Économie

Un ingénieur excentrique transforme les feuilles mortes en produits exportables.

Thanh Quynh • June 26, 2026 17:51

Pendant près de six ans, Dau Van Nam (né en 1992 dans la commune de Tan An) a poursuivi son idée de transformer les feuilles de pandan – jetées dans les champs – en tissu et en produits écologiques. On le qualifiait souvent d'excentrique. Mais même lorsque ses compagnons l'ont peu à peu abandonné, il est resté fidèle à son choix, et cette persévérance a porté ses fruits.

Thanh Quynh /Présent:Hong Toai26 juin 2026

*****

Pendant près de six ans, Dau Van Nam (né en 1992 dans la commune de Tan An) a poursuivi son idée de transformer les feuilles de pandan – jetées dans les champs – en tissu et en produits écologiques. On le qualifiait souvent d'excentrique. Mais même lorsque ses compagnons l'ont peu à peu abandonné, il est resté fidèle à son choix, et cette persévérance a porté ses fruits.

Beaucoup qualifiaient son idée de folle, car à l'époque où Dau Van Nam conçut l'idée de transformer les feuilles d'ananas en tissu, le Vietnam ne disposait pratiquement d'aucun modèle de valorisation de ce déchet pour la production de textiles. Avant de se consacrer aux plantations d'ananas, Nam était l'un des rares diplômés brillants en génie mécatronique de l'Université de Technologie de Hanoï. Après ses études, il partit au Japon travailler dans le cadre d'un programme de détachement, où il réalisa des conceptions mécaniques et de machines pour une entreprise partenaire de Toyota. À cette époque, le jeune ingénieur bénéficiait d'une carrière prometteuse, d'un revenu stable et d'un environnement de travail moderne.

Cependant, une simple visite dans un bar au Japon a marqué par inadvertance un tournant majeur dans sa vie.

Ce jour-là, le barman fit découvrir à Nam la tequila, une célèbre liqueur mexicaine à base d'agave (agave bleu, dont les feuilles ressemblent beaucoup à celles d'un ananas). Intrigué, il apprit que la racine de la plante était distillée pour produire l'alcool, tandis que ses feuilles étaient transformées en fibres pour l'industrie textile. Cette histoire amena le jeune ingénieur à se poser une question : le Vietnam possède-t-il une plante similaire ?

Sa quête de réponses l'a mené à l'ananas, une plante omniprésente au Vietnam, du nord au sud. Plus il approfondissait ses recherches, plus Nam était surpris d'apprendre qu'aux Philippines, les fibres d'ananas étaient utilisées depuis longtemps pour tisser les célèbres costumes nationaux. Le Vietnam possède par ailleurs des dizaines de milliers d'hectares de plantations d'ananas, mais la plupart des feuilles sont jetées ou brûlées dans les champs après la récolte.

Pour beaucoup, ce ne sont que des déchets agricoles sans valeur. Mais pour Nam, c'est une véritable mine d'or. Si le processus de production pouvait être modernisé et industrialisé, la fibre d'ananas pourrait devenir un matériau écologique à forte valeur économique, capable de s'intégrer à la chaîne d'approvisionnement mondiale.

Cette idée a mûri au fil des ans et l'a poussé à prendre une décision qui en a surpris plus d'un. En 2019, Nam est retourné à Ninh Binh pour prospecter la zone de matières premières et étudier la possibilité d'extraire des fibres de feuilles de pandan. Mais à peine avait-il commencé que la pandémie de Covid-19 a frappé, mettant un terme brutal à presque tous ses projets.

Cette accalmie n'a pas dissuadé le jeune ingénieur de poursuivre son rêve. Mi-2021, alors que la vie reprenait peu à peu son cours normal, Nam et trois amis partageant les mêmes idées ont fondé une entreprise visant à utiliser les feuilles de pandan restantes après chaque récolte pour créer un tissu durable, augmentant ainsi la valeur des produits agricoles vietnamiens et contribuant à réduire la pression environnementale.

À l'époque, beaucoup la qualifiaient d'idée folle. Mais pour Nam, c'était simplement la conviction que les objets mis au rebut recèlent toujours des valeurs insoupçonnées. Et parfois, pour les découvrir, il faut persévérer jusqu'au bout de son rêve.

Le parcours de Dau Van Nam, qui consiste à transformer les feuilles d'ananas jetées dans les champs en matériaux verts, a été semé d'embûches.

Dès le départ, l'approvisionnement en matières premières a constitué un défi majeur. Pour produire de la fibre d'ananas, l'entreprise a dû mettre en place une filière d'approvisionnement avec les agriculteurs. Cependant, des tensions sont toujours restées entre l'entreprise et les agriculteurs. Ces derniers s'inquiétaient de l'instabilité de la production et de la fluctuation des prix d'achat. De son côté, l'entreprise craignait des ruptures d'approvisionnement en cas de fluctuations du marché.

Bien qu'il s'agisse d'un simple sous-produit agricole, la récolte des feuilles de pandan est loin d'être aussi simple qu'on le croit. À ses débuts, l'entreprise employait des locaux pour récolter la matière première, mais le rendement était très faible, car ils ne maîtrisaient pas le processus. Pour produire seulement 1,8 à 2 kg de fibres de pandan, il leur fallait transformer jusqu'à 100 kg de feuilles fraîches. Chaque livraison de matières premières et chaque étape de transformation exigeaient beaucoup de main-d'œuvre, de temps et d'équipement adapté.

Les difficultés s'accumulaient car la technologie de l'époque offrait peu de modèles à suivre. Même dans des pays plus avancés comme les Philippines et le Bangladesh, la production de fibres d'ananas reposait encore principalement sur des équipements semi-automatiques, ce qui entraînait une faible productivité et une qualité fortement dépendante du savoir-faire des ouvriers.

Un autre défi résidait dans le marché. Les premiers échantillons de fibres d'ananas, une fois finalisés, ont suscité l'intérêt de nombreux partenaires, mais un fossé important subsistait entre cet intérêt et les commandes concrètes. Les clients souhaitaient une stabilité en termes de qualité, de volume de production et d'approvisionnement à long terme. Parallèlement, la jeune entreprise de Nam peinait encore à se développer.

Le temps passa. Un an. Deux ans. Puis presque trois ans. Le projet ne généra absolument aucun revenu. Aucune commande. Les collègues partirent les uns après les autres, perdant confiance en son avenir. Même Nam lui-même connut parfois des moments de doute. Mais finalement, il décida de rester, convaincu que la valeur n'apparaît que pour ceux qui persévèrent jusqu'au bout.

Fort de ses connaissances acquises lors de ses années d'études à l'Université des sciences et technologies de Hanoï et de son expérience professionnelle au Japon, Dau Van Nam a entrepris, début 2022, la recherche d'un système automatisé de séparation des fibres d'ananas. Dans son petit atelier, il a mené des dizaines d'essais, d'ajustements et de tests approfondis. En juin 2022, le premier prototype de la machine automatisée de séparation des fibres d'ananas a été officiellement lancé.

Au lieu de s'appuyer sur la main-d'œuvre comme auparavant, le processus a été rationalisé en un système en circuit fermé. Parallèlement aux améliorations technologiques, l'entreprise a également modifié son approche de l'approvisionnement en matières premières en choisissant de nouer des partenariats avec des coopératives dans les régions productrices d'ananas. Ces coopératives centralisent l'achat et le transport des matières premières jusqu'à l'usine de transformation. Ces deux changements fondamentaux ont permis à Nam et à ses collègues de surmonter le principal obstacle rencontré au début de leur activité.

Outre la production de fibres d'ananas, la pulpe restante après séparation est utilisée pour fabriquer des aliments pour animaux et des engrais organiques. Les poussières et impuretés générées lors du traitement des fibres servent de substrat à la culture des champignons. À ce jour, l'entreprise a développé plus de dix produits différents destinés aux secteurs du textile, de l'agriculture et des biomatériaux.

Non seulement Nam a réussi à s'implanter sur le marché intérieur, mais ses premiers rouleaux de fibres d'ananas ont également été transformés en tissu et exportés au Japon. Son projet a par ailleurs été maintes fois récompensé lors de concours et de remises de prix pour l'innovation et l'entrepreneuriat vert.

Revenant sur son parcours, Nam a confié : « Je pense que chacun a le droit de poursuivre ses propres rêves. D'autres pourraient considérer cela comme une folie, mais si l'on est suffisamment persévérant et que l'on améliore constamment son projet, alors finalement, cette idée trouvera sa place… »