Partie 3 : Modèles d’adaptation à la sécheresse
Face à la multiplication des vagues de chaleur et à la raréfaction croissante des ressources en eau, l'expérience accumulée depuis des générations atteint ses limites et les agriculteurs prennent conscience de l'impossibilité de continuer à utiliser des méthodes obsolètes. Dans les régions autrefois considérées comme les plus défavorisées, une transformation discrète s'opère : des techniques d'irrigation et du choix des cultures à la valorisation des produits agricoles. Il ne s'agit pas seulement de surmonter une sécheresse, mais d'un apprentissage pour survivre dans un climat en pleine mutation.
Équipe de journalistes |Conception:Huu Quan27 juin 2026
Face à la multiplication des vagues de chaleur et à la raréfaction croissante des ressources en eau, l'expérience accumulée depuis des générations atteint ses limites et les agriculteurs prennent conscience de l'impossibilité de continuer à utiliser des méthodes obsolètes. Dans les régions autrefois considérées comme les plus défavorisées, une transformation discrète s'opère : des techniques d'irrigation et du choix des cultures à la valorisation des produits agricoles. Il ne s'agit pas seulement de surmonter une sécheresse, mais d'un apprentissage pour survivre dans un climat en pleine mutation.
Né et ayant grandi dans la région côtière de Quỳnh Anh, M. Nguyễn Văn Vĩnh se souvient encore très bien des terribles sécheresses estivales, lorsque les puits étaient complètement à sec et que toute la famille devait se relayer pour remplir les seaux d'eau et sauver les récoltes. À cette époque, la lutte contre la sécheresse reposait principalement sur l'effort humain : creuser de nouveaux puits, installer davantage de tuyaux et profiter de chaque instant libre pour arroser les plantes. Mais ces dernières années, avec des périodes de fortes chaleurs plus longues et la diminution des ressources en eau souterraine, cette méthode traditionnelle a peu à peu révélé ses limites insurmontables.
Poursuivant la tradition familiale de culture de légumes sur un hectare selon le principe « manger de saison », Vinh savait que le maintien des méthodes traditionnelles compromettrait la pérennité de cette activité. Les terres au pied de la montagne souffraient déjà de pénurie d'eau, et la situation s'aggravait durant l'été. Aussi, au lieu d'attendre la sécheresse pour agir, sa famille a anticipé cette situation en prévoyant un système de stockage d'eau. Un réservoir supplémentaire a été creusé et neuf puits stratégiquement placés pour exploiter les eaux souterraines. Avec un investissement d'environ 9 à 12 millions de VND par sao (unité de mesure de surface) pour un système d'irrigation semi-automatique, une simple action sur un interrupteur permet d'irriguer un hectare de légumes en quelques heures seulement.
Grâce à cela, même pendant les mois les plus chauds de mai et juin, sa famille n'a besoin de laisser la terre se reposer qu'un mois environ avant d'entamer un nouveau cycle de production. « Quand l'eau était rare, je n'osais planter que des courges grimpantes, car elles sont plus faciles à entretenir et nécessitent moins d'arrosage. Depuis que je dispose d'un bassin de stockage d'eau et que j'ai investi dans un système d'arrosage semi-automatique, j'utilise le terrain sous les treillis pour cultiver des légumes et du maïs dont les feuilles servent à nourrir les cerfs. Une culture de courges dure environ 45 à 60 jours et donne un rendement de 1,2 à 1,5 tonne par sao (environ 1 000 mètres carrés). À surface égale, le revenu est complètement différent d'avant », a confié M. Vinh.
Ce changement ne s'est pas limité aux ménages. À la coopérative agricole de Quynh Bang, le conseil d'administration a activement recherché des modèles de production dans les Hauts Plateaux du Centre afin d'étudier les solutions pour atténuer les effets de la sécheresse. Suite à ces voyages, il a été décidé d'investir dans un système centralisé de stockage d'eau couvrant 1 000 mètres carrés, en plein cœur de la zone de production. Trois pompes à haut débit alimentent le réservoir en continu. Lorsque le niveau d'eau atteint le seuil requis, la pression naturelle propulse l'eau par une conduite principale de 40 à 60 mètres de long vers chaque zone de production. Ce système permet de résoudre simultanément de nombreux problèmes : un approvisionnement en eau stable, un fonctionnement régulier des machines, une réduction des pannes et d'importantes économies d'énergie.
De la lutte contre la sécheresse pour préserver les récoltes, les agriculteurs se sont progressivement tournés vers une utilisation plus efficace de l'eau afin d'accroître la valeur de la production. Sur les parcelles où l'on pratiquait auparavant la plantation clairsemée de plantes grimpantes comme les courges odorantes et les courges du Lao pour réduire la pression de l'irrigation, les treillis de courges restent verts, mais l'espace en dessous est utilisé pour la culture d'oignons verts et d'autres légumes-feuilles à cycle court, ce qui procure aux agriculteurs un revenu supplémentaire par unité de surface. En moyenne, un sao (environ 1 000 mètres carrés) d'oignons verts produit entre 1,6 et 1,8 tonne après 45 à 50 jours, générant un revenu de 13 à 15 millions de VND. Parallèlement, la strate supérieure des treillis de courges, avec un cycle d'environ 55 jours, rapporte également un revenu d'environ 400 millions de VND par hectare.
Quittant les plaines côtières, l'histoire de l'adaptation à la sécheresse se poursuit différemment dans la région semi-montagneuse de Tan Son. Fondée en 2021 sur une superficie de 6,5 hectares, la coopérative de fruits et légumes Duy Tan Clean a consacré plus d'un hectare à la construction d'un système moderne de culture hydroponique sous serre. Dans cet espace clos, l'eau n'est plus distribuée de manière aléatoire ni récupérée par ruissellement, mais circule en continu grâce à un système de contrôle automatisé.
Mme Duong Thi Lien, directrice de la coopérative, a expliqué que la particularité de ce modèle réside non seulement dans son processus de production rigoureux, mais aussi dans sa capacité à préserver les ressources en eau. Grâce à un système hydroponique en circuit fermé, la ferme réduit sa consommation d'eau d'irrigation d'environ 40 % par rapport aux méthodes agricoles traditionnelles, tout en maintenant une production annuelle de plusieurs centaines de tonnes de légumes destinées aux écoles, aux chaînes de magasins bio, aux restaurants et aux grandes surfaces.
Alors qu'à Quynh Anh et Tan Son, l'adaptation a commencé par une utilisation plus efficace de l'eau afin de préserver les cultures traditionnelles, dans de nombreuses zones montagneuses et en aval, les populations ont été contraintes à un choix plus radical : modifier leurs cultures pour s'adapter aux nouvelles conditions. La zone de matières premières de la société Thao Duoc Import-Export Co., Ltd., située dans la commune de Bach Ngoc, en est un exemple. Rares sont ceux qui auraient imaginé que ces terres, aujourd'hui couvertes de périlla, de basilic et de citronnelle, étaient autrefois abandonnées faute d'eau. En 2021, lorsqu'elle a repris les 1,5 hectare de terrain, Mme Nguyen Thi Hang, directrice de l'entreprise, a dû faire face à beaucoup de scepticisme. « Si nous avions continué à cultiver comme avant, cela aurait été difficile. Mais chaque type de terre a ses propres aptitudes. Le problème, c'est de trouver les bonnes cultures », a-t-elle déclaré.
Consciente que l'eau est indispensable, l'entreprise a investi dans la canalisation de l'eau du système d'irrigation interne vers des fossés entourant la zone de production de matières premières et a installé de petites pompes pour un apport d'eau ciblé. Grâce à la résolution progressive du problème d'irrigation, des plantes résistantes à la sécheresse, telles que le périlla, le basilic, l'armoise, le curcuma et la citronnelle, ont pu s'implanter sur ces terres arides. D'une superficie initiale de 1,5 hectare, la zone ainsi aménagée s'étend désormais sur environ 6 hectares. À partir de cette source de plantes médicinales, l'entreprise a développé 26 gammes de produits, dont 10 ont obtenu la certification OCOP au niveau provincial. Ceci démontre que, sur des terres autrefois considérées comme défavorisées, l'adaptation permet non seulement de maintenir la production, mais aussi d'ouvrir de nouvelles perspectives à plus forte valeur économique.
Dans la commune frontalière de Chau Khe, les habitants délaissent la culture du maïs, du manioc et de la canne à sucre, souvent compromise par le manque d'eau, au profit de la citronnelle de Java, du basilic et du melaleuca à cinq nervures. Ces plantes médicinales, résistantes à la sécheresse et moins sensibles aux ravageurs et aux maladies, ouvrent également de nouvelles perspectives de production grâce à des accords d'achat garantis et à la transformation en huiles essentielles. Ce processus contribue à la formation progressive de zones de production concentrées et à la stabilisation des moyens de subsistance des populations frontalières. Parallèlement, de nombreux modèles de production en chaîne de valeur ont été mis en place, permettant aux agriculteurs de sécuriser leurs récoltes et de réduire leur dépendance aux aléas climatiques et au marché libre.
Après de nombreuses saisons de lutte contre la sécheresse, de plus en plus de localités réévaluent leurs rizières situées en altitude, en aval ou constamment improductives, afin de repenser leurs méthodes agricoles. Certaines zones se convertissent à la culture de maïs biomasse pour l'alimentation animale ; d'autres introduisent le haricot mungo et le sésame ; et de nombreuses régions développent avec audace des arbres fruitiers, des plantes médicinales ou des cultures fourragères pour le gros bétail.
Entre 2020 et 2025, la province de Nghệ An a converti près de 2 200 hectares de rizières à faible rendement en d'autres cultures, générant des revenus de 40 à 200 millions de VND par hectare, nettement supérieurs à ceux de la riziculture traditionnelle. En 2026, elle prévoit de convertir 225 hectares supplémentaires.
L'adaptation à la sécheresse ne passe pas toujours par la diversification des cultures. Dans de nombreuses régions de la province de Nghệ An, les habitants persistent à cultiver le riz, à la différence près qu'ils doivent adapter leurs méthodes agricoles. Après des années passées à constater le fonctionnement incessant des pompes lors des fortes chaleurs, la baisse constante du niveau de la rivière Lam et les difficultés des stations de pompage à alimenter les canaux, de plus en plus de personnes prennent conscience que, s'ils conservent leurs pratiques agricoles traditionnelles, même la riziculture pèsera lourdement sur des ressources en eau déjà fragiles.
Dans les rizières de la commune de Minh Chau, considérée comme l'une des localités phares de la province de Nghệ An en matière de production de riz au carbone, la principale préoccupation de nombreux agriculteurs, au début de la mise en œuvre de ce modèle, résidait dans un détail en apparence simple : ne plus inonder les rizières en permanence comme ils le faisaient depuis des années. De petits tuyaux en plastique ont été installés dans le sol pour contrôler le niveau d'eau. Les agriculteurs ne se fiaient plus à la couleur de l'eau en surface pour décider d'irriguer, mais aux relevés effectués dans les tuyaux. L'irrigation n'était reprise que lorsque le niveau d'eau descendait en dessous du seuil réglementé. L'intervalle entre les irrigations a été allongé selon le principe de l'alternance d'inondations et de sécheresses. Les agriculteurs ont ainsi considérablement réduit leurs coûts d'irrigation et le travail lié à la gestion de l'eau, tandis que les plants de riz continuaient de bien pousser, étaient plus robustes, moins sujets aux ravageurs et aux maladies, et offraient un rendement supérieur.
M. Le The Hieu, vice-président du Comité populaire de la commune de Minh Chau, a déclaré : « Au départ, la population était assez hésitante car cette méthode d’irrigation est totalement différente de leurs pratiques agricoles habituelles. Cependant, après sa mise en œuvre, les résultats ont dépassé toutes les attentes : la consommation d’eau a diminué de 30 à 50 %, le nombre d’irrigations est passé de 7 à 5, mais la productivité a tout de même augmenté de 10 à 15 %, atteignant en moyenne 56,3 à 67,4 quintaux par hectare. Ces résultats concrets ont incité les habitants à s’inscrire activement pour participer. »
Lancé au printemps 2024, le modèle de réduction des émissions liées à la production de riz pour générer des crédits carbone dans le Nghệ An est considéré comme une nouvelle étape dans la transition vers une agriculture plus verte. Mais avant même d'aborder la question des crédits carbone ou du marché international, ce que les agriculteurs ressentent le plus, ce sont les changements concrets qu'ils constatent dans leurs champs : moins de nuits blanches passées à mettre en marche l'irrigation, moins de jours d'angoisse à attendre le fonctionnement de la station de pompage et moins de craintes que les parcelles situées en bout de système d'irrigation ne soient pas irriguées à leur tour lors des périodes de sécheresse extrême.
Du point de vue de la gestion de l'eau, ces changements revêtent une importance encore plus grande. M. Pham The Phi, chef du département technique de la Nam Irrigation Company Limited, responsable de l'irrigation d'environ 17 000 hectares de rizières, dont près de 8 000 hectares de rizières sur substrat carboné dans les communes de Kim Lien, Dai Hue, Hung Nguyen, Trung Loc, etc., a déclaré que la mise en œuvre synchronisée de la technique d'irrigation en sec a considérablement réduit la charge de travail de l'unité pendant la saison sèche.
Auparavant, lors des fortes chaleurs, les stations de pompage devaient fonctionner quasiment en continu pour répondre aux besoins concentrés en irrigation des agriculteurs. Grâce à la technique d'irrigation alternée (irrigation humide et irrigation sèche), la demande en eau est désormais mieux répartie et moins intense. En réduisant d'environ trois le nombre de cycles d'irrigation par saison, le système réalise des économies de près de 3 milliards de VND sur les coûts d'électricité annuels, tout en préservant une quantité d'eau importante pour les zones situées en aval.
M. Pham The Phi - Chef du département technique, Nam Irrigation Company Limited
D'une superficie initiale de plus de 5 700 hectares en 2024, la production de riz selon les principes de la riziculture durable dans la province de Nghệ An a atteint environ 30 000 hectares, répartis sur plus de 51 communes, pour la récolte d'été-automne de cette année. Cette expansion témoigne du fait que les changements observés dans les rizières ne se limitent plus à des projets pilotes à petite échelle, mais deviennent progressivement la norme dans de nombreuses localités. Les calculs montrent que cette méthode agricole peut contribuer à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 50 % à plus de 66 %. Mais pour les agriculteurs de Nghệ An, le principal avantage réside peut-être dans l'apprentissage d'une production de riz utilisant moins d'eau, à moindre coût et avec une meilleure maîtrise des aléas climatiques de plus en plus imprévisibles.
En repensant à l'adaptation à la sécheresse dans les terres arides de Nghệ An, il apparaît clairement que chaque région recherche une solution différente. Le point commun de ces choix réside dans le fait que les agriculteurs ne produisent plus uniquement par habitude et par expérience. Face à la raréfaction croissante de chaque mètre cube d'eau, la gestion scientifique des ressources hydriques, la sélection de cultures adaptées et la valorisation des produits agricoles par la transformation ne sont plus seulement des solutions pour faire face à une sécheresse immédiate, mais sont devenues des impératifs pour un secteur agricole durable à long terme, dans un contexte de changement climatique rapide.
(À suivre)
