Troisième partie : Restaurant Lau - Marché du Nord
Partie I :À Vinh
Partie II :Des personnes dévouées
La conférence que j'avais prévue n'a pas eu lieu. Les frères en ont discuté entre eux, ont consulté des aînés respectés, et la réunion s'est transformée en un échange sur le passé glorieux et le développement du site historique et culturel spécial de Truong Thi - Ben Thuy. M. Che est venu me chercher en moto et m'a emmené chez M. Thanh Dong. Sa maison se trouve dans le bloc 8, quartier de Truong Thi.
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Monsieur Thanh Dong était malade, alors sa femme, Madame Bong, ouvrit le petit portail en fer, fait de quelques barres de fer grossièrement soudées. Cette femme de Quang Binh, avec son large front, son sourire radieux et sa silhouette trapue et menue, m'était très familière.
— Il est malade, oncle. Quand êtes-vous arrivé ? J'ai mal au dos, oncle ! En entendant ma voix, il m'a dit : « C'est votre voix, oncle », mais il ne pouvait pas encore se lever et m'a supplié de sortir. Hier, mon neveu Hai a emmené papa chez le médecin et ils ont même dit qu'il avait une tumeur à la prostate. Il n'avait pas l'air inquiet du tout, il a dit que c'était normal à son âge d'être malade, qu'il fallait juste laisser faire. J'essaie de trouver un peu de temps pour lire et écrire. Oh… entrez, oncles.
Monsieur Dong portait une longue barbe et ses cheveux blancs se dressaient encore sur son front. Lorsqu'il rendait visite à des petits-enfants, il les appelait respectueusement « oncle » et se présentait comme « petit frère », mais s'il n'y avait que le couple de personnes âgées, il continuait de les appeler « grand frère » et de se présenter comme « petit frère », conservant ainsi la même relation étroite et affectueuse qu'auparavant.
M. Dong se redressa, s'asseyant bien droit, et son air maladif disparut. Il ressemblait désormais au rédacteur en chef d'un journal, puis au chef adjoint du département de propagande du district militaire.
— Tu as réussi la transition de présentateur à organisateur de réunions. C'est le fruit du travail, de la sagesse et des aspirations de nombreuses personnes. Certains pourraient laisser tomber, oublier, mais les gens de Vinh, de Nghệ An, n'oublieront jamais, n'est-ce pas ? Il laissa échapper un petit rire, changeant de ton.
— Pensez-vous que Vinh change rapidement ? Je pense que Vinh renaît de ses cendres encore plus vite que Phu Dong. Dix ans après la libération du Sud et la réunification du pays, la ville peinait encore à se stabiliser. Mais plus de vingt ans après les réformes, Vinh s’étend de jour en jour. Elle se modernise chaque mois, chaque année. Mais je dois vous mettre en garde, oncle. Certains utilisent la construction comme prétexte pour oublier, et pour le profit immédiat de quelques individus, voire d’un petit groupe, ils effacent les traces d’une époque révolutionnaire, d’une époque de bombes et de feu. La presse doit s’exprimer, les arts doivent s’exprimer. La voix de la presse, de la littérature et de l’art représente toujours le peuple, la culture et ce qui perdure. Pour donner un exemple, le restaurant Quan Lau, qui existe depuis l’époque de Truong Thi, a récemment fait l’objet d’un projet de démolition.
Chế et moi étions tous deux emplis de joie. Assise à côté de lui, je ne pouvais cacher mon bonheur.
— S'agit-il des vestiges de l'usine ferroviaire de Truong Thi, monsieur ? Monsieur, à l'époque où Vinh combattait, j'ai mené une mission de reconnaissance pour repérer des positions de repli au cas où la bataille principale serait acharnée, afin d'avoir une zone de manœuvre. Nous avons fouillé toute la région de Truong Thi à la recherche de l'usine de réparation ferroviaire, mais nous n'avons pas pu la localiser précisément.
M. Dong affichait un large sourire ; c'était la première fois que je le voyais sourire ainsi depuis son arrivée. À son visage, je compris qu'il dissimulait sa douleur.
En venant du nord vers Vinh, on rencontre d'abord Quan Hanh, puis Quan Bau, Quan Banh, et près de Ben Thuy, Quan Gio. En allant vers Cua Dong, on arrive à Quan Lau. Quan Lau abrite l'usine ferroviaire Truong Thi. On y trouve également le marché de Bac Ky. Ce nom peut paraître étrange et suscite la curiosité des nouveaux arrivants. Après avoir consulté des documents, j'ai compris que Quan Lau et le marché de Bac Ky sont en réalité deux noms de lieux distincts associés. Selon des sources fiables, après la Première Guerre mondiale (1914-1918), le gouvernement colonial français a étendu son exploitation de l'Indochine. Vinh-Ben Thuy est alors devenue la plus grande ville industrielle du centre-nord du Vietnam et du centre du Laos.
J'ai lu un document fourni par le directeur de la bibliothèque provinciale de Nghe An qui contenait les chiffres fiables suivants : Certaines statistiques montrent que le nombre de travailleurs à Vinh - Ben Thuy avant et après la Première Guerre mondiale était d'environ 8000 personnes.
Bien que le nombre d'ouvriers dans chaque usine n'ait pas été enregistré simultanément, et malgré quelques variations au fil du temps, le nombre total d'ouvriers à Vinh-Ben Thuy s'élevait généralement à environ 7 000. Ce chiffre est proche des statistiques de l'annuaire français. La répartition des ouvriers par secteur est la suivante :
- Travailleurs du secteur des transports : plus de 3500 personnes, soit environ 50 %
- Travailleurs des secteurs de la transformation des produits forestiers et de la pêche et de la production d'allumettes : environ 2500 personnes, soit environ 30 %.
- Travailleurs d'autres sociétés commerciales et usines : environ 1000 personnes, soit 14 %
Selon les statistiques, en 1925, la zone industrielle de Truong Thi - Ben Thuy comptait 25 usines et entreprises et 35 sociétés commerciales appartenant à des Français, des Vietnamiens et des Chinois.
Les statistiques montrent également qu'à Vinh-Ben Thuy, durant cette période, la population active était composée d'un important contingent d'ouvriers (selon la classification de Karl Marx). Ces ouvriers étaient principalement concentrés dans le secteur des transports, la majorité des mécaniciens travaillant au sein du département des chemins de fer du district 1 (Hoang Mai, Ngoc Lam), de l'atelier de réparation ferroviaire de Truong Thi et du dépôt. L'atelier de réparation ferroviaire de Truong Thi, créé en 1908, employait alors 3 700 personnes.
Après la Première Guerre mondiale, l'usine fut modernisée grâce à l'importation de machines de pointe venues de France, remplaçant ainsi la main-d'œuvre. Le nombre d'ouvriers diminua à 1 700. Le dépôt de la gare de Vinh employait 400 personnes, auxquels s'ajoutaient 550 mécaniciens réparant des automobiles dans des entreprises privées françaises, vietnamiennes et chinoises, réparties dans trois ateliers : Pham Van Phu, Bach Thai Dao et l'atelier de Xa Ma Nan.
Les premiers emplois à Vinh-Ben Thuy étaient liés à la transformation du bois et à la fabrication d'allumettes. La main-d'œuvre dans le secteur du bois a commencé à apparaître en 1897, lorsque la Compagnie forestière et commerciale du Centre du Vietnam a construit une scierie et une usine de transformation du bois. En 1904, l'usine employait 7 Européens et 400 Vietnamiens. La scierie Lao Xieng, appartenant à la compagnie laotienne, employait initialement 3 Européens et 60 Vietnamiens. En 1922, la Compagnie forestière et d'allumettes d'Indochine (SIFA) a créé la scierie XI RI, qui employait 300 ouvriers. La scierie Ba Dinh comptait 100 ouvriers, celle de Thai Hop 120 et celle d'Adriantich 500. Outre les ouvriers des scieries, environ 750 personnes à Vinh-Ben Thuy travaillaient dans les usines d'allumettes de la SIFA.
Le même document indique également : « La grande majorité des ouvriers des usines de Vinh-Ben Thuy sont issus du milieu agricole des districts environnants et des environs de la ville de Vinh. Dans le cas de l’usine ferroviaire de Truong Thi, une grande partie de la main-d’œuvre est composée d’ouvriers originaires du Nord du Vietnam, recrutés dans des écoles professionnelles et techniques de Hanoï et des environs. »
Des scieries et des charpentiers professionnels ont été recrutés parmi des artisans renommés des districts voisins, tels que des charpentiers de Thai Yen, Duc Tho, Ha Tinh, et des charpentiers et maçons du village de Vang, Hung Nguyen, Nghe An.
Dans ses mémoires, Ben Thuy, un ouvrier de Vinh, raconte : « Faute de terres à cultiver, de nombreux paysans des environs sont venus travailler à l’usine. Dans le village de Yen Dung Ha et la rue De Cuu, il n’y avait pas une seule famille sans qu’un de ses membres y travaille. Il y avait des familles où les parents, la femme et les enfants travaillaient tous à la fabrique d’allumettes. »
Le cas du village de Yen Dung, où les Français choisirent d'implanter l'usine de réparation ferroviaire Truong Thi, illustre les liens étroits qui unissaient les ouvriers à leurs familles et leur attachement à la culture villageoise. Yen Dung comptait 526 hectares de rizières. En 1902, les Français s'approprièrent 41 hectares pour y construire l'usine. En 1918, ils en occupèrent 121 hectares supplémentaires pour y aménager un aéroport. En 1929, ils réquisitionnèrent encore 121 hectares. Hormis les 16 hectares appartenant au temple et les 121 hectares des propriétaires terriens, la superficie restante était inférieure à 121 hectares.
Les habitants des villages environnants de Vinh-Ben Thuy affluèrent vers la ville pour y travailler. L'Annuaire économique de l'Indochine française (1923-1929) indique qu'en 1929, Vinh-Ben Thuy comptait plus de 7 000 travailleurs. Rapporté à la population de Nghệ An à cette époque (1 016 000 habitants), ce nombre représentait environ 7 %. Cependant, par rapport à la population de la ville de Vinh-Ben Thuy (environ 18 000 habitants), la population active représentait 38 % de la population totale. Comparée à Da Nang, la province de Quảng Nam possédait l'une des plus importantes populations ouvrières du Centre-Sud du Vietnam, avec environ 4 600 personnes. Ce nombre était inférieur à celui de Vinh, et ces travailleurs n'étaient pas concentrés mais dispersés entre Hoi An, la mine d'or de Bảng Mieu et les plantations.
Pour en revenir au toponyme Quán Lau et à l'appellation Ghép Quán Lau - Chợ Bắc Kỳ (Marché de Quán Lau - Marché du Nord), on pourrait supposer que ce marché approvisionnait principalement les 3 700 ouvriers de l'usine ferroviaire Trường Thi, ou peut-être la plupart des quelque 8 000 ouvriers de Vinh - Bến Thủy (l'annuaire français en recensait plus de 7 000). La survie de ces ouvriers dépendait de leurs maigres salaires. Ils se rendaient au marché le matin pour un repas rapide. Le déjeuner et le dîner étaient pris dans des échoppes de bord de route, ce que l'on appelle aujourd'hui la « street food ». Il existait une concentration naturelle et mécanique d'ouvriers à Quán Lau - Chợ Bắc Kỳ.
Les dirigeants révolutionnaires ont su saisir les liens étroits qui unissaient les paysans (épouses, enfants, familles et voisins) et ont concentré une importante force de travailleurs dotés d'une certaine conscience politique afin de propager et de rallier leurs forces. En nous observant, M. Che et moi, le regard perçant de Thanh Dong révéla : « L'emplacement de Quan Lau témoigne de la clairvoyance des dirigeants du mouvement soviétique. Des paysans de Nghi Loc et Dien Chau affluèrent depuis la route nationale 1 ; de Hung Nguyen, Nam Dan et Do Luong, ils arrivèrent par la porte ouest ; et de Ben Thuy, des gens de Nghi Xuan et Duc Tho. Ce rassemblement historique culmina en une manifestation massive le 1er mai 1930. Pour la première fois, l'alliance ouvrière-paysanne se révéla une force révolutionnaire immense, marchant vers Ben Thuy, où se trouvaient l'usine d'allumettes XI FA et de nombreuses autres usines et entreprises, pour prononcer des discours, organiser des rassemblements, revendiquer le droit à la vie et hisser le drapeau du Parti sur les lampadaires du carrefour. Les colonialistes français réprimèrent brutalement le mouvement, abattant Tran Canh Binh et Nguyen Don Nhan. » Le soulèvement des masses, le caractère armé de la lutte pour l'indépendance, la liberté et la démocratie, ainsi que la survie du peuple ont été démontrés lors de cette grande manifestation ouvrière et paysanne.
M. Thanh Dong nous regarda droit dans les yeux, tous les deux :
Pour parler de la construction de la tradition de Vinh-Ben Thuy, il faut remonter à l'époque soviétique de 1930-1931. Vinh est aujourd'hui une ville de première catégorie et, à l'avenir, son développement sera encore plus important, tant en superficie qu'en influence, dans toute la région Centre-Nord et comme porte d'entrée vers la mer pour la région Centre du Laos voisin. Il est donc essentiel de préserver l'importance de Truong Thi-Ben Thuy, où les vestiges de Quan Lau sont encore visibles. Rendez-vous à l'unité de défense aérienne protégeant Vinh et consultez la carte topographique militaire : le nom de Quan Lau y figure toujours, et le nom de la zone industrielle de Truong Thi y est encore mis en évidence. En résumé, la création d'une zone historique et culturelle spéciale pour Truong Thi-Ben Thuy est tout à fait justifiée. Elle commémore toute une époque de révolution et de résistance contre les envahisseurs étrangers et rend hommage à l'héroïsme du peuple de Vinh-Ben Thuy. Elle honore la culture de la province de Nghệ An et celle de la région centrale, un confluent de cultures venues de nombreuses régions. C'est une tâche immense, une responsabilité envers l'histoire, et un dirigeant, occupant une position aussi importante, ne peut s'y soustraire. Je suis désormais un ancien combattant, un simple citoyen, âgé de 78 ans (79 ans en vietnamien). Mes forces ont diminué, mais ma plume est toujours ferme, et si un débat plus approfondi s'avère nécessaire, je continuerai à donner mon avis.
Dao Thang
