Les dinosaures avaient déjà disparu avant l'impact de la météorite.

Cette découverte pourrait complètement changer notre compréhension des dinosaures – ces créatures géantes qui ont dominé la planète pendant plus de 165 millions d'années.

Selon nos connaissances traditionnelles, les dinosaures — ces créatures qui ont dominé la planète pendant 165 millions d'années — ont disparu à la suite de l'impact d'une météorite géante.

Mais selon une nouvelle étude choquante de l'Université de Reading (Royaume-Uni), le nombre de dinosaures avait déjà diminué des millions d'années avant l'impact de l'astéroïde et ils pourraient même avoir complètement disparu.

Si cette découverte se confirme, elle serait révolutionnaire. Elle mettrait fin aux controverses qui entourent les dinosaures depuis des années et nous aiderait à comprendre ce qui s'est passé durant les derniers instants de leur existence.

Selon Chris Venditti, chercheur à l'Université de Reading : « L'une des questions les plus débattues au sujet des dinosaures depuis des décennies est de savoir s'ils prospéraient au moment de l'impact de l'astéroïde, ou si leur nombre avait diminué et qu'ils avaient même pu disparaître auparavant. »

Pour clarifier la question, Venditti et ses collègues ont analysé des données fossiles afin de créer un arbre phylogénétique de trois principales espèces de dinosaures : les ornithischiens (dinosaures à bassin d’oiseau) ; les théropodes (théropodes, représentés par le T-rex) ; et les sauropodes (dinosaures à bassin de lézard, représentés par les dinosaures à long cou).

Ils ont découvert que lors de l'explosion démographique des dinosaures à la fin du Trias (il y a environ 220 millions d'années), certaines espèces ont connu un déclin très rapide, et certaines ont même disparu dans les 100 millions d'années suivantes. C'était 10 millions d'années avant que l'astéroïde géant de Chicxulub, d'une circonférence allant jusqu'à 9,6 km, ne percute la Terre.

La plupart des études précédentes suggéraient que les dinosaures avaient prospéré jusqu'à l'arrivée de Chicxulub. Mais cette nouvelle recherche réfute complètement cette hypothèse. Selon Manabu Sakamoto, chercheur principal : « La météorite semble toujours être à l'origine de l'extinction de tous les dinosaures, mais en réalité, l'espèce avait déjà connu un déclin important de ses effectifs, et nombre d'entre elles avaient disparu bien avant cela. »

Nos recherches vont complètement changer notre compréhension de cette espèce géante. Une météorite pourrait être la cause de leur disparition, mais un autre facteur a freiné le développement des dinosaures, entraînant leur extinction si rapide.

De plus, selon des études antérieures, Chicxulub a projeté des tonnes de poussière dans l'atmosphère, provoquant une chute de la température terrestre et la disparition de nombreuses espèces végétales auxquelles les dinosaures ne pouvaient s'adapter. Parallèlement, un phénomène troublant se produit : les mammifères ont prospéré et sont devenus l'espèce dominante sur Terre.

Aujourd'hui, les scientifiques pensent que, les dinosaures s'étant affaiblis des millions d'années auparavant, d'autres espèces animales — y compris nos ancêtres humains — ont eu l'opportunité de développer une force suffisante pour résister aux catastrophes provoquées par Chicxulub.

Cependant, cette recherche soulève également la question suivante : les dinosaures ont-ils disparu indépendamment de l’existence ou non d’un impact de météorite ?

Sur ce point, les scientifiques sont en désaccord. Venditti a répondu : « Si ces impacts se poursuivent, je crois que même si l’astéroïde n’était pas tombé, les dinosaures auraient disparu d’ici quelques millions d’années. »

Cependant, le paléontologue Stephen Brusatte, de l'Université d'Édimbourg, n'est pas d'accord : « Les conséquences de l'impact de la météorite ont peut-être été plus graves car les dinosaures étaient affaiblis. Mais je pense que si la météorite ne s'était pas produite, ils auraient pu survivre jusqu'à nos jours. »

Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue de l'Académie nationale des sciences.

Selon Tri Thuc Tre (Jeunes Intellectuels)