commune), Vo Van Hien (aujourd'hui président de la commune), directeur de la coopérative agricole et de l'association des agriculteurs, se sont rencontrés au bureau du secrétaire du Parti du district d'Anh Son, Nguyen Thanh Phung. C'est ainsi qu'est née l'idée d'introduire la culture du thé à Hung Son – une entreprise qui paraissait audacieuse. M. Phung lui-même affirmait que la seule solution pour survivre à Hung Son était de planter des mûriers. Or, si les mûriers prospéraient pendant plusieurs saisons, les vers à soie, eux, refusaient de se développer à Hung Son, et encore moins de produire de la soie. De plus, pour une raison inconnue, ils disparaissaient génération après génération.

M. Chau se souvient : « Pendant des années, nous avons parcouru le monde, rapportant toutes sortes de plants dans l'espoir que Hung Son puisse un jour produire une récolte suffisante pour nourrir la population et soulager la faim. Les litchis et les longaniers n'ont pas donné de fruits ; les poivriers ont dépéri, le manioc aussi… Face à l'échec des arbres, nous nous sommes tournés vers l'élevage. Après avoir longtemps élevé des chèvres, nous avions enfin constitué un troupeau, pour découvrir que leur prix avait chuté des deux tiers ! Peu à peu, les gens ont perdu espoir… Avec le recul, je réalise que l'introduction réussie du thé à Hung Son a été un véritable coup de chance ! » Le directeur Long ajoute : « La terre de Hung Son est idéale pour la culture du thé, grâce à son sol épais et à ses pentes propices. Toute la région de Mac Dien bénéficie d'un microclimat unique, caractérisé par une très grande amplitude thermique entre le jour et la nuit… »

Il en résulte des feuilles de thé frisées, petites et compactes, dotées d'une saveur particulière très prisée sur le marché. Outre notre engagement initial à soutenir les producteurs de thé, notre entreprise leur a également transféré avec succès la technologie de production de biofertilisants pour la culture du thé, contribuant ainsi au respect des normes nationales de sécurité et d'hygiène alimentaires et à une production propre conforme aux normes VietGAP.

Il y a une anecdote intéressante : lorsque le chef de l’équipe d’experts japonais est venu transférer la nouvelle technologie de transformation du thé à l’entreprise Hung Son Tea Processing and Service, il a offert au directeur Long un tael (environ 37,5 grammes) de thé japonais. À son départ, Long lui a offert en retour un tael de thé Hung Son, et peu après, il est revenu pour signer un contrat d’achat.

Oui, les réussites d'aujourd'hui étaient source de confiance et de fierté, mais les débuts difficiles furent marqués non seulement par la sueur, mais aussi par les larmes. Les trois « mousquetaires », Tran Duc Chau, Vo Van Hien et Tran Van Long, représentant deux « camps » – l'État et le monde des affaires et de la science – collaborèrent pour cultiver secrètement trois hectares de thé. Ils agissaient en secret car la population se méfiait d'eux, les dirigeants du district (à l'exception du vice-président Dang Ba Dong) s'y opposaient, la collectivité communale était contre. Même leurs femmes et leurs enfants durent cacher leur activité, car cela impliquait de sacrifier des terres déjà cultivées… Lorsque les premières récoltes leur apportèrent des revenus, leur joie fut immense, jusqu'aux larmes.

Aujourd'hui, les habitants de Hung Son sont pleinement engagés dans la culture du thé et développent activement les surfaces plantées. Grâce à l'enthousiasme renouvelé des responsables communaux, au soutien du district et à l'excellente collaboration des entreprises locales de transformation et de services du thé, il est rare de trouver une telle synergie entre les quatre acteurs de la filière théière que dans la région de Hung Son. De plus, ces entreprises sont les premières à avoir mis en œuvre avec succès le projet de production de biofertilisants du Centre d'application des sciences et technologies du Département des sciences et technologies de la province de Nghệ An.

Aujourd'hui, à Hung Son, la culture du thé concerne des familles possédant au moins deux à trois hectares, voire plusieurs hectares pour certaines. Grâce à cette culture, plus personne ne souffre de la pauvreté. Par exemple, Thai Doan Khanh, un couple né en 1978, cultive 1,3 hectare de thé et a récolté 23 tonnes en 2012, réalisant un bénéfice net de 60 millions de dongs. Ce jeune couple a également pu se construire une maison d'une valeur d'un demi-milliard de dongs grâce à cette activité. « Si nous embauchions des ouvriers agricoles, nous pourrions encore gagner environ 40 millions de dongs par an », explique M. Khanh. « Alors pourquoi ne pas les embaucher et devenir mon propre patron ? », ajoute-t-il en riant. « La culture du thé est une véritable passion ; je ne peux pas passer une journée sans travailler dans la plantation ! » Le président Hien a déclaré que le développement de la culture du thé a permis de créer des emplois, même pour les familles les plus modestes de la commune. Actuellement, seulement 9 % des ménages de Hung Son sont considérés comme pauvres, contre 17 % dans l'ensemble du district.

Adieu, Hung Son. J'ai éprouvé une certaine réticence à partir, n'ayant pas eu le temps de comprendre pleinement la région de Mac Dien - Hung Son, qui se transforme avec vigueur en une terre dynamique et durable ; de partager les aspirations profondes du président de la commune, qui aspire à une vie meilleure pour cette terre et ses habitants. Il souhaite que la région du thé vert de Mac Dien - Hung Son devienne une zone de production de matières premières associée à l'écotourisme, liée aux vestiges historiques du soulèvement de Lam Son et à la légendaire course de bateaux-dragons de Ben Ngu ; à une seule condition : le soutien du gouvernement pour le pavage des routes dans cette zone. Alors, le développement durable de cette terre ne sera plus un sujet de débat !

Dinh Sam