Partie I : Une diversité biologique sans pareille

(Baonghean)Le parc national de Pu Mat est situé sur les pentes orientales de la majestueuse chaîne de montagnes Truong Son. Il s'étend sur une superficie centrale de 91 113 hectares et une zone tampon de 86 000 hectares. Parmi les 164 forêts à usage spécifique du Vietnam, le parc national de Pu Mat est un véritable trésor de ressources génétiques sauvages rares et précieuses, et figure parmi les plus riches en biodiversité du pays.

Le parc national de Pu Mat partage une frontière de 61,5 km avec le Laos. Sa superficie centrale est de 91 113 hectares, entourée d'une zone tampon de 86 000 hectares, répartie sur 16 communes dans 3 districts : Anh Son, Con Cuong et Tuong Duong. Situé sur la chaîne de montagnes de Tuong Son, à des altitudes variant de 100 à 1 841 mètres, le parc national de Pu Mat bénéficie de 90 % de sa superficie à moins de 1 000 mètres d'altitude, les zones les plus élevées se trouvant près de la frontière vietnamienne-laotienne. Le plus haut sommet du parc, culminant à 1 841 mètres, lui sert de symbole et lui donne son nom. De ce pic oriental descendent des vallées escarpées, formant des chaînes de montagnes aux pentes abruptes. Le parc ne compte que très peu de zones planes ; le fond des vallées abrite quatre bassins versants principaux : Khe Thoi, Khe Bu, Khe Choang et Khe Khang.

Un ours malais a été secouru dans le parc national de Pù Mát.

La découverte récente de nouvelles espèces de grands mammifères dans la chaîne de montagnes de Truong Son a suscité l'intérêt des scientifiques du monde entier. L'intérêt scientifique pour cette région a connu une croissance rapide, comme en témoigne l'aide apportée par diverses organisations au gouvernement vietnamien pour la recherche de solutions en matière de conservation des forêts et de préservation de la biodiversité. À ce jour, les scientifiques vietnamiens et internationaux ont recensé 132 espèces de mammifères dans le parc national de Pu Mat, dont 42 espèces à valeur de conservation inscrites sur la Liste rouge vietnamienne et 25 espèces menacées à l'échelle internationale. Les populations de grands mammifères sont menacées par les activités humaines néfastes, notamment le tigre d'Indochine, le saola et le gaur. La population d'écureuils à ventre gris demeure relativement importante. Le parc national de Pu Mat abrite également l'une des plus importantes populations d'éléphants d'Asie du Vietnam. Avec 51 espèces de petits mammifères, il est unique en Indochine par le nombre d'espèces qu'il abrite. On y trouve 53 espèces de reptiles et 33 espèces d'amphibiens, dont plusieurs espèces menacées comme la tortue à trois bandes, la tortue-boîte à tête verte, la vipère verte et le cobra royal. Tous les amphibiens et reptiles ont été photographiés et conservés comme spécimens à des fins de recherche au Musée d'histoire naturelle de Chicago, aux États-Unis.

Concernant les oiseaux : on dénombre 361 espèces appartenant à 49 familles et 14 ordres, incluant des oiseaux indigènes et migrateurs. Parmi celles-ci, 287 espèces figurent sur la Liste rouge de l’UICN, dont 3 espèces classées comme vulnérables (VU), 7 comme menacées (NT) et 277 comme de préoccupation mineure. De plus, le parc national abrite 39 espèces de chauves-souris, dont 7 sont menacées, ce qui en fait le parc le plus diversifié d’Asie en termes d’espèces de chauves-souris. Ces espèces représentent 50 % des espèces de chauves-souris recensées au Vietnam et 4 % des espèces connues dans le monde. Concernant les poissons : on compte 83 espèces appartenant à 56 genres et 19 familles. Parmi les espèces notables, citons les anguilles, les silures, les barramundis et d’autres espèces similaires. On recense également 1 084 espèces d’insectes, appartenant à 64 familles et 7 ordres.

Chauves-souris indiennes à Pu Mat (source : Parc national de Pu Mat)

La végétation y est riche et diversifiée. Au pied de la montagne s'étendent des forêts de teck, et à plus de 600 mètres d'altitude, on trouve des forêts aux troncs si imposants que quatre ou cinq personnes ne pourraient en faire le tour. Le parc national de Pu Mat abrite également 2 494 espèces de plantes vasculaires appartenant à 202 familles, dont 70 espèces inscrites sur la Liste rouge vietnamienne et 63 sur la Liste rouge mondiale. Parmi les espèces rares présentes, on compte le sapin et le chêne de Hainan. Récemment, l'Association vietnamienne pour la protection de la nature et de l'environnement (VACNE) a décerné un certificat reconnaissant le sapin du parc national de Pu Mat comme arbre du patrimoine vietnamien, le considérant comme le plus majestueux du Vietnam. Avec une hauteur de plus de 70 mètres, une circonférence de tronc de 23,7 mètres et un diamètre de tronc de 5,5 mètres, ce sapin est estimé à plus de 1 000 ans. En général, 80 % de la superficie du parc national de Pu Mat et de sa zone tampon est recouverte d'arbres, et à l'intérieur même du parc national, 62 % est constituée de forêt primaire (presque intacte).

Le parc national de Pu Mat est un élément essentiel de la réserve de biosphère de Nghệ An occidental, reconnue par l'UNESCO pour sa valeur exceptionnelle. Plus grande réserve de biosphère du Vietnam, elle couvre plus de 1,3 million d'hectares, dont une zone centrale de 191 922 hectares et une zone tampon de 503 270 hectares. Actuellement, 473 822 personnes vivent au sein de cette réserve. Reliant les zones centrales du parc national de Pu Mat, de la réserve naturelle de Pu Huong et de Pu Hoat, elle forme un corridor de conservation qui préserve la continuité du paysage et de l'écologie, ainsi que la biodiversité, abritant de nombreuses espèces rares et endémiques de la région. Cette réserve de biosphère témoigne de l'harmonie entre les paysages naturels et les espaces culturels, où coexistent plus de dix groupes ethniques qui préservent leurs identités culturelles.

Le loris lent, une espèce de primate qui a besoin d'être protégée (photo de Tran Xuan Cuong)

La réserve de biosphère de Nghệ An occidental est un modèle de développement durable, un héritage précieux pour les générations futures, guidée par la devise « la conservation au service du développement et le développement au service de la conservation ». Cette réserve abrite des écosystèmes et des zones biogéographiques d'une biodiversité exceptionnelle, créant ainsi les conditions d'un développement durable. Sa vaste superficie remplit trois fonctions : la conservation, le développement et la préservation du patrimoine culturel grâce à la participation des communautés locales, ainsi que la promotion de la recherche, de l'éducation et de la formation. Cet atout lui permet d'attirer des projets de recherche scientifique nationaux et internationaux et de développer l'écotourisme. Le parc national de Pu Mat, zone prioritaire pour la conservation de la biodiversité au niveau national, possède également la plus grande superficie de forêt naturelle du nord du Vietnam et joue un rôle primordial dans la conservation de l'écosystème de la chaîne de montagnes de Truong Son. Bordant de vastes forêts qui s'étendent au-delà de la frontière vietnamienne-laotienne et jusque dans la partie sud de la chaîne de Truong Son, le parc national revêt une importance régionale considérable, notamment pour les stratégies transfrontalières de conservation de la biodiversité et la recherche sur le changement climatique. Elle abrite des représentants de presque tous les types de forêts, des forêts naines de sommet aux forêts mixtes, caducifoliées, de conifères subtropicales et aux forêts tropicales caducifoliées à feuilles persistantes.

Le parc national de Pu Mat est considéré comme le plus riche en biodiversité du pays, comme le confirment les comparaisons avec d'autres parcs nationaux : il compte 494 espèces végétales de plus que le parc national de Cuc Phuong, 37 espèces de mammifères de plus, 260 espèces d'oiseaux de plus et 71 espèces de poissons de plus. De plus, le parc national de Pu Mat abrite plus de 1 000 espèces végétales de plus, plus de 60 espèces de mammifères de plus, plus de 41 espèces d'oiseaux de plus, et 7 espèces de reptiles de plus, 121 espèces d'oiseaux de plus et 65 espèces de mammifères de plus que le parc national de Yokdon.

Il est établi que le parc national de Pù Mát a fait l'objet d'un inventaire de sa biodiversité, financé par le projet « SFNC de foresterie sociale et de conservation de la nature », sous l'égide de l'Union européenne et du gouvernement vietnamien. Ce vaste programme d'inventaire a été mené sur trois ans, de 1998 à 2000, par des experts et le personnel de la réserve naturelle de Pù Mát (devenue depuis le parc national de Pù Mát), avec le concours de scientifiques vietnamiens, britanniques et américains. Au total, 55 scientifiques vietnamiens et internationaux, ainsi que 17 membres du personnel du parc national de Pù Mát, ont participé à ces travaux.

Van Truong