Partie I : Arrivée tardive – Quand les ressources en or ne sont plus un mystère

(Baonghean.vn) -Interrogés, tous les habitants de Que Phong vous confirmeront que la commune de Cam Muon regorge de ressources aurifères. Les légendes sur les gisements d'or se transmettent de génération en génération parmi les Thaïlandais de Cam Muon, les amenant à considérer implicitement l'exploitation minière comme un moyen de subsistance, même s'ils savent que c'est illégal.

Cam Muon compte 12 hameaux, soit 1 124 foyers et 5 919 habitants, appartenant à deux groupes ethniques : les Thaï (95 %) et les Khmu (5 %). Selon M. Lu Thanh Binh, président du Comité populaire de la commune de Cam Muon, la région recèle d’importantes réserves d’or. De ce fait, à l’exception des trois hameaux Hmong, presque tous les hameaux comptent des personnes impliquées dans l’orpaillage illégal. Parmi eux, les hameaux de Cam Ngoc, Cam Pom et Cam Cang sont ceux qui comptent le plus grand nombre de personnes impliquées dans cette activité.

Dans le village de Cam Pom, Lo Van Binh, un enseignant de 36 ans au lycée Quang Phong et fils de Lo Van Hat, membre du Parti et représentant du Conseil populaire de la commune de Cam Muon, l'une des rares familles des trois villages de Cam Pom à ne pas être impliquée dans l'exploitation aurifère illégale, a déclaré pensivement : « Depuis mon plus jeune âge, les anciens d'ici me racontent des histoires sur la légende de l'or... »

La légende raconte qu'il y a longtemps, deux mendiantes, une vieille femme et sa petite-fille, avaient erré jusqu'à la région de Cam Muon. Couvertes de gale et dégageant une odeur nauséabonde, elles étaient chassées partout où elles allaient. Elles marchèrent jusqu'à la nuit tombée et finirent par arriver aux trois villages de Cam. Là, de nombreux villageois les chassèrent également, refusant de les accueillir chez eux. À la sortie du village, par chance, une veuve eut pitié d'elles et leur donna à manger, un panier, des couvertures et des oreillers pour dormir. Le lendemain matin, à son réveil, les deux mendiantes avaient disparu. Près du panier, les couvertures et les draps étaient soigneusement pliés et, étrangement, le panier était recouvert de paillettes d'or.

Voyant d'étranges événements se produire au domicile de la veuve, les habitants des trois villages Cam accoururent à la recherche des deux mendiants. Arrivés au ruisseau Lac, ils découvrirent des traces de leur présence sur un rocher, entouré de paillettes d'or scintillantes. Les locaux le baptisèrent alors « Rocher de la Femme Debout ». En suivant ces traces jusqu'à la région de Pu Huong, ils perdirent toute trace des deux jeunes femmes. Dès lors, de l'or commença à apparaître sur les terres bordant les cours d'eau…

Bien qu'il ne s'agisse que d'une légende, selon l'enseignant Lo Van Binh, dans la région de Cam Muon, l'or est omniprésent, surtout dans les zones traversées par des cours d'eau. « Khe Quye, Khe Cam, Khe Lac, Khe Hang… sont autant de villages où l'on se concentre sur l'extraction de l'or », explique-t-il. « Et ici même, sur les terres où les habitants des trois villages de Cam construisent leurs maisons, se trouve une zone riche en or. » Malgré sa fierté pour les ressources abondantes de sa région, Lo Van Binh est inquiet car, selon lui, l'exploitation de l'or a des conséquences néfastes sur la région.

À certaines périodes, la mine d'or de Huoi Hang abritait plus de 1000 personnes.
Exploitation minière aurifère illégale

Le vice-président du Comité populaire de la commune de Cam Muon, Lo Van Vinh, et sa famille résident également dans le village de Cam Ngoc. Selon M. Vinh, les ancêtres des Thaï de Cam Muon savent extraire l'or depuis des temps immémoriaux. Cam Muon signifie « bonnes paroles » ou « or joyeux », et Khe Cam signifie « Khe d'or ». Ces noms indiquent clairement qu'il s'agit d'une terre aurifère, ce qui est effectivement le cas. Il y a environ 23 ou 24 ans, une équipe de géologues est venue y mener des prospections. En 2007, le ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement a accordé une licence à la société Thanh Tam Co., Ltd. pour l'exploration et l'exploitation de l'or.

Les autorités de la commune de Cam Muon ont exigé la suppression du mot « exploitation minière » de leur permis avant de pouvoir poursuivre les travaux. Ils ont alors procédé à des forages exploratoires pendant environ un an avant d'interrompre les opérations. Lorsque la commune a demandé des informations sur les réserves, ils ont refusé, arguant qu'ils n'étaient autorisés à communiquer les résultats de l'exploration qu'au ministère des Ressources naturelles et de l'Environnement. En 2009, lorsque la province a loué des terres à la société Innov Green pour le reboisement de Que Phong, la population s'est interrogée sur l'absurdité de cette situation. Au lieu de louer des terres facilement accessibles, ils se sont déplacés jusqu'à Cam Muon pour planter des arbres. S'agissait-il réellement de reboisement ou convoitaient-ils des gisements d'or ? Quelques années plus tard, après le départ d'Innov Green, les sociétés Tan Hong, Lac Viet et Bac Son se sont également implantées dans la région de Cam Muon…

En entendant M. Lo Van Vinh mentionner la société Innov Green, nous nous sommes soudain souvenus qu'en 2010, nous nous étions rendus à Que Phong pour enquêter sur les activités de plantation de bois de l'entreprise et avions examiné de nombreux documents du commandement militaire et du comité populaire du district, transmis aux organismes compétents, qui confirmaient que Cam Muon était une zone aurifère. Par exemple, le document n° 380, daté du 16 mars 2009 et émanant du commandement militaire du district de Que Phong, stipulait : « … la société Innov Green ne devrait pas être autorisée à louer des terres pour le reboisement dans le district de Que Phong, car ce dernier recherche actuellement des personnes pour reloger 1 238 ménages (chiffres de février 2009) dans les communes de Dong Van et Thong Thu. Il est absurde de louer des terres à des étrangers à des fins de reboisement, de protection et de production forestières alors que la population locale ne possède pas de terres cultivables. De plus, les deux communes de Quang Phong et Cam Muon, où le projet loue des terres à long terme, sont situées en plein cœur de la zone d'extraction aurifère… »

Il existe de nombreux puits d'or comme celui-ci sur la montagne Huoi Hang.

Le 26 juillet 2010, le Comité populaire du district de Que Phong a publié le rapport n° 124/BC-UBND concernant le projet de reboisement de la société InnovGren. Ce rapport contenait une recommandation au Comité populaire provincial : « Il convient d’interdire strictement le recours à la main-d’œuvre étrangère. La zone de reboisement étant éloignée des zones résidentielles et difficile d’accès, et se trouvant par ailleurs dans une région aurifère alluviale, il est impératif, afin d’empêcher la société d’exploiter le reboisement à des fins d’extraction d’or (comme l’a suggéré la majorité des habitants de la commune de Cam Muon lors des réunions des conseils populaires de district et de commune), que le Comité populaire provincial ordonne aux autorités compétentes (police et armée) de renforcer les contrôles. »

À cette époque, nous avons visité Cam Muon et observé les habitants extraire de l'or. Ils utilisaient des méthodes manuelles le long des berges des ruisseaux Quye et Cam, et, au fil de nos conversations, nous avons appris qu'ils tiraient profit de cette activité pour compléter leurs revenus. Chaque groupe, composé de six ou sept personnes, creusait des trous, ramassait de la terre et la déversait dans des caniveaux ou utilisait des radeaux en bois pour le lavage à la batée. Ils rebouchaient ensuite les trous, préservant ainsi la couche arable et l'environnement.

La situation est complètement différente aujourd'hui. Les gens croient que l'extraction de l'or est un moyen de s'enrichir et utilisent des technologies de pointe, notamment des machines et des produits chimiques, pour extraire le métal précieux. Comparé à 2010, plusieurs grandes et belles maisons en bois ont poussé comme des champignons dans les trois villages de Cam, et on dit que leurs propriétaires sont tous issus de l'exploitation aurifère. Cette croyance en la richesse facile grâce à l'orpaillage pousse de nombreux habitants à enfreindre la loi, allant jusqu'à inviter des personnes d'autres régions à investir et à travailler avec eux, ce qui engendre un grand chaos dans la région.

Un groupe de mineurs d'or illégaux dans le ravin de Quyè.

L'après-midi du 6 juillet 2013, en parcourant les zones résidentielles des villages de Cam Ngoc, Cam Pom et Cam Cang, on constata l'absence de la plupart des personnes valides. Selon M. Lo Van Quyen, adjoint au chef du village de Cam Ngoc, de nombreux habitants de Cam Cang s'étaient rendus dans la région de Huoi Hang pour recueillir des informations ; quelques personnes de Cam Ngoc et Cam Pom étaient également parties, mais en plus petit nombre. En discutant avec M. Kim Van Niet, un vieil homme de Cam Ngoc, je l'entendis déplorer que la ruée vers l'or ait tout bouleversé dans les trois villages.

M. Niet a déclaré : « Cette année, j'ai 71 ans, et j'ai vu tant de changements. Autrefois, nous extrayions aussi de l'or, mais seulement pendant les jours précédant le Têt (Nouvel An lunaire). C'était juste pour gagner un peu d'argent et couvrir les dépenses. Chaque village avait ses propres règles concernant l'extraction de l'or. Les champs, les terres du village et celles de nos ancêtres étaient absolument interdits d'accès. Maintenant, tout est différent. Tout est mécanisé ; partout où l'on regarde, on voit des gens creuser pour trouver de l'or. Le vert des villages, des montagnes et des champs a disparu, ne laissant derrière lui que des rochers et des pierres arides. L'eau des ruisseaux est rouge trouble, chargée de boue et de produits chimiques, ce qui empêche les poissons, les crabes et les crevettes de survivre. À cause de l'or, la toxicomanie est devenue monnaie courante… »

La voix de M. Niet s'est alors étranglée par l'émotion : « J'ai deux enfants. Le premier est mort à cause de la drogue. Le second a eu la mauvaise idée de devenir trafiquant de drogue pour gagner de l'argent et a lui aussi été arrêté et emprisonné. Maintenant, nous ne sommes plus que deux, et nous devons compter l'un sur l'autre… »

Nhat Lan - Dao Tuan