La pollution atmosphérique réduit les capacités cognitives.
Les scientifiques affirment que les émissions des véhicules en ville peuvent avoir un impact négatif sur les fonctions cérébrales.
Melinda Power, docteure en santé publique à Harvard, et ses collègues ont étudié l'impact de la pollution atmosphérique sur les fonctions cognitives humaines. Ils ont recruté 680 hommes âgés de 51 à 97 ans pour participer à une expérience. Selon le Telegraph, ils ont demandé aux volontaires de réaliser des tests de leurs capacités de réflexion et de raisonnement.
Les résultats ont montré que pour chaque doublement de la concentration de CO2 dans l'air, les capacités cognitives des volontaires diminuaient de 1,3 fois. Cette tendance s'est maintenue même après que l'équipe de recherche a exclu des facteurs connexes, tels que le niveau d'instruction et le statut social.
« Nos recherches montrent que la pollution atmosphérique due au trafic routier a un impact négatif sur les fonctions cognitives des personnes âgées », a déclaré Power.
La pollution atmosphérique due au trafic routier a un impact négatif sur les fonctions cognitives des personnes âgées. Photo : National Geographic.
Le mélange de gaz et de particules ultrafines émis par les véhicules à moteur est à l'origine de la pollution atmosphérique. L'équipe de recherche a constaté que l'air pollué semble provoquer une inflammation et une oxydation cérébrales, deux facteurs contribuant au stress. Elle a également mis en évidence que les particules ultrafines peuvent pénétrer dans le cerveau et paralyser les fonctions neurologiques.
« Le déclin des capacités cognitives chez les personnes âgées constitue un problème majeur de santé publique. Nos recherches suggèrent que la pollution atmosphérique due au trafic, en particulier les émissions des moteurs diesel, pourrait jouer un rôle », a déclaré Power.
Bien que les sujets de l'étude aient été des hommes, Power estime que les résultats pourraient également s'appliquer aux femmes.
Dans une autre expérience, des scientifiques de l'université de l'Ohio, aux États-Unis, ont exposé un groupe de souris à de l'air pollué par les émissions des véhicules. Ils les ont ensuite entraînées à certaines compétences aux côtés d'un groupe de souris vivant dans un environnement normal.
Ils ont constaté que les capacités d'apprentissage et de mémorisation du groupe de souris exposées à l'air pollué étaient significativement inférieures à celles de l'autre groupe. Le développement des neurones dans l'hippocampe – la zone du cerveau de la souris qui détermine l'apprentissage et la mémoire – était également fortement réduit chez les souris exposées à l'air pollué.
Laura Fonken, neuroscientifique à l'Université de l'Ohio, a déclaré : « Nos recherches montrent qu'une exposition prolongée à l'air pollué, un phénomène courant dans les grandes villes du monde entier, peut avoir un impact négatif sur les capacités cognitives des humains et des animaux. »
De nombreuses études antérieures ont démontré que les particules microscopiques présentes dans l'air augmentent le risque de maladies cardiovasculaires. Les scientifiques ont découvert que les émissions des moteurs diesel durcissent les vaisseaux sanguins, ce qui peut provoquer des crises cardiaques.
Selon VnExpress
